那一天我脅持董卓打開城門，肖子牛他們趁機衝出城來，開始逃亡。要怪就怪董卓送的那匹大黑馬絕影，太引人注目了。沒過多久，就被騎兵攆上了，血拼了一場後，剩下的騎兵兩人一組，四面八方引著追兵離去。等他們跑遠了，肖子牛牽著染成斑點馬的絕影，駝著大人晃晃悠悠進了中牟。不料出城時有個小吏認出了昏迷的曹操，向官府告發了，於是將兩人都投進了縣衙。
在大牢裡面，曹操終於醒了過來，當他得知為了使他們順利逃脫，曹鑠毅然刺殺董卓時，倉皇淚下，悲痛地說道：「古之忠烈不過如此，子烈以父待我，等回鄉後，我曹操曹孟德必定在族譜上添上曹鑠名字，將他的事跡宣告天下，使他受後代香火，萬世景仰。如違此誓，天誅地滅！」
縣令陳宮聽說抓住了要犯，悄悄過來探監，正好聽到了全部故事。認為曹操及其假子曹鑠皆「天下忠義之士」，亂世將起，不可使英雄埋沒。於是乘夜黑人靜，丟下官印，與曹操一起逃亡。三個人連夜趕路，白天在破廟裡寄宿，夜裡藉著月光縱馬疾馳，雖然辛苦，可是安全了許多。
有一天來到了成皋，人困馬乏，睜不開眼了。天上烏雲翻滾，好像要下大雨。曹操說附近有一世交呂伯奢，是父親好友，為人古道熱腸，最是好客。三個人於是打聽道路，前去拜莊。敲門半天，有個少年人走了出來，曹操說到：「家父曹嵩與呂伯父有金蘭之交，煩請通報一聲，就說小侄曹操前來拜訪。」
那少年以為又是來打秋風的，眉頭一皺，看這三人風塵僕僕，不知趕了多少路，身上的衣服發出濃厚的汗臭味，撇了下嘴：「我父外出不在，公子有什麼要緊事嗎？」
「只求投宿一宵。」
那少年正要托辭決絕，突然見三人牽的都是高頭大馬，頓時心喜，於是說道：「往來皆是客，若不嫌棄，請到後堂一敘。」於是帶著三人來到後堂。曹操看見堂中正有兩個人在下棋，你來我往，爭執起來。那少年笑道:「這是我大兄、二兄」於是相互施禮，各分賓主，擺上酒宴。曹操三人一路上風餐露宿，都沒怎麼吃好，再加上為了避嫌，根本不敢進城買吃的，都餓壞了，於是狼吞虎嚥起來。那少年的大兄、二兄相對而笑，推脫有事，前出來，埋怨那少年：「小弟，你怎麼領來了三個餓鬼呢？」
那少年笑著說：「大哥、二哥，你們要感謝我呢。如果沒有我引他們進來，你怎麼能有這樣的寶馬良駒呢？」
那大兄、二兄相識而笑：「不錯，這次做的好買賣，那三人一看就知道不是什麼世家出身，我父與他們沒什麼交情。趁夜裡他們睡熟了，咱們宰了他們，寶馬錢財就都是咱們的了。待我父明日歸來，我們都推不知道就是了……」三個人暗地偷笑起來……
卻說曹操三人雖然睏倦異常，可是逃亡中經歷太多出賣的事情了，於是三人輪流值夜。等到夜深人靜的時候，呵欠連天的陳宮突然聽到窗外有人走動的聲音，有一個尖銳的童聲，正是那日間引人入莊的少年，「他們睡熟了沒？」一個莊丁答道：「少爺，快了。只是那個陳宮剛剛起夜，現在不知睡著沒有？」那少年怒道：「怎麼這麼麻煩，再等一刻吧。」聽到步聲漸遠，陳宮連忙喚起兩人，三個人趕緊穿好衣物，手持利刃，悄悄摸向大堂。
就聽見大堂中那三兄弟正在議論，那大兄說道：「這筆買賣做的真划算，一頓酒宴換來三匹駿馬，待明天瞞過父親後去城裡換了錢，足夠咱們弟兄三人喝一陣的。」二兄突然一停，「我起來了，那個曹操是朝廷通緝的要犯，賞錢百斤呢。這下咱們可發了。」那個少年高興地跳了起來，「這下咱們可發了，不用看那個老烏龜臉色，自從他小妾被咱們姦殺後，他一直對咱們橫鼻子豎眼的，沒事就躲著咱們出去。這下有錢了看那老東西怎麼說。」三個人開懷大笑，這時候窗外只見電光一閃，一個落地雷一下子響了起來。笑聲截然而止，堂門大開，曹操按劍走了進來……
一刻鐘後，曹操三人快馬揚鞭，向東而去。行了不到兩里路，大雨瓢潑，於是找了個破廟避雨，正遇見醉醺醺連夜回來的呂伯奢，「賢侄為何連夜匆匆趕路？」
「我等有要事要趕回老家。伯父為何匆匆趕回家？」
「還不是為了我家那不成器的三個孽障。今天我聽得消息，縣中招人，趕忙上下打點，疏通關係，終於為他們謀了幾個差事。老夫已經是半截入土的人了，這三個兒子雖然不怎麼孝順，可是畢竟是我唯一的血脈啊。」呂伯奢看到三人臉色微微一變，納悶地說道：「對了，你們怎麼知道我家就在附近?你們去過了？我那三個兒子攆你們了？小孩子不懂事，讓你們見笑了，等回去我一定教訓他們。」
曹操突然一指廟門，「伯父，那個好像是你三兒子……」趁呂伯奢回頭的時候揮劍刺於階下。
陳宮大驚：「老丈與我無緣無仇，怎麼就這樣殺了他？」
「伯奢到家，見三個愛子都被我們殺了，依著剛才他表露的舐犢情深，如何肯罷休？若集合鄉黨，帥眾來追，如何是好？」
「我們把真相告知於他，定能得諒。如今妄殺無辜，大不義也！」
風雨飄搖雷電交加，曹操倉皇淚下：「某初欲為一郡守，為作政教以建立名譽，使世士明知之；後征為都尉，征戰黃巾，意遂更，欲為國家討賊立功，慾望封侯作征西將軍。自入沙場，為國征戰不惜傷亡。主政濟南，政通人和，百業興旺。某一心為民，卻被逼辭職回家，耕讀傳世。洛陽大火，親入火海，未敢惜身。如今又得到了什麼？」他踉踉蹌蹌走到大雨中，跌坐於地：「我兒曹鑠子烈為保我平安，甘願捨身刺董，如今恐怕屍身已寒。國家大事，弱子挺身而出哪些平日道德章的高人又在哪裡？罷了，罷了，寧教我負天下人，休教天下人負我！」
陳宮默然無語，長歎一聲。