話說趙傑突然聽到曹鑠起了修渠的念頭，一下子嗆住了，眼淚鼻涕嗆得滿臉都是。他誇張地把手放在自己頭上：「沒發燒啊，剛剛我怎麼出現幻聽了？」
曹鑠也從歌姬的懷裡坐了起來，說不上正襟危坐，可是也顯得十分正式，「你沒有聽錯，我要修渠！」
「修渠？」趙傑站了起來，踱了幾步，看得出他壓住自己的火氣，不過很明顯，他自己的涵養功夫還不夠，也不知道這麼多年他是怎麼混過來的。走了沒有三兩步，趙傑就忍不住了，激憤地說道：「修渠？你以為上下嘴唇一碰就可以了，還不是惦記我們這些個商人的血汗錢。我趙傑生在林慮，長在林慮，在這生活了快四十年，地方官也換了十幾個，現在這地方淪落成什麼樣子了，根本沒有官吏願在這窮地方事，這些人從來就沒有人敢修渠二字。早年倒是有個從揚州來的大老爺修條小渠，把水引到自家後院裡，準備建個假山、修個金魚池子。他斂財倒是不少，一開頭光我家就自願捐獻了五百金，結果呢？修了三年，別說水渠，就是條小水溝他也沒挖出來！修渠哪有這麼容易？」
曹鑠微微搖了下頭，這個小老頭火氣還挺大，這林慮城裡的富商大戶也太沒眼光了吧。要是遇到一個莽撞的傢伙，說不定早讓人把他拎出去修一頓了。不對啊，要是這趙傑真是這脾氣，怎麼可能歷經數任官吏而不倒呢。曹鑠看那趙傑，半花白的山羊鬍子抖來抖去，好像十分氣惱的樣子，可是看他的那雙轉來轉去的小眼睛。曹鑠什麼都明白了：「老哥，不用兜圈子了。打開天窗說亮話吧。我的一個老朋友精通消息機關、水利工程，據他預測，只要修六十公里渠道，就可以徹底緩解咱們林慮地旱情。我現在手頭有一千正規軍，還可以動、徵用附近五百里的四十多支護井隊，約四千五百名青壯以及他們近兩萬地家眷。人數到是夠了，只不過物資方面還是有點問題……」
「所以我們這些城裡的大戶又要樂捐。對不對？」趙傑譏諷地看著曹鑠。
曹鑠卻輕輕搖了下頭，「不，那樣的話我還不如直接派兵來搶呢，老哥，我們跟你買這些物資。你別說沒有，林慮是個三不管的地方，也是偷稅走私的天堂，如果沒有販馬的暴利。你們這幾戶才不留在這裡吃苦呢？我說得對不對？」
販馬，這就是趙傑留在此處的唯一原因。從并州、幽州等地匈奴人、鮮卑人那裡偷來地駿馬，經過數次倒手，然後從太行山中一個隱蔽的通道裡運出，暫時轉運到林慮。然後再喬裝成拉車的馭馬，經河內賣往兗州、徐州、揚州以及荊州等地。他們做生意的規模僅次於王記車行，不過由於生性謹慎，所以知道的人並不多。要不是先期潛入的馬銅家裡過去就是他們的組成成之一，曹鑠可能就被趙傑憨厚的樣子給騙過去了。
趙傑驚訝地看著曹鑠。這還是傳說中地呆子嗎？比一般人要靈多了！他說得很對，如果沒有販馬的暴利，趙傑早就離開這個年年都要外出討飯的鬼地方了。要知道，這些討飯的傢伙可是隨時都有可能轉變成暴徒的。每年夏天不下雨的時候，趙傑就帶領家丁護衛日夜巡邏。嚴防死守。防止災民們鬧事。不但如此，趙傑還要免費拿出大量的糧食。捨粥賑災，裝成一幅樂善好施的大善人樣子。累死了。如果真能修建一條長渠，徹底解決林慮縣城的麻煩，趙傑也是十分樂意地，畢竟他在林慮也生活了這麼久，對這裡也有了感情。何況，買賣買賣，有買有賣就有賺頭，對於能賺錢的項目，趙傑也是韓信點兵，多多益善。
至於曹鑠的信用，趙傑倒是非常滿意，畢竟現在天下都流傳著曹鑠孤身刺董卓、匹馬救曹操的事跡。不過話又說回來，修渠又能賺什麼錢呢？他疑惑地看著曹鑠，曹鑠笑了笑：「戰馬、鐵掀、鋤頭、種子、棉布、棉花，這些都需要老哥你通過自己的渠道運進來。我手上還有些錢財，應該足夠了。」
趙傑兩眼冒著綠光，緊緊地盯著曹鑠：「是不是那批金磚？傳言你們只送回了五成地金磚，另外五成自己分了，難道這是真地嗎？這麼說的話，這些我轉運來地東西，一律要加價三成！」
曹鑠笑了笑，「加四成，不要讓別人知道林慮的事情。」
「成交！」
