「現在咱偷偷的到場院邊的糧囤後面，分別去抓，看誰能抓到成對的，誰抓得多就算誰贏。誰抓不到就算輸，輸了的清客怎麼樣？」蘇艷梅嬉皮笑臉地說。
「你吃飽飯撐的呀？那些哥哥姐姐們心煩無事可做，又都到了青春煥發的年齡，人家湊在一起聊聊天，談談心，害咱們什麼事了？何必討人嫌？」排長陳艷明懂事地說。
蘇艷梅聽陳艷明一說，便反唇相譏說：「吆！艷明姐姐還很有人情味的呢！我看你也是情竇初開，咱青年不少找當地青年，你與關尚文興趣相投，又幫他們夫妻平了反，你何不把關尚文搶過來，逼他和萬曉蓮離婚，我給你們當紅娘怎麼樣？」
「去你的！淨瘦主意！人家關尚文和萬曉蓮是多好的一對，在這階級鬥爭的關鍵時刻，關尚文情願放棄入黨陞官，不怕受牽連與一個地主女兒萬曉蓮結婚，這是何等崇高的愛情？又是多麼高尚的品格？有良心的人怎能破壞人家的家庭？」陳艷明懷著深深的敬意，深有感觸地說：「要是我們今生今世能有如此深深的愛，也不枉為人了！」
「嘻嘻！艷明姐被關尚文迷上了，思春了。不怕！我們再把萬曉蓮想辦法揪出來，然後逼她和關尚文與她斷絕關係，這樣他不就屬於你的了？」蘇艷明嘻皮笑臉地說。
「你越說越下道！那樣咱還叫人嗎？你再胡說八道我撕你的嘴！」陳艷明有些惱怒了。
「得得，我怕你了。可是，這大長的夜就咱這幾個女孩子，可咋過呀？睡又睡不著。」蘇艷梅喪氣地說。
「哎小蘇你別喪氣，我倒有個辦法，就怕你膽子小，不敢去！」小李笑嘻嘻地說。
「什麼辦法？你說。沒有我怕的，就是到死人堆裡我也不怕！」蘇艷梅堅決地說。
「好！你說話算數！耍毛賴就算你輸了，你得請客！」小李又往狠處敲一下，有意讓她請客。
「到哪兒去你就說呀？你說出來如果我不去，就算我輸，請客就請客。你說怎麼請就怎麼請。如果我去了，那你們也得和我一樣認輸，照樣請我。」蘇艷梅斬釘截鐵地說。
「那咱誰輸了誰給大家買糖。」小李說。
「行，你說吧！」
「六連小石死了，昨天埋在西大營，現在是夜間，如果你敢去西大營將墳上的花圈扛回來一個，放在咱連部門口就算你贏；不敢去說明你膽小就算你輸。快去買糖！」
「這——西大營離咱十幾里，又路過砍頭河，聽說那都是小日本當年殺人的地方，路兩邊的森林裡黑瞎子野豬有的是，我可不去。」蘇艷梅害怕地說。
「不去不去吧，你承認你膽小了？走，我陪你去買糖！」小李逼著蘇艷梅。
「誰說我膽小了？黑燈瞎火的看不清路，我怎麼去？不就是有野獸嗎？怕它幹啥？八十歲不讓狼趕上，反正在這裡回不了家，讓黑瞎子添了算我命短。像小石哥一樣死了躺在荒原裡更省心！」蘇艷梅說到這，又對小李說：「你給我找手電，我要不去我是孬種！」
「算了，算了，咱說點別的，別死啊死的，開玩笑別過火。誰也別想去西大營，你們想吃糖我給你們買，算我輸了行吧？」陳艷明看兩人有些僵了，忙說。
「哼！說大話吹牛皮有她，就她那膽子還敢去西大營？不嚇得尿褲子才怪呢！誰輸誰買糖，憑什麼吃艷明姐的糖？」
「我說我不去了？是艷明姐不讓我去！我才沒輸呢。」蘇艷梅說話的聲音越來越小了，不敢再叫真。
「嘻嘻，耍賴了不是？我量你也不敢去西大營，你要敢去西大營拿回花圈，我不光給你買糖，我還給你當一個月的丫環，每天給你打飯打洗腳水侍候你！」說著，找出手電扔在她面前，「就怕你沒膽子！」小李故意氣她。
「好！說話算數，我們北京姑娘不能讓你這上海妮子嚇住！誰說話不算，是她媽狗娘養的！」蘇艷梅這一下真的來氣了，拿起手電下床就走了出去。
「艷梅！你給我回來！」陳艷明一見趕緊叫她回來，可是蘇艷梅已消失在夜幕中。「唉！你也真是地，怎麼開這樣的玩笑？真要出點事怎麼辦？走，咱追她去！」陳艷明邊說邊拿了一把鐮刀帶領屋裡的姐妹追了出去。
北國之秋，夜風嗖嗖，寒氣襲人；冷霜鋪地，野獸出巡。
