湘柔的雙手突然不受控制的擁緊男子的腰身，而身體也不由自主地緊貼著他。
「姑娘，你……」男子目光一閃。「在下僅盡棉薄之力，未料姑娘如此盛情感 謝，在下實感受寵若驚。」男子冷酷的臉益發深沈。
至此湘柔才明白，自己之所以突然失聲，定是他做的手腳；如今自己又被迫如 此違反禮教……她情急之下，兩顆淚珠已在眼眶內打轉，卻苦於有口難言。
「姑娘現在可以說話了嗎？」
淚珠悄悄滑下湘柔慘無血色的面頰，今日之事縱然無人撞見，她清白的身子也 已叫這名狂徒玷污！雖說她早有覺悟，爹爹長久臥病在床，二娘又對它的終身大事 不聞不問，今生她或許就這麼孤身終老，可是眼前這男人卻狂肆妄為，非但滿嘴胡 言亂語，更是動手動腳佔盡便宜，這段屈辱叫她如何承受……淚，終究不爭氣地流 下……男人感覺到胸前的衣襟似被濡濕！全中升起一股他極力抗拒的情緒，臉上玩 世不恭的神情卻依舊。
他手指輕拂，解開它的啞穴。「姑娘還不願意放開在下嗎？」
湘柔眼見自己身不由己的抱住男人，無奈又心急之下，她閉緊只眼用力咬緊下唇男子主動退開一步，發現湘柔咬緊的下唇已泛出血絲，他急忙又上前一步。
湘柔忽覺待雙唇被一濕熱之物攫覆，驚駭之下她猛地睜開兩眼，他近在眼前深 潭似的黑眸映照出自己驚嚇的眼——他的嘴正覆住她的唇……原來想怒斥他的，卻 料不到他的舌頭竟乘機滑入她嘴內，剎那間一道電流撼住了她，他碩健的身軀佔盡 優勢地壓縛她，熾熱的沐溫竟穿透衣衫，灼痛她的身子，淡淡的男性麝香密密縛裹 住她脆弱的感官……他闃沈的眸勾魅著她無措的眼……湘柔意識到自己體內隨著他 呼吸的節奏而陣陣火熱……被自己體內陌生的異樣感所驚嚇，她奮咬他的舌。感覺 到自己的身體似乎已能自由活動，湘柔掙脫開他的懷抱，沒命的奔向竹林深處。
男子吞下喉問的血腥味，嘴角泛起一抹笑；柔順？還好她並不，否則這遊戲就 不好玩了。他邁開步伐追上她！
他雙眼竟那般輕而易舉地迷惑了她！
她定了定神：心中打定主意，若他再進一步放肆侵犯，她立即咬舌自盡！
似已看透她心中決定，他不再冒近，與她保持一段距離，嘴角依舊擒著輕佻淡 笑，緩緩說道：「令尊久病不愈已有五年，每日子、午二時，身上兩處穴道便會感 到膨大、脹痛，發病之時生不如死，苦不堪言，多年來雖遍訪名醫卻徒勞無功，非 但病體不曾稍愈，近來發病時，更感到連百會大穴也漸有膨大發酸之感，恐怕離死 期已不遠……」
她倏然回睜凝住他：他怎會如此清楚爹爹的病症？且能明白指出正確穴位，以 及發病時種種症狀？還有，他說爹爹離死期已不遠，是真的嗎？
「想問我如何得知？」他雙睜灼灼逼視。「如果我說令尊的病有救，你信是不 信？」
「你願意介紹良醫為我爹爹治病？」她急問，一顆心只放在爹爹重病得治一事 上，再不做他想。
他端凝她半晌，方才徐徐說道：「良醫難覓；若他要求一命換一命，你可願以 自己的性命，換得令尊痊癒？」
湘柔一怔，愕然以對。
「不願意？」
「不我只是不明白——」
「你只須回答願意或不願意。」
「若真有良醫能治爹爹沈病，湘柔的性命本是爹爹所與，即便捨身，亦難報答 爹爹深恩於萬一，能以湖柔之命換得爹爹痊癒，湘柔當然欣然從命。」她回答時無 絲毫猶豫。
「那麼，」他瞇起雙眼。「從今而後，你的性命便不再屬於你自己；記住，令 尊的性命操在你手上，千萬珍重，再也別輕言輕生。」跟著轉步出竹林。
湘柔跟在他之後奔出竹林。
「公子留步……請明示湘柔該至何處延請良醫……」竹林裡，卻已找不著他的 蹤影他究竟是誰？
這年菊花開得早，未至菊花盛開的季節，詠菊小閣的後園子已是一片橙黃橘綠 。湘柔自幼便喜愛菊花，大抵是因為性格雅淡，故而不喜諸多濃艷，獨鍾情於清雅 的閼菊。
向來安於寂寞，雖獨居於詠菊小閣，平時除了每日固定去看爹爹，大多時候只 有喜棠、喜菊陪伴，她卻不以孤獨為苦，素心一如靜水，從來是平淡無波的。
但這份平靜，卻在十日前於曉雲寺拜懺的午後，被叨擾了！原以為藉著撫琴能 調和胸口那股鬱悒愁悶，卻奈何一曲原該平和雅正的「清涼普施」，叫她給彈得思 思切切，殊多牽絆窒礙……她擱下彈了一半的曲子，睜光越過園子裡的菊花，投向 無定點的空虛。
「小姐，你是不是又在耽心老爺的痛了？」陪侍在一旁的喜棠見湘柔悶悶不樂 ，忍不住多嘴。
湘柔收回目光，輕顰眉尖，同喜棠、喜菊道：「爹爹病了這麼多年，我們也已 訪遍了天下名醫，竟無一人能治癒爹爹病疾，近來爹爹的病情更加沈重，只怕…… 」說時眼眶泛紅，幾欲垂淚。
「小姐，老爺多福多壽，不多久就會遇到貴人，這病究竟會好的。」喜菊見湘 柔垂淚，連忙安慰。
掏出素帕拭淨眼淚，湘柔勉強笑了笑。「但願如你所言，爹爹的痛能快些有起 色。」
「肯定的。」喜菊向來活潑樂觀。「昨兒個我到廚房端晚膳的時候，遇見在老 爺的憶梅園裡侍候的冬侮。聽她夫人最近特別從長安城延聘了一名大夫。冬梅說這 位大夫連皇太后多年的腰風病也給治好，遂對了個「妙手神醫」呢！過兩天他到咱 們府裡來，肯定老爺的痛就要全好啦。」
湘柔聽喜菊這麼一說，心頭果然稍覺安慰，只盼爹爹的病情不再惡化，便是菩 薩慈悲了。
「是啊！小姐，再過幾天老爺的痛就要好了，你該歡歡喜喜的，別再成日皺著 眉頭了。」喜棠也加入安慰。
湘柔淡淡一笑。「你見我時時皺著眉頭嗎」
喜棠歪著頭想了一會兒。「從前倒還好，但是打十天前從曉雲寺回來後，我們 就不常看見你笑了！」
湘柔一征，雙頰染上暈紅。