屋內靜謐，小諾悄悄地退了出去，留下沐歆寧與小暖暖母女兩個人。
沐歆寧低頭，心疼地撫著小暖暖的小臉，紫貂怯怯地望了眼沐歆寧，又重新趴在了小主人的身旁。
「小傻瓜，娘親怎麼會不要你，你是娘親十月懷胎所生，在這個世上娘親可以對誰都冷漠無情，就算是你爹也一樣，但唯獨你，娘親不捨也不忍。娘親這些年為彌補你外祖母當初所犯下的錯忽略了你，但娘親所做的這些，私心裡還是為了你，你是他的女兒，你本該享有的何止是這些——」
五年前，夏子鈺與明宛瑤的長子賀蘭禎降世，夏子鈺大喜，不止下令大赦天下，而且在宮中更是大擺筵席，正三品以上官員攜家眷全部出席，罷朝三日，君臣同樂。
據說，雍涼國國主極寵這個兒子，就連上朝都帶在身邊，日夜不離；據說，當年揮軍攻下易州城之後，雍涼國國主立即就將易州城賞給賀蘭禎做週歲賀禮。一年後，兩歲左右的賀蘭禎便被封為雍涼國太子，尊貴無比。
那時，沐城初建，舉步維艱，而沐歆寧在聽到這個消息後，站在沐城高高的城牆之上，久久不語。同榮寵一身的雍涼國太子賀蘭禎相比，小暖暖什麼都沒有，她身為小暖暖的娘親，無法給小暖暖一個隆重的像模像樣的週歲禮，就連小暖暖的抓鬮也是讓顧婆婆替她操辦的。
一歲的小暖暖會哭，會鬧，會吵著要娘親，但二歲的小暖暖，卻變得沉默了，她不會吵著要娘親，卻整日讓沐歆寧提心吊膽。老狐狸說，是小暖暖太寂寞了。於是就在那日，沐歆寧便離開沐城，只身前往幽州的峻嶺積雪之頂，花了整整一個月才抓到了點點，也就是趴在小暖暖身邊的紫貂。小暖暖跟沐歆寧一樣體寒，到了殘冬，哪怕屋裡的炭火燒得再旺，她也會凍得直哆嗦。有了點點的陪伴，小暖暖終於又開始變得機靈好動，但沐歆寧總覺得在小暖暖身上似乎少了些什麼，可是看到小暖暖又蹦又跳、鬼靈精怪的模樣，她的心卻常常在隱隱作痛。
雖然小暖暖沒有滿月酒，也沒有週歲禮，更不可能得到她爹爹的祝福與寵愛，但她沐歆寧的女兒，絕不會比明宛瑤的兒子差，沐歆寧承認，其中或許有些賭氣的成分，當她想到夏子鈺的兒子在宮中享盡榮華富貴，得到萬千寵愛時，而她的小暖暖，卻只能一個人學著蹣跚走路，搖搖晃晃地來找她，她就覺得不能再委屈她的暖暖。沒有公主之尊沒關係，沒有夏子鈺的寵愛也沒關係，誰教小暖暖是她沐歆寧的女兒，這輩子她是絕不會屈服去求那個男子，夏子鈺給得起的，她一樣也不會少給小暖暖。
在那之後，沐歆寧便下令，再也不想聽到有關雍涼國、有關夏子鈺的隻言片字；之後，小暖暖的吃穿用度，她雖不過問，卻也是這世上最好的。
五載歲月已過，如今想來，是她錯得離譜，名貴的雲錦絲綢，上等的赤金鎏碧玉石——，她沐歆寧的女兒又怎會稀罕這等俗物，她早該發現的，當小暖暖拿黃金打造的一顆顆小金珠玩耍，一次次地砸著那些價值連城的玉石時，她就該知道的，小暖暖要的，只是她這個娘親而已。
「暖暖——」渾然未覺，沐歆寧已淚濕眼眶。
「娘親——娘親——不要走——」包著白紗布的小手在半空中著急地亂舞，睡著的小暖暖緊皺著眉，似有不安與驚恐，「暖暖知錯了，暖暖以後再也不敢了，娘親，娘親，你帶著暖暖一起，好不好？」
