就在我們匆匆趕路的時候，當時勢大的袁紹準備拋棄獻帝，另立新君，以便於駕馭。當然表面上他是不這麼說的，當時他公開的原因是獻帝被董卓控制，相隔關塞，不知是否還存活，為了延續漢室江山，所以另立新帝。現在關中與關東隔絕，根本沒有消息傳出，因此這個由也勉強說得過去。袁紹選中了當時勢力軟弱的漢宗室、時任幽州牧的劉虞。劉虞是一個出色的內政高手，「治正推平，高尚純樸，境內無盜賊，災害不生」，可以說是當時威望最高的宗室近親。不過作為皇帝的人選他並不合格，因為劉虞一貫懷柔，太過於優柔寡斷。這樣一個決定也讓袁紹受到了諸多質疑，大家都覺得群雄盟討伐董卓，就是因為他擅自廢立皇帝，現在如果再改立一個皇帝，又和董卓有什麼區別呢？
袁紹本以為自己的小兄弟曹操支持他，可是義父卻拒絕參與這件事情。袁紹不知從哪裡得到一個玉印，自以為能打動義父，有一天宴請賓客，他在座位中將那玉印舉向義父手肘方向，暗示已經準備一切，可以立劉虞為帝。但是義父並沒有什麼別的反應，只是大笑而已。（當時義父勢弱，我猜也不敢有別的反應）
袁紹不但搞不定曹操，連自己的兄弟袁術也搞不定。當時勢力最大的袁家也因此分裂成兩派，袁紹、袁術哥倆勢如水火。袁紹是長子，但卻是庶出，小老婆生的；袁術則是嫡出，哥倆都有看不起對方的由，也都登上家主的位置。唯一能調和他們的袁遺等人已經全部被董卓殺害了。現在剩下的袁氏族人只剩下選擇站隊的權力了，是袁紹還是袁術，這並不重要，關鍵的是曾經顯赫一時的袁氏已經徹底分裂為兩部分，一部隨同袁紹征戰，而另一部則開始遷往壽春。作為一個總的家族，他們有四世三公的榮耀，天下敬仰；可是分為兩大家族後，他們的力量大減。
袁術看到漢室衰敗，偷偷有了自立之心，過去讀書的時候夫子老說「王侯將相，寧有種乎」，他所期望的只不過是個侯爵或者是個比儀三公的大官而已；現在他要成為皇帝。不過這是他心頭的秘密，拿不到檯面上；表面上他只是借口維護忠義，反對袁紹另立劉虞為帝。
袁紹並不瞭解自己的弟弟，他也不屑瞭解這個打牌上癮的「路中惡鬼」。他覺得冊立新帝有利於加強袁氏一族的影響力，覺得自己仍然有把握說服袁術，就在一塊錦帛上寫信給他，信中說：「先前我與韓節（韓馥）共謀長久之計，要使海內見中興之主。如今雖然長安城裡名義上還有幼君，不過董卓留宿宮廷，他所立的天子不一定是漢家血脈。現在長安那裡公卿以下的官吏都媚事董卓，咱們關東群雄如何信得過他！當前只要我們派兵駐守關津要塞，讓董卓的部隊失去關東的奉，就靠關中那個窮地方，他們一定逐漸衰竭而亡。如今咱們東立聖君，太平之日指日可待，難道還有什麼疑問！況且我袁氏家室遭到屠戮，決不能再北面事之了。」寫完以後，自己讀了一遍，感覺聲情並茂，相當不錯。於是招來信使，快馬送給袁術。
袁術正好如廁，懶洋洋地看了看，順手就用了，然後扔進了茅廁。袁紹等了幾天，一直等不到回音，於是決定不顧袁術的反對，以關東諸將的名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議，懇請劉虞登基為帝。
劉虞本來還笑嘻嘻地接待張岐，聽了他的來意後頓時大怒，叱責張岐道：「現今天下大亂，天子失去政權，屈居於董卓淫威之下。我受先帝重恩，但是卻未能清雪國恥，只能暫時替天子鎮守一方。各位據有州郡，都是地方上的實力派，本應一起合力，盡心為報王室，現在卻反而在造反謀反，是互取恥辱呀！」便堅辭不受。
韓馥等人並不死心，又請劉虞領尚書事，雖然不當天子，可是可以重建朝廷。但是劉虞仍然拒絕了，為了防止群雄再次勸說，更是斬殺了使者，表明自己的態度。袁紹等人見狀，只好罷手，另立皇帝一事不了了之。
此時，作為後勤總司令的韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少對群雄的軍需應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。而這時的袁紹野心已起，並不滿足於一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。早在聯兵討董時，袁紹就曾經問過義父曹操：「大事如果不順，什麼地方可以據守呢？」曹操反問：「那足下的意思究竟是怎樣呢？」袁紹答道：「我首先向南據守黃河，建立防線，向北守好燕、代兩郡，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！」袁紹所謂南據黃河，北守燕、代，其中間廣大地區正是物產豐富、人口眾多的冀州。
不過，當時袁紹並不景氣，袁術作為嫡子，在袁氏一族中的地位要高於袁紹，好多人都爭先投靠於他，而加入袁紹陣營的卻很少。當門客逢紀建議他攻取冀州時，袁紹非常躊躇，拿不定主意。袁紹對逢紀說：「冀州兵強，而我軍饑乏，如果一時攻打不下來，我恐怕連立足的地方都沒有了。」逢紀也感到自己冒昧了，可是頭一次獻計不給袁紹留下個壞印象，來回踱了幾步，突然心生一計，對袁紹說道：「韓馥是一個庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州。待他大兵一動，韓馥必然驚慌失措，我們再趁機派遣能言善辯的人去和他說明利害關係，不怕他不讓出冀州來。」
袁紹很看重逢紀，果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。而公孫瓚聽從袁紹的安排嗎？