由白芷、桃皮、柏葉、零陵、青木香等藥草配製的香湯，沐浴過後，便能使人去除一身疲憊。沐歆寧左手受了傷，不得已只能讓冬兒隨侍左右。
「這個時辰，皇上也應該醒了。」在冬兒服侍沐歆寧穿上一層層華貴的宮裝之後，一直沒有開口的沐歆寧，終於出了聲。
只一句，就把冬兒樂得喜上眉梢，彷彿比賞她百兩黃金還興奮，娘娘肯開口跟她說話，就說明她已經氣消了。
「娘娘，您的傷口雖不深，但流血過多，又沒有及時處理——，」冬兒絮絮叨叨地開始心疼起沐歆寧那被劃得血跡斑斑的傷痕，千叮萬囑過後，又道，「奴婢要放下您的衣袖了，您忍著點。」
衣袖放下，即使再小心翼翼總不免會觸到傷口，但這點小傷，與沐歆寧而言，根本微不足道。
沐浴更衣後，沐歆寧轉身踏出了宮門。
「別跟著我。」冷眸一瞥，嚇得冬兒當場手足無措，貴妃娘娘這個樣子算不算過河就拆橋——
都說主子喜怒無常，貴妃娘娘怎麼也是，冬兒哀怨地望著沐歆寧逐漸遠去的身影，喃喃道。
沐歆寧回到寢宮後，便坐在桌旁，看著倒在地上的皇上慢慢睜開眼，然後，淡淡地道，「重回舊跡，皇上感覺如何？」
「沐歆寧！」皇上大吼一聲，狠狠地道，「朕非殺了你。」
「殺了我，誰保皇上江山無憂。」鸞鳳高飛之命，信則有，不信則無，既然皇上相信，她何不加以利用，「更何況，若無十足的把握，我怎敢與皇上提條件。」
「你要什麼？」皇上從地上站起，沉著臉走到沐歆寧的對面坐下。
沐歆寧親自倒了杯水遞到皇上手上，臉上也是難得一見的柔和，「我想除了死，這輩子我就只能注定老死宮了。其實，我的要求很簡單，只要皇上不逼我，容我多考慮幾日，說不準我一想通，就陪皇上在宮中享盡一世榮華了。」
皇上狐疑地看著沐歆