話說公孫瓚領軍進攻冀州，一路所向睥睨，卻平白被袁紹摘了這個熟桃子，心中忿恨不平。他任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為兗州州牧，並配置了郡首縣令。不過這都是些虛的，因為這些個地盤還都在別人手中呢。不過任命的效果倒是很明顯，各部幹勁十足，爭先恐後地請命南下。公孫瓚於是下令各郡集結民壯，作為後軍，令單經為領軍大將；自己親率正規軍三萬、各地兵丁兩萬南下，號稱十萬大軍。兵鋒所至，無人敢擋，很快，冀州北部的大批郡縣都落到了他的手中，就連袁紹起家之地的渤海郡也在抵抗數日後，投降於他。公孫瓚抗擊胡族、屠戮胡人的行為很受冀州熱血青年（別稱憤青）推崇，好多人自發組織部隊前來加入，以中山、常山、博陵三地最為積極。
袁紹冀州牧的位子還沒有坐暖和，自己手下領地已經淪喪了一半左右，哪裡甘心。下令各地民壯集結，自己帶著親信士卒一路上收編部隊，最後屯軍廣川縣，距離界橋大概有二十多里地。界橋地勢險要，是個易守難攻之地。袁紹本來率先佔領此地，特意派遣大將顏良率領一營五千人連夜趕路，不料卻碰上了公孫瓚的先鋒劉備所部。
劉備自從被任命平原縣令後倒是踏踏實實地幹了起來，督促春耕、斷案明獄等等事務處得倒是越來越順暢。平原縣地處公孫瓚勢力邊沿，防禦戰備是首要的任務。雖然不欲徵集壯丁，可是面對冀州人馬的巨大壓力，劉備還是下令各村各寨徵集一定名額的壯丁，而且在公孫瓚的幫助下建立起自己的步兵部隊。訓練方面，劉備全都委託給關羽，自己只是訓訓話，聊聊天，打打草鞋。身穿主公親手編織的草鞋，一百白耳精兵感動得熱淚長流，更是加倍督促士兵訓練。以白耳精兵為骨架，倒是真訓練出來一千精銳。劉備熱淚盈眶，俺也終有自己的武裝了，正高興呢，突然接到公孫瓚的將令出兵冀州。這時冀州是韓馥當政，不足為懼，劉備一心要立個首功，也不等公孫瓚的先鋒田楷，自己和關羽一商量，又徵集了四千民壯，率這五千人直奔界橋而來，果然被他搶個頭功，搶先佔據了界橋這一戰略要地。正要下令建立營寨，沒到顏良也到了。
劉備一看這形勢，也別修營寨了，趕緊我也佈陣吧，將一千精銳列在前陣，剩餘四千民壯由自己親自指揮，在後壓陣。這四千人中經過仔細選拔，只挑選出一千弓箭手，裝備上從沿途郡縣中搜出的弓箭。要不說冀州讓人眼熱呢，小小的幾個郡縣，加起來還沒有平原郡大，居然囤積了這麼多武器。一千弓箭手們排成四排，身後是充當督戰隊的劉備的親衛隊，個個刀劍出鞘，虎視眈眈地盯著弓箭手的後背。這些個臨時充當督戰隊的親衛們倒是十分盡責，他們一邊比劃著刀劍，一邊大聲喊著關羽剛剛頒下的軍令：「不聽命令亂射者，殺！」
早在袁紹出兵之前，沮授就根據隊伍實力對比出搶佔界橋、借助地利防守公孫瓚的建議，顏良當時也在場，深知界橋的重要戰略地位，現在發現居然被敵人搶佔了，頓時急眼了。不顧自己士卒疲憊，立即下令全軍備戰。這一營人馬新近補發了糧餉，雖然經過長途行軍，可是士氣依然昂揚，一聲令下，立即開始披甲備戰。（古代行軍打仗，一般只著輕鎧，重鎧都放在輜重車上，所以打遭遇戰時雜牌軍容易出現一觸即潰的場景。）
這五千人馬中有一千刀盾手，兩千長槍兵，一千弓箭手，剩下的一千輜重兵也是經過簡單訓練的精壯，不過裡面的老兵只有充當顏良親衛曲的不到五百人——現在袁紹軍中所有的老兵都被集中到廣川，訓練新兵。備戰令一下，只見士兵們立即相互披上戰甲，就連輜重兵也將大車一圍，迅速建成一個簡易的工事，倒是還有點老兵的影子，可是那些個顫抖的雙手、不時丟下的兵器卻給他們揭了底。顏良也是在河北一帶大小也算名將，名聲很大，有許多武師投靠於他。顏良來者不拒，統統編入部隊來補充老兵留下的缺額，擔任都伯、什長等小軍官。不過這些江湖人士，單打獨鬥尚可，真正戰陣衝殺，還是看老兵的吧，所以剛一接戰，顏良就吃了大虧。
部隊剛剛披甲完畢，顏良就下令出擊。頭上是自己弓箭手不間斷的掩護箭雨，身邊都是在河內有頭有臉的武師、豪傑，誰也不願意拉在別人後面，大家就像賽跑一樣，不管不顧的衝上前，也不管自己那隊、那伍的狀況。反觀劉備這一邊，雖然人少，可是畢竟有那些個老兵約束著，咬著牙在敵人的箭雨中硬撐。
四百步，三百步、兩百步，顏良營中的弓箭手將劉備陣前射了厚厚的一層箭羽，可是，這些個傻子啊，還沒進射程你們急什麼啊？全都是無用功！
這時就聽劉備一聲令下，「急速射！」
早就準備好的士兵們紛紛放開了手，箭羽將那些個知名武師一個個射倒在地，他們身後顏良的軍士們臨危不懼，一個個呼喊著：「殺啊！」衝了上來。只是速度比剛才慢了許多，比蝸牛也快不到哪去。
劉備前陣的士兵們一個個在伍長的表率下，沉著地舉起長矛，大喊一聲：「興復漢室，殺賊衛國！」
聲震寰宇，顏良軍中將士一看這形勢，沖得就更慢了。顏良一看不是事，連忙大喊一聲：「親衛曲，隨我出擊！」左腳輕輕一踢馬腹，率先縱馬衝出。顏良胯下的這匹西涼駿馬，可是花了不少錢，平時就一直喂粟米，吃的比一般步卒都好，骨架又大，跑起來又快又穩。顏良一馬當先揮動大刀，衝進了劉備軍中。
關羽看看人家的寶馬，再瞅瞅自己胯下的這匹馭馬，眼熱極了。大哥啊，大哥，你怎麼不等等田楷他們呢，俺好歹也能混匹寶馬騎騎。心中雖然抱怨，可是戰意更勝從前，關羽輕喝一聲，一青龍偃月刀，迎了上來……
要知勝負如何，請看下回分解。