待到天明，曹操起身一看，值夜的肖子牛睡得跟死豬一樣，身邊的陳宮卻不見了蹤影，暗自尋思：「此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。ｏ」於是連忙叫起肖子牛，快馬趕到陳留，尋見父親，備說前事；欲散家資，招募義兵。
曹嵩感慨曹鑠忠烈，親自題名於族譜，定為曹操義子，然後對他說到：「東郡太守橋瑁前些日子冒充三公寫信給各州郡，歷數董卓罪狀，稱「受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難」云云。各地風雲悸動，如今你欲行義兵成就勤王大事，為父自當贊同。然資少恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義，其家巨富；若得相助，事可圖矣。」
曹操於是備置酒宴，拜請衛弘到家，對他說道：「如今漢室無主，董卓專權，欺君害民，肆意妄為，妄行廢立之事，天下切齒。我兒子烈，忠義無雙，捨身刺董，雖未成功，天下景仰。今我曹操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！」
衛弘答道：「吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，願將家資相助。」
曹操大喜；於是先發矯詔，馳報各道：「操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師，共洩公憤；扶持王室，拯救黎民。檄到日，可速奉行！」然後置備一面大旗，上書「忠義」兩個大字，招兵買馬，合豪傑。
不幾日，有一陽平衛國人，姓樂，名進，字謙，來投曹操。樂進其貌不揚，身高不到六尺五寸，但是機敏過人，很有膽識。衛弘所捐馬匹，未經訓練，如今日人喊馬嘶，哪受得了？有一匹受驚狂奔，誰也攔不住。馬剛竄過來，樂進就拽住馬鬃，一躍而上。那馬奔騰跳躍，耍著脾氣，被樂進怦怦兩拳揍老實了，乖乖跟著他回來了。大家驚歎不已。
又有一個山陽巨鹿人，李乾攜子李典來投曹操。被留為帳前吏。師傅夏侯敦、夏侯淵領著典韋等千餘民壯趕到，張飛正在老家給兒子當馬騎呢，一時來不了。其實大家都知道是開玩笑，現在的張飛也不是過去那幅莽撞的模樣，大家都走了，如果黃巾餘孽再來了怎麼辦？前幾天聽說他們就圍了一次北海，萬幸被孔融手下一大將給打敗了。所以有家有兒子的張飛思前後最後還是留下了。我們不在的日子裡，典韋、張飛他們被張松欺負慘了，天天背誦史書，日日默寫詩篇。現在終於解放了，快馬加鞭，見了曹操立即抱頭痛哭，曹操大笑，這也是他最近兩三個月唯一的笑聲。又三日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹洪在征討黃巾時受了重傷，功夫廢了大半，解甲歸鄉後飽讀詩書，明經通，不過依舊吝嗇非常，曹操任命他負責軍中輜重。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗旛。四方送糧食者，不計其數。
曹操收拾人馬，足有五千有餘，不過大多以民壯為主，能打仗的還是以自己過去的老部下為底子的虎豹騎。於是東挪西湊，置備鐵錠，蒲元指揮工匠連夜打造兵器鎧甲，給夏侯敦打造一柄點剛鐵槍，和曹鑠那把一模一樣，命為「麒麟牙」；給夏侯淵用虎筋鐵鉉打造一把巨弓，命為「驚天弓」。夏侯敦指揮虎騎五十人，身著鐵甲背心；夏侯淵指揮豹騎一百五十人，身著札甲。其餘尚有五百身著牛皮札甲的步兵，歸屬樂進指揮。一千五百老弱，歸屬曹洪指揮。大人深感軍隊戰鬥力太差，於是日裡戰旗翻滾，刻苦練兵。
且說東郡太守橋瑁前些日子冒充三公寫信給各州郡，歷數董卓罪狀，稱「受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難」云云。各地州郡收到信後反應不一，為人忠義的臧洪在全國首舉義旗向董卓發難，並勸說張超起兵。他說；「明府歷世受恩，兄弟並據大郡，今王室將危，賊臣未梟，此誠天下義烈報恩效命之秋也。」張超贊成他的主張，同他一起到陳留，勸其兄張邈，同時還與兗州刺史劉岱、豫州刺史孔胄、東郡太守喬瑁，大酸棗，共商起兵討伐董卓之策，是為第一次酸棗盟。
隔日，他們設壇場，推舉盟主。考慮到討伐董卓，袁紹是最有號召力的人物，這不僅因為他的家世地位，還因為他有誅滅宦官之功和不與董卓合作的行動，故遙推他為盟主，然後現場選一副盟主。在場的都是官場老手，雖然一時熱血沸騰，共舉大旗，不過大家都知道董卓勢力強大，勝負難料，所以誰也不願就任。推舉了半天，愣是沒有選出來。臧洪鄙夷眾人為人，自薦為副盟主，眾人無不爭先答應。
於是臧洪衣佩劍，慨然上壇，歃血說：「漢室不幸，皇剛失統，賊臣董卓，禍加至尊，瘧流百姓，剪覆四海。今吾等糾合義兵，並赴國難，齊心戮力，以致臣節，今有諭此盟，皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之。」
史稱「聞言者，雖卒伍廝養，莫不激揚，人思致節」。不過我，大家恐怕是在壇下站了半天，累得不行了，給他個面子罷了。要不然，這個叫王肖的商人怎麼接著說道：「將士討伐董卓，無不奮力，後因糧盡而散歸。」怎麼聽怎麼像是往自己身上抹光輝。這個商人不簡單，一般的商人哪知道這麼多？本以為他就是曹操大人派來的探子，後來得知他在各地都有自己的鋪面這才明瞭。反正我閒著沒事，繼續聽吧。（魏長、趙宇、李光、張建四人鄙視地看著我，真無恥，我們訓練士卒都快累死了）