「別怕，娘親在。」沐歆寧連著錦被，將小暖暖抱在了懷中，安撫道，「暖暖，娘親不走。」
吱吱——，沐歆寧一扯錦被，趴在錦被上的點點就被無辜地甩到了一旁，痛得吱吱的叫。
彷彿是聞到了沐歆寧身上淡淡地清香，小暖暖的不安漸漸地消失，她蜷縮著小身子，窩在了錦被中。
「點點，噓。」沐歆寧噤聲。
紫貂素來怕沐歆寧，沐歆寧一發話，它就可憐地搖了搖毛茸茸的尾巴，再也不敢發出聲。
「城主。」這時，李伯延在房門外徘徊。
沐歆寧放下暖暖，掀開珠簾，走到了外邊的桌案旁，坐下。
「那些謠言查的如何？」太多的世人總抵不過金錢的誘惑，沙漠中埋有一座金礦的流言一起，那些貪婪的世人就紛紛不怕死地闖入歷來有通往地獄死亡之路之稱的荒漠，簡直瘋狂至極，愚蠢至極。
沐歆寧清冷的面上微怒，沐城之外雖有陣法掩護，但她們沐城之人又並非一輩子都困在沐城不出去，拿了蓋著城主印的出城令，有些沐氏族人是可以出城與外邊的人通商往來。一旦外邊的人發現隱居在沙漠中的沐氏族人，沐城的安穩日子豈能保得住。
「我怕我說了城主您不想聽。」李伯延揶揄道，「老夫可記得，當日有人為此事還親自下了封口令，說什麼再也不想聽到有關他的任何事。」
沐歆寧尷尬地臉上微紅，剛想拍案大喝老狐狸為老不尊、倚老賣老，但一想到小暖暖睡在裡面，便壓低了聲音，「老狐狸，你說，他到底想做什麼。」
這一片沙漠就在這雍涼之地上，李伯延雖沒有明說是夏子鈺所為，但沐歆寧心裡早已猜到了幾分，不管是不是夏子鈺，甘遂的出現都與他脫不了干係。先是散佈謠言，再不費一兵一卒找人，這招也就只有夏子鈺想得出來。
「榆中賀蘭家的男子個個都這樣，得不到的，哪怕玉石俱焚也在所不惜，就像當年的賀蘭博——」看到沐歆寧臉色漸沉，知道她對當年一手毀了她們沐城的賀蘭博還一直懷恨在心，便暗歎了口氣，「死者已矣，更何況喪盡天良的是賀蘭博，又不是賀蘭鈺。就算要懲罰，城主當初對賀蘭鈺的懲罰也夠了。」世上最殘忍的懲罰，莫過於曾經相愛的兩人一日之間成了親兄妹，連半分的奢望都了斷得乾乾淨淨，即使是滿身邪氣的李伯延，想起當初他與沐歆寧合謀將賀蘭鈺故意引入謊言中，逼他一步步走入絕境，幾乎成魔，也覺得有些於心不忍。
「我能瞞得了他多久，以他的手段，要查出我娘與賀蘭博的關係何等容易，可他沒有查下去，或許，是他根本不想再與我有所牽扯。」在五年前，李伯延就將沐歆寧的身世一點點地告訴了她，沐歆寧的娘沐漪嵐，沐城的第五十六任城主，年少輕狂，一襲男裝傲世天下，還以男子的身份分別與當時的三個最出色的男子義結金蘭，其中一個就是賀蘭世家已故的家主賀蘭博，而夏子鈺的娘傅珍，還是沐漪嵐所救，卻因她之故，成了賀蘭博的第九房小妾，也因她之故，最受賀蘭博寵愛。
沐歆寧苦笑，「他若得知，當初傅珍為了爭寵，將他送與我娘，喊了我娘好幾年的娘，他會怎麼想。」也正如此，老狐狸才能引得夏子鈺自己產生懷疑是不是傅珍所親生。
