十四
農曆七月初二是我的生日。梅說要在我生日的時候到我家給我慶祝生日。以往我過生日，母親在早晨給我煮個雞蛋也就算過了，寓意很深，說一歲會像蛋一樣一滾就過去。我們家不管是誰過生日都是這樣，除了早上吃煮雞蛋，生日並沒什麼特別，跟平時一樣地下地幹活。但父母得知梅將在我生日那天第一次到我們家來，竟有些如臨大敵的陣勢。
先是全家人搞衛生大掃除。母親負責豬圈、鴨棚、雞欄、廚房，父親負責曬壩、竹林、房子四周，我負責堂屋、臥室。母親將豬圈裡的豬糞便攏在一起，讓父親一挑一挑地挑到田里，再用清水沖上幾遍，為避去臭味，母親專門砍了些柏鄉樹枝，在豬圈兼廁所屋裡熏了幾天。鴨棚和雞欄裡鋪上了剛出爐的煤灰，曬壩裂開的縫裡的谷粒也清除殆盡。竹林下的枯枝敗葉都一一清理完畢，幾間屋子的角角落落沒有一點灰塵。
接著便是母親跟我們商量要做些什麼菜。家裡有的是臘肉和雞鴨，但是雞是不能吃的，農村裡相信女方第一次到男家如果吃雞以後會有口角，因為雞是尖嘴。臘肉和鴨子又太普通，僅有這兩樣也不夠。父親忽然想到到河裡弄點魚和螃蟹，最好能抓到一隻團魚。
這時節捉魚不能再用笆簍了，秋後的天氣，晚上一天冷過一天，魚已經下到深水沱躲在河床邊的洞裡。我和父親提個水桶，在太陽出來的時候就到河裡摸魚。這條小河平時水不大，但在很多地方都有深過腰的水沱，捉魚要涉水到水沱裡去，彎腰摸魚的時候整個身子都要浸到水裡，太陽沒出來會很冷，是不相宜的。我對摸魚不在行，父親也是。有時明明已經摸到了洞裡的魚，可是手一鬆，魚就從指縫間溜走了。這樣，我們捉了大半天，只捉到二三十條，倒也差不多夠做一個菜了。
抓螃蟹，晚上是最好的機會。我們回家砍了根竹子，鋸下中間一節，用刀劈成兩半，把竹節剔去，拿到火上，往中間一烤、一折，一個火鉗樣的夾子就做成了。晚上，我們一人拿著根火把到河邊抓螃蟹。照螃蟹用火把是最好的，火把照的地方寬，照到的東西也實在，而手電筒就沒有這個效果。我們在河裡一人舉著火把，一人用夾子夾螃蟹。螃蟹真多，照農村的說法是七月七螃蟹嫁女，雖然還不到七月七，但河邊大大小小的螃蟹都出來了。我們只盯著個大的抓，個大的才有肉，不管是蒸還是炸，大個螃蟹的大腿裡滿是白嫩嫩的肉，小個的就只有一個空殼。
走過一段河道，我們的水桶裡就裝了半桶螃蟹，全是巴掌大小個頭的。這些螃蟹，足以弄出好幾個菜。我催促父親回去，父親卻不慌著回家看他每晚上都看的連續劇《新白娘子傳奇》，拿火把照著仔細地查看每個水沱邊上的浮泥。查到一個回水沱的時候，父親示意我把桶和夾子放下，指著水沱旁邊的浮泥給我看。原本光滑的浮泥表面，印著一串鴨蹼樣的新鮮腳印。我正奇怪，這時候哪裡來的鴨子，父親已沿著腳印走到沙灘上，低低地拿火把照著沙灘。突然，父親大叫起來：「抓住它，不要它到水裡！」我看到一個海碗大小的石頭一樣的東西快速地向水沱方向移動，我趕緊撲上去把它壓在身子底下，緊緊地壓住，還感覺它在身子底下不斷地蠕動。父親把火把扔到沙灘上，幫助我把這石頭樣的東西從我身下取出來。竟然是一隻團魚！「這下好了，我已經好些年沒有照到團魚了。」父親心滿意足地說，「這河裡的團魚本來很多，但要捉到它，靠的是運氣。以前我只在大食堂時捉到過一回，那年我評了全省的勞動模範。」
做菜的材料備得差不多了，母親還意外地在紅薯地裡發現一株雞肉菌，她用竹篾插在菌子的周圍防止其他動物損壞，準備到時候才摘來和團魚一起燉。七月初二正是逢趕場，母親交代父親那天一早就趕場去秤點水果。
我不知道我們如此隆重地迎接梅的到來，是因為她可能將成為我們家庭的一員，還是因為她是陳局長的侄女，或者二者兼有。但是在我，我充滿期待的同時也滿懷愧疚，是對燕的愧疚。兩年前，燕隨我回家時，父母忙著幫硫鐵礦廠挑礦為我湊學費，沒有時間精力管我們。燕甚至還在趕場天跟我一起挑菜到集市上賣，最為奢侈的僅是從集市上稱些水果回來。假如畢業的時候燕可以改派或我可以改派，只要能在一起，哪怕我們分到最偏遠的學校，哪怕我們一日三餐只吃點土豆下飯，我們都心甘情願。但是，燕他們市教委明確答覆改派要付五萬塊的培養金，我們只好作罷。其實，我一直都明白我為什麼會愛上燕，因為在燕能讓我帶著她直面我的卑微和貧寒。