白羊邑，安眾北邊的一個小城裡，曹鑠正在傻傻發呆。本來還以為劉表來犯，張繡他們能夠先同仇敵愾一起應付強敵，沒到卻是這般結果。剛剛得到曹操派來信使的通報，張繡反了，就在劉表大軍兵臨城下的時候，就在曹鑠軍隊為南陽百姓拚死作戰的時候！
現在親親我我的兩家已經相互依靠著紮下營寨，互為屏障，威逼著小小的白羊邑。前幾天吃得苦頭已經夠這些新兵們受得了，他們也不再不進攻，只是冷眼旁觀，準備坐等曹操授首的消息。當然如果曹鑠逃了，他們也不介意追趕一番。曹鑠冷笑一聲，要義父死，真是白日做夢！去卑早就得到了他的密令，如果情況危急，立即護送義父曹操及自己兄弟曹昂撤離，憑借這一千騎兵，中原還沒有他們突破不了的防線，只要到了魯陽，他們就安全了，何況還有祝公道的水軍接應呢。
相比較而言，曹鑠反而是最危險的，不加騎兵，他手下現在只有一萬五千人，而敵人卻有蒯良率領的四萬名荊州士卒和賈詡率領的四千南陽士卒。而且這白羊邑地處湍水的兩條支流之間，不利於騎兵縱橫往來。倒是東北邊的涅陽，地勢平坦，適合騎兵集群作戰。曹鑠了又，終於有了決定，將一直跟著他的徐封、朱越、褚淮這三個人叫了過來，下達作戰命令。
曹鑠拍了拍徐封的肩膀，「阿封，你們三個人中你最有活力也最愛動腦筋，有個任務交給你，我最放心。你馬上帶領那八百名騎兵率先北返，搶先在湍水那裡搜集渡船，看能否搭建一個浮橋。如果不能，就把沿岸所有的船隻都有償徵收，我軍渡河之用。
待完成此任務後你立即渡河，派出武裝信使。與各地守軍聯繫，命令他們立即到涅陽集合，準備與侵略南陽的荊州軍作戰。那賈詡為了達到作戰的突然性，只收攏了四千名老兵就匆匆趕到前線，如今南陽郡內還有六千當地人組成的守軍，他們可是土生土長的南陽人，被荊州軍搶過好多次，參軍的目的就是防禦荊州士卒。只要把他們忽悠到涅陽，你便立了頭功。
朱越。你遇事比較沉穩，泰山崩於前而不動，就是你最好的寫照。你帶領五千老弱及兩千中軍在騎兵之後出發，保護渡口。搶佔涅陽。佔領涅陽之後，你要搜集傷藥、醫師、糧食物資，同時編新近趕去地隊伍。我決定在那裡與敵人打一仗，你的擔子很重，關係到我們全軍的命運，這個重任就交給你了。
褚淮，你性情暴烈，我把三千死士交給你。他們的父兄都在與荊州軍的交戰中陣亡。這是一隻矢志復仇的隊伍，你帶著他們在朱越後面出發。到達離白羊邑十里處的地方佈置防禦工事。我帶著五千士卒斷後，等擊退敵人第一次追擊後。我立即率軍向你靠攏。然後你來接替我斷後，給敵人一個狠狠的教訓。記住。打完仗後，你立即帶領剩餘部隊前去湍水，我帶兵在那裡給你守著退路，不見你地面，我就決不過河。聽明白沒有？」
「是，主公，咱們湍水見！」
與此同時，荊州大營也在召開戰前分析，荊州軍的主帥是蒯良。這次是他主動向劉表申請地，因為眼見自己的兄弟蒯越風生水起，在荊州如魚得水，他自己卻被劉表高高捧起著，一點實權都沒有，蒯良實在是坐不住了。所以這次他也不再像過去那樣玩虛的，而是老老實實帶著部隊來到了邊境。本來是佈置防線防禦曹操的，可是蒯良沒到居然接到了張繡地投靠信，很是心動，就和那親自出使的賈詡仔細商議一番，然後帶隊前來為張繡加油助威。
加油助威的另一層含義就是站在邊上看熱鬧，不過蒯良可不這麼認為，這次出擊他一定要搶個頭彩才行。自己目前可是寸功未立，急需要一場勝利來證明自己的價值。所以大帳中他也不管一旁聘不斷使來的眼色，自己驕傲地宣佈：他將帶領五千荊州軍做先鋒，追擊曹鑠部隊。
聽到此言，賈詡好心地勸阻道：「子柔不可莽撞，那曹鑠可不是易於之輩！……」
話說得很懇切。很到位。不過那聘總覺得他不是在勸阻。而是在煽風點火！果然。聽完賈詡地意見後。蒯良不但沒有打消自己地念頭。反而更加傲慢地宣佈。就那個智力低下地阿呆還用得著重視？他根本就不用五千人。三千人足矣擊敗他們！