夏子鈺一心想要為自己的娘討回公道，卻不知賀蘭傅的那些姬妾的爭寵，本就是弱肉強食，沐漪嵐在世時會護著傅珍，但沐漪嵐一死，賀蘭博也不久病逝，傅珍哪會是老謀深算的賀蘭老夫人的對手。
沐氏一族的血海深仇，賀蘭博是罪魁禍首，但賀蘭博死了，二十一年前的恩恩怨怨，還有一些鮮為人知的真相早已埋入了黃塵，沐歆寧這些年也曾試圖去找出為何當日疼愛娘的賀蘭博會性情大變，帶人屠戮了沐城，但可惜畢竟是二十一年前的往事，當初的沐城也被一把火燒盡，什麼也沒有留下。
「老夫看得出來，城主對他還有情。」沐氏一族與賀蘭世家是仇敵，照理說，身為沐氏一族的城主應該要找賀蘭世家的人報仇雪恨，當初擱置不議，是沐城剛剛建立，無法與賀蘭世家抗爭，但現在的沐城早已今非昔比，若由城主出面，再聯合別的世家，攪得雍涼國天翻地覆也不是不可能。
「造下罪孽的是賀蘭博，而且他恨賀蘭博恨得並不比我少。就如你剛剛所言，五年前的那個彌天大謊我們已經將他逼到了絕路，也算報了當年的仇。」沐氏一族的人本就是恩怨分明、行事磊落。至於賀蘭博，即使挖墳毀墓，挫骨揚灰也還便宜了他，沐歆寧不露痕跡地轉過了話題，「臨川那個丫頭也應該快當娘了吧，這些年我一直沒時間，倒是臨川，每隔一段日子就書信一封，嚷著要過來。」
「是啊，臨川公主與城主投緣，可惜啊，卻被歐陽公子騙得團團轉，一個理由接著一個理由的搪塞，今年還懷上了孩子，外頭兵荒馬亂的，以歐陽公子的愛妻心切，更是不可能捨得讓臨川公主冒這份險來雍涼之地了。」李伯延對那個整日跟在沐歆寧身後喊她師父姐姐的臨川公主也印象頗深，「誰能料到，一個臨川公主卻讓歐陽世家與長垣安氏從此結盟，要是這兩家哪日肯支持一方諸侯，這天下何愁不定。」
李伯延故意感慨，見沐歆寧不為所動，就幽幽歎道，「唉，我們少城主真可憐，明明有這麼多有權有勢的親戚，卻被困在一個小小的沐城，沒人疼、沒人愛——」
「你怎麼也學暖暖說話了。」這幾年老狐狸變了很多，可能是小暖暖的緣故，老狐狸當初的血腥暴戾之氣已幾乎沒有了，在小暖暖面前，他是個和藹可親的長者，比她還寵小暖暖，簡直可以將小暖暖寵到無法無天。
「活了大輩子，老夫什麼沒有經歷過，當初若非你娘，老夫早已死在了安鎮遠的手中，不過，是城主您教會了老夫放下，也讓老夫知道了什麼是天倫之樂，每日看到小暖暖，老夫就覺得這一生足以。唉，當初，當初——」李伯延說著說著，有些老淚縱橫，「當初我就不該犧牲芸兒——」
一直以來，李伯延為成大事可以放棄所有，但這些年他終於幡然悔悟，這世上最難得的是親情，這也是他在沐歆寧與小暖暖這對母女身上所看到，沐歆寧為了小暖暖的將來，一步步地使得沐城固若金湯；而小暖暖，即使受了委屈，受了傷，也沒有對沐歆寧心存半分怨恨。
「老狐狸，你的那個女兒是只小狐狸，她不會有事的。」沐歆寧並沒有告訴老狐狸當日李書芸在教坊司陷害她的事，在賀蘭府，沐歆寧曾聽如酲提過，李書芸先是進了相府，後來被張相爺送給了楚王，想來當日氣得楚王妃回娘家的那位側妃娘娘，就是李書芸吧。