出了趙傑家地大門，曹鑠笑嘻嘻地跟送出大門的趙傑道別，然後和來前一樣，帶著三個護衛（牛千衛成）騎馬離開。等拐過了兩個街口，曹鑠長出來一口氣，摸了下頭上的汗：「好險！」稍一沉吟，便轉身對著空地吩咐著：「命令黑衣衛從附近的民房撤離；通知魏延，結束對趙傑府邸包圍，帶領他那兩個屯的兵力從民居中出來，列隊從趙傑門前通過，撤回軍營。通知南華囚仙，帶領牛千衛從趙傑後門小巷中悄悄撤離。」
護衛們紋絲不動，倒是從空地兩側民房中閃出了十名親衛。他們立即大聲應諾：「是！」
曹鑠一揚馬鞭，「兄弟們，咱們回營。」
再說趙傑那裡，堂上的歌姬舞女非常有眼力勁，在趙傑和曹鑠談話的時候她們就離去退席了，現在更是待在內宅的一個小院子裡，大門不出，二門不入。這樣很好，趙傑也省下了殺人滅口的念頭。
他現在就在大堂旁邊的小偏房裡，十幾個滿臉橫肉的狠角色正在那裡等他。一個胖乎乎、臉上帶著刀疤的傢伙衝著趙傑一拱手，開口說道：「二哥，你覺得曹鑠這個人怎麼樣？」
趙傑了，無奈地搖了搖頭：「老羆，你的這個問題太難回答了。不好說，說他精明吧，根據我們打探的消息，這傢伙偏偏隔幾天就犯了呆氣，老是作出些出人意料的行為來，什麼廁所將軍、洗手將軍等稱號多了去了；可是要是說他呆吧，也不對，一個呆瓜怎麼可能脅持董卓後全身而退、追擊郭汜贏得鬼神之將的稱號？從他出道到現在，經歷過多少戰事，如果他真是個呆子的話，早就沒命了。而且這個人名聲還很好，能夠為了自己的義父鋌而走險行刺董卓，也可以為了能讓自己的屬下安然撤離而親自斷後，與曹豹大軍對攻，最後還從徐州軍的重圍之中殺出一條血路來。這個人是個英雄的好苗子，可是結束亂世的擔子對他實在是太重了！」
趙傑衝著一個正端坐在屋子中央的普普通通小老頭拱了拱手，說道：「大哥，我還是堅持我的意見，直接跟袁紹聯繫。如今這個世道，商人們都在找出路，咱們又不能自立，誰願意投靠一個馬賊、馬幫組成的團伙呢？別的不說，那些個看咱們不順眼的世家一定趁機剿滅我們。可是扶持一個新人實在是太難了，像蘇雙、張世平這倆人，大傢伙都認識，咱們的馬不少就是他們給賣掉的。他們倆原有億萬家財，全都扔進了劉備這個爛坑，連個響聲也聽不到。要是我們再和他們倆一樣，掉進曹鑠這不知深淺的坑裡，還不知道能不能爬上來。」
那個老頭長相很是普通，屬於那種扔進人群裡誰也找不出來的類型，卻是這屋子中十三個人，十三股勢力的老大——蕭山。他歎了口氣，「阿傑，我解你的意思，選人很是關鍵。不過袁紹家中四世三公，這既是他的優勢，也是他的缺點所在。我們這樣的馬幫人家根本不放在眼裡，說不定什麼時候就被扔到一線去打仗了。自古錦上添花哪比得上雪中送炭，要不是公孫瓚胸無大志，他倒是一個合適的人選。
過去我比較中意曹操，他曾被評為治世之能臣，亂世之梟雄，咱們和他手下曹洪也打過交道。可是人家身邊已經有了夏侯家、曹家兩股勢力，這些都是他起家的根本，咱們再努力，最多也只是個從龍之功吧，根本影響不到曹操的決定。
咱們這十三個兄弟，誰都和胡族有著濤天血債要算，萬一失算，咱們這大半輩子就白努力了。何況未來還要有更多的世家投到曹操的名下，我們現在貿然過去，只不過是給曹操搭下手罷了，還有可能被他當刀使，平衡世家勢力，最後免不了兔死犬烹的結局。與其到時候再辦法，不如現在扶持一個，何況一直跟我們競爭的王記車行也在曹鑠身上下了大功夫，一切關係網都向曹鑠免費開放。現在我們投靠曹鑠，他正可以讓我們兩家相互競爭，相互制約，而且他根基薄弱，我們兩家將是他不得不依靠的力量。等他以後發展起來的時候，我們也成了他離不開的左右手，到時候再從各個方面影響曹鑠，這樣一來我們報仇的日子也就不遠了。」
「大哥說得是，是我左了。」趙傑恭恭敬敬地沖那老頭鞠了一躬，起身說道：「那我這就去傳消息？」
老頭站起身來，用手拍了下趙傑的肩膀，「阿傑，這邊的事情就拜託你了，咱們鐵血十三盟的將來還是要靠你們這些年輕人。我這就回并州，聯絡草原上的馬幫、馬賊，咱們大傢伙一起攜手，一定能在這大漢天下闖出一番事業來。到時候，他曹鑠聽也得聽，不聽也得聽！」