等回到自己地營寨。賈詡也不點油燈。就在那暗夜中獨自發笑：這次蒯良非要跌個大跟頭才成。等那時候曹軍斷後地人馬也疲憊了。正是我軍出動地好時機。到那時既讓蒯良欠了宛城軍一個大人情。又讓一直以來沒有利益衝突地曹操和劉表起了爭執。何樂而不為呢？
午夜。悶熱。無雨。
白羊邑里小城裡已是空空一片。原有地居民早就外出逃難去了。幾個不願意離開故土地老頭子正在那軍營裡按時敲著戰鼓、更鑼。他們已經老了。跑不動了。與其死在外面。倒不如死在自己地家鄉。起碼魂魄還有所依靠。曹鑠給他們一人一金。就買了他們地命。這十來個老頭把錢財藏在自己認為最隱蔽地地方。也是孩子們知道地地方。然後就義無反顧地走進了軍營或者城牆。
五更天。城中還沒有異動。在城下等待地荊州軍都煩了。這個曹鑠。不是挺在乎他義父地生死嗎。當年為了給曹操創造出城地機曾經孤身刺董卓。怎麼現在一點反應也沒有？難道是官做得大了。人也就變了？
賈詡皺著眉頭。聽那營中傳來地報更地鑼聲。不對！這銅鑼怎麼敲得動靜這麼小。還有那號令部隊警戒地鼓聲敲得速度也很慢。不是年輕人。倒像是老頭子地反應！難道。曹鑠已經跑了？他和那聘對視一眼。兩個人相互點了下頭。同時下令部隊出擊。
士兵們心驚膽戰地衝向了那小小的白羊邑，前幾天的佯攻已經讓他們在這城下倒下了太多的兄弟，現在城下還有那些沒來得及收拾的屍體。被滾石把頭砸進胸膛的，被檑木趕成肉餅子的，還有那被滾燙的開水燙熟的，各個各樣的死法都有。看著他們，士兵們的腳步慢了下來，軍官們說沒有埋伏，敵人可能都撤了，可是萬一沒有呢？在前面沖的可都是俺們這些小兵卒子，不是那些當官的。他們心驚膽顫地慢慢挪步，唯恐城頭再出現敵人的身影，那連環的弩箭可是大家最近兩三天不斷的噩夢。
終於有驚無險地來到了城下，幾個壯漢將那簡易的雲梯慢慢搭在城頭，這時候，突然聽到城樓上一聲斷喊：「誰在下面？」
城下的士卒頓時心驚，有幾個膽小的就轉身向後跑，可是再看看自己身後督戰隊那雪亮的刀劍，還是不由得停住了腳步。反正是死，還不如正大光明地死在城下呢，起碼名聲還好聽。大傢伙對視一眼，突然用盡全身力氣大喊一聲：「殺！！！」士兵們握緊了刀槍，踩著雲梯就開始往上爬。
就見那城牆垛口處閃過一燈籠，一個六七十歲的老頭顫巍巍地說道：「別沖了，俺給你們開門去！」
離白羊邑六里地的一個無名小山丘那裡，曹鑠已經帶人佈置好了防禦工事。從城頭上搬下來的四具大黃弩都佈置在這小山丘上，他們能搜集到的所有大黃弩的弩箭也都擺在了士兵們的腳下，嚴陣以待。曹鑠已經下了命令，等弩箭射完後，必須將那望山取下，再點燃剩下的木製弩臂，絕對不能讓荊州軍繳獲，為此他還專門將兩百名黑衣衛佈置在這小山丘上。
正如前所述，此次用來斷後的足有五千人馬，是總人數的三分之一了。本來按慣例大家斷後都是留一隻小部隊，都有點壁虎斷尾的意思，曹鑠卻不這麼認為。畢竟他們這次是去和曹操裡外合，擊破張繡。如果身後一直輟著敵人的大部隊，怎麼敢放心打仗？只有把那來沾便宜的荊州軍打痛了，打哭了，打得他們不敢再參與南陽戰事，這才達到了目的。
所以曹鑠才在二線佈置下褚淮這支矢志復仇的軍隊，為的就是防止敵人的第二次追擊，同時堅定他們的信心，讓他們以為曹鑠確實是準備和曹操裡外合共同消滅張繡。曹鑠暗這樣一來，遭受損失的荊州軍肯定不大批出動，最多派一支小部隊盡一下同盟的義務，而那賈詡一定不放棄追擊，那麼就讓我們在涅陽那一帶展開決戰吧。那裡正適合騎兵出擊，再說了敵人連續追擊了大半天，已經疲憊異常，突然遭到那養精蓄銳的騎兵打擊，說不定曹軍還能俘獲賈詡這老狐狸呢。
這時候，就見白羊邑中火光四起，那是徒勞無獲的荊州軍在放火洩憤。很快，就見一條長長的火龍從那白羊邑衝出，向著這小山丘趕來。曹鑠笑了笑，這些荊州士卒難道是害怕自己不知道他們追來嗎，居然還公然點著火把報警，也好，就讓我們給他們留下一個深刻的教訓吧！他輕輕舉手，低聲說道：「準備……」