「但願如此吧。」李伯延長歎，「算了，不說芸兒了，倒是城主你，既然知道歐陽公子就是你失散多年的長兄，為何還不願相認。」
當年長垣安氏的家主安鎮遠帶人攻上無相門，沐歆寧的娘沐漪嵐也在。她救了李伯延之後就把李伯延送到了沙漠中的沐城，安鎮遠等人找不到李伯延卻發現了沐漪嵐的蹤跡，於是，沐漪嵐與安鎮遠不打不相識，更是認識了與安鎮遠一起的男子，歐陽凜。沐漪嵐本就是沐城城主，不在乎世間禮法，與歐陽凜相愛後，便為他生了長子歐陽塵暄，然而，當歐陽凜的正妻浮陽大長公主找到他們，沐漪嵐這才得知歐陽凜還有另一層身份，歐陽世家的嫡長子。沐漪嵐是何等的傲氣，禁不住浮陽大長公主，或者說是一個苦苦等著夫君回家的柔弱女子的悲惋哭泣，當即與歐陽凜一刀兩斷，也正如此，才會與賀蘭博有了之後本不該出現的糾纏。
「這是娘跟歐陽老夫人的約定，我不想讓歐陽老夫人以為我娘言而無信。」沐歆寧倔強而又略帶傷感，道，「如果，娘當初沒有因愛深恨，故意引誘賀蘭博動了情，或許，今日的一切都會不一樣吧。」
歐陽塵暄被歐陽凜帶走後，沐漪嵐也在不久就發現自己再次有了身孕，她怕賀蘭博知道真相會為難她腹中的孩子，就連夜回了沐城，在八個月後生下了沐歆寧。
「娘親——」
珠簾響動，沐歆寧從回憶中驚醒，看到頭上包著白紗布，手上也纏著白紗布的小暖暖淚光閃閃地走了出來，有些懼怕，又有些期待地望著沐歆寧，似有不敢置信，但帶著喜悅。
「少城主醒了，告訴李爺爺，還疼不疼？」李伯延忙疾步走過去抱起小暖暖，滿臉關切，分明只是個尋常的慈祥老者，「少城主別怕，有李爺爺為你撐腰，你娘要是再責罰你，李爺爺就——就責罰你娘。」
算起來，李伯延在京師還當了沐歆寧三年的老師，沐歆寧這些年雖老狐狸、老狐狸地喊他，卻對他存了幾分敬重。
「李爺爺，不要罰娘親，是暖暖不乖，惹娘親生氣了。」小暖暖忍著手上、頭上的痛，小嘴抿著，清澈的目光一點點地投在了沐歆寧的身上，但還是不敢與沐歆寧對視。
「老狐狸，你忙了一天，暖暖還是我來抱吧。」沐歆寧淡淡的聲音，依然與平日無異，但小暖暖黯淡的眼中卻忽然一下子變得絢爛，娘親終於肯抱她了。
沐歆寧伸手接過小暖暖柔軟的小身子，緊緊地抱在懷中，因好久未抱小暖暖，她這才發覺小暖暖似乎又重了不少，淺笑在嘴角劃過卻帶著心疼，淡漠清冷的臉上早已換上萬丈柔光，「暖暖，以後娘親到哪裡都帶著你，就算死，我們也死在一起。」沐城數萬百姓的生計都在她的肩上，過幾日，她就要出城，去查一查沐城在雍涼之地的產業，她不會做生意，但老狐狸卻找到當年的無相門門人來幫她，一步步地使得她這個神秘的沐家家主的身份名震於各大世家之間。
「暖暖會保護娘親的。」小暖暖早就從李伯延的口中套出沐歆寧過幾日出城的事，本想著自己偷偷溜出去，現在娘親肯帶她出去，她自然高興地手舞足蹈，忘了痛。
李伯延緊張地朝小暖暖擺手，這小祖宗，可別出賣他。