她緊張地看向關蘋兒，看到她安然無恙地被守在後方保護，她才放下心，而週遭飛濺的鮮血，還有一具具倒下的屍體，則讓瞳孔緊縮。
緊咬著唇，她幾乎不能動彈。
紅衣女子見狀，飛身刺向她。
凌朝冷下眸，軟劍輕掃，劍光襲向女子，誰知女子的同夥卻飛身擋劍，拚死拖延他。
「滾！」他冷喝，劍光閃過，包圍的刺客只見銀芒閃過，首級隨即落地，如鬼魅的身影立即飛向關梨兒，可女子的劍卻比他快。
凌朝毫不遲疑，將軟刃射進女子的背，直沒入心房，女子悶哼，手中利刃卻不停，直逼關梨兒的頸項。
關梨兒怔怔地站在原地，直到強健的手臂將她抱在懷裡，手掌扣住她的後腦，讓她的臉貼住胸膛。
熟悉的心跳聲讓她漸漸回神，「朝……」她正要開口，眼睛卻見一柄利刃刺穿他肩膀。
她瞠大眼，看到鮮血從利刃滴血。
「沒事，閉上眼。」他冷靜道，俊龐不因肩膀的傷而變色，仍是一貫冷靜從容。
凌朝瞪著漸漸在黑袍暈開的血漬，不禁顫抖，而地上則躺著一身紅的女屍。
腦海隱約浮現畫面——女子手執利刃攻向她，然後……然後……她被他抱進懷裡……關梨兒震愕地看向他。
「你……」她張口，卻無語，她不敢相信……
他，竟替她擋劍？！
凌朝合著眼，肩膀的劍刀已拔出，繃帶從左肩纏繞於胸膛，失血過多讓他的臉色微白，清俊的臉龐這時竟露出些許柔和線條。
關梨兒站在一旁，盯著他肩膀的傷，眼神複雜。
「皇上，刺客已全部制服，倖存者全咬毒自盡，屬下來不及阻止。」南宮玨低頭道。
「靜主子的身份呢？」凌朝話語裡滿是冰冷。
「屬下盤問過青樓的嬤嬤，嬤嬤說靜主子是半年前出現在門口，將自己賣進青樓，關於她的來歷，青樓的人全不知，屬下看他們的神色不像在說謊，那群舞姬也是靜主子安排的，這是屬下的疏忽，請皇上折罰。」
凌朝神色不變，僅淡淡開口。「下去吧！」
「是。」南宮玨恭敬退下。
凌朝棘棘睜開眼，看著關梨兒，薄唇勾起淡笑。「這是朕的疏忽，竟讓刺客混入皇宮。」
關梨兒咬唇，他蒼白的臉色讓她不習慣，她從沒看他受傷過，他在她眼裡一直是個可怕的人。
他無所不能，心機深沉，任何事都在他掌握之中，他是個強者，強得讓人害怕。
她從沒想過他也像普通人一樣，會有受傷的一天，尤其他的傷還是因為……
「為什麼？」她開口，他的舉動讓她疑惑。「你可以不用受這傷的。」
凌朝淡淡揚眉，「然後看你的小脖子被利刃劃破，小命不保嗎？」見她不語，他不由得笑。
「你忘了，你的命是我的。」
「只有我才能決定你的生死。」
關梨兒握拳，痛恨他自以為是的話，可卻無法反駁，她只能冷聲道：「我不想欠你。」
「呵！」她的話逗笑了他，俊龐噙著玩味。「梨兒，你現在說這話來得及嗎？」
關梨兒當然明白他的意思，也知道自己的話有多可笑，早在她臣服於他身下的那一刻，她就不再屬於自己。
就算她維持著驕傲，就算她不想承認，可仍改變不了事實。
她是他的玩物，只有他才能選擇要不要，而她沒有置喙的權利，哪有什麼欠不欠的？她沒有資格說這種話！
看到她臉上一閃而過的羞辱，凌朝眸光微閃，唇角似笑非笑地勾起。
「終於想起自己的身份了嗎？」
他臉上的嘲弄讓她緊握的指尖陷入掌心，可僅存的傲然卻不容許她露出任何一絲脆弱。
她抬起下巴，緊抿的唇瓣進出冷嘲。
看來我也不用對你肩上的傷感到愧疚了。」他救的不是她，而是他凌朝的所有物。
「是不用。」他回以微笑，吐出的話卻無情。「朕不需愧疚這種可笑的東西，我的梨兒，你仍是天真了，只是一個小傷你就心軟了？」
「我不是你的。」她討厭他這麼叫她，「我不會永遠屬於你。」
就算屈服於他，她也永遠不會忘記自己最後的目的。
「哦？」他挑眉。
她神色冰冷，眼瞳儘是壓抑的恨意。「總有一天，我會離開你。」她絕不會讓自己一輩子都是他的禁臠。
「朕拭目以待。」凌朝噙著淺笑，即使負傷，可狂傲的霸姿卻絲毫未減，讓人望之心顫。
關梨兒卻不畏懼，冷冷與他相視，清冷的姿態卻透著不馴的傲氣，見她這模樣，黑眸微湛。
她一定不知，這樣跟他對峙的她極美，眸中泛著挑釁，不再冰冷，而是跳躍著火焰。
這樣的她，讓他唇畔的笑深濃，盯著她的黑眸深不見底，閃過一絲難測的眸光。
捕捉到他眼神的變化，關梨兒一怔，還不及細查，影衛突然出現。
「皇上，蠻夷和衛國突然聯兵攻擊邊關，守城的將軍不及防範，第一道護城已被攻陷。」
北邊突然發生戰事，沉寂已久的北蠻夷竟和衛國聯合，一同出兵攻打北方邊城，他們蟄伏已久，此番出擊勢如破竹，兩個月內竟快速攻破三座城，只剩最後的襄城，襄城再破，北邊將被他們全部佔領。
朝廷人心惶惶，北蠻夷素來善戰，當年與他們爭戰時皇朝折損許多良將，而現在他們竟和衛國聯合，這對凌國極不利。
「皇上。」一名大臣走出。「衛國與蠻夷此番進攻定是策劃良久，才短短兩個月就攻破三道護城，這對皇朝極不利，臣建言，不如派兵與他們詳談，也許能不費一兵一卒，維持雙方和平。」
「此舉萬萬不可。」右丞相立即開口。「詳談只是與虎謀皮，王太守是要皇朝降服嗎？」
「右相這話可不對了。」王太守急忙道：「我只是覺得與其爭戰勞民傷財，不如合談，也許能談出一個雙方滿意的結果。」