蘇艷梅這個弱不經風的城市知青，為了賭一口氣，淨只穿毛衣毛褲，奔向茫茫的夜幕中。剛一出屋她激靈靈打了一個冷顫，但她全然不顧，竟順著大路向西大營方向奔跑起來。開始有連隊的燈光還不覺得怎樣，可是一拐彎便進入黑暗中。此時，天上寒星眨著眼睛向路上的秋霜撒下螢光，為勇敢的姑娘照路；樹影搖曳發出歡笑聲為這青年人叫好；群狼被驚得嚎叫，像是在說姑娘你不要命了？野豬、狗熊嚇得瞪著藍瓦瓦的眼睛，躲在樹林中暗暗為她祝福：倔強的姑娘，你可保重啊！夜鶯，山雞，天鵝等群鳥被驚起，撲楞楞趕來向各種野獸哀求：各位大哥行行好，可千萬別傷害這可憐的姑娘啊！
萬物之靈啊！你可知道？正是你們的好心，你們的聲響，你們的身影，和你們發出的光明，使蘇艷梅膽戰心驚。她渾身已被汗水濕透，朦朧中又聽到，高一聲低一聲的呼喊聲在叫自己的名字。她看到砍頭河中有漂浮的身影；看到西大營似乎有鬼子兵……但她牢記老人們的教導：夜間走路有人喊你，千萬不要應聲，免得鬼魂上身。她終於看見了西大營路邊的新墳，疾步奔向前去，撲倒在墳上哭了起來，又跪在墳前哭訴：「小石大哥！原諒小妹無知，看在咱一起坐火車來邊疆的份上，將你的花圈借給我一個。我和小李打賭，用過後我一定還你，明天我多送紙錢給你。」說完拿起一個花圈，扛著就向路邊跑。誰想到了路溝一抬頭，只見幾個模糊的女鬼身影，狂笑著向自己撲來，她「媽呀」一聲尖叫，一下子摔倒在路溝裡。
「艷梅……你醒醒！是我，我是陳艷明。我和小李她們來接你了！」陳艷明等人哭叫著把蘇艷梅強拉上路溝，見她的褲子都濕透了，便不停地叫著。
「啊！是你們？可讓你們把我嚇壞了，我以為是鬼來抓我呢！花圈呢？」蘇艷梅到這時還沒忘花圈。小李只好下溝，將花圈給撿了上來。
蘇艷梅接過花圈，恭恭敬敬地扛在肩上，木呆呆的一動不動。
「艷梅，把它扔了吧！拿著它怪喪氣的。」陳艷明見蘇艷梅的樣子，溫和地勸說著。
「不！這是我與石大哥借的，用過以後還得還給石大哥，做人怎能說話不算數？」蘇艷梅倔強地說。
大家一見，只好依她將花圈扛回連隊，放在連部辦公室門前，這才回去睡覺。
第二天早晨，人們上班見連部門口擺放著花圈，都感到奇怪。曹副連長到花圈邊，看上面的輓聯上寫著「敬挽六連戰士石某某」的字樣，臉色立刻變了：這是怎麼回事？小石的花圈不在墳上，怎麼會跑到這裡？圍觀的人也都發出了同樣的疑問。
原來花圈上的名字，是六連戰士天津青年小石的。他的死是令人痛心，震驚全場。
事情是因狩獵引起的：因為這裡每到秋天莊稼快要成熟之際，林中的狗熊野豬便跑出來糟踏莊稼，為了減少損失，各單位都組成狩獵組保護莊稼。六連的小石等四人就是今年六連的狩獵組。這一天，他們在林中野獸出沒的必經之路，下好了拉雷，便向林中走去。在返回時，小石在前面先走了回來，但是他忘記了自己下雷的地方，不小心自己絆在拉線上，拉雷響了，他被炸倒在地。後面的同伴聽到響聲，說聲不好，急忙奔了過來，見小石已被炸得血肉模糊死在林中。他們哭著將小石的屍體抬回連隊，昨天才安葬在西大營……小石的墳墓遠在西大營，而墓前的花圈卻出現在這裡，這意味著什麼？人們百思不得其解。這時三排長陳艷明心情沉重地來了，見人們狐疑的神情二話不說。和一個女戰士拎起花圈，放到路上一把火燒了，這才進了連部，向連部裡的人說明了事情的經過……「曹副連長，小蘇她可能嚇壞了，病中光說胡話。」陳艷明說。
「唉！你們這些孩子，真不知天高地厚！哪有一個人夜間跑西大營去的？花圈也是拿著玩的？」副排長徐桂霞生氣的埋怨說：「走吧，快去看看蘇艷梅。」邊說邊向女生宿舍走去。
「嘻嘻，石大哥，你死得很光榮！小妹為了打賭借了你一個花圈，明天就還給你，你千萬別生小妹的氣……你不要打我呀……」蘇艷梅緊閉雙目，躺在床上說著胡話。
「小蘇，蘇艷梅！你醒醒……」徐桂霞一進屋，見她正說著胡話，上前撫摸著他的頭叫著，「這孩子正發高燒，快送醫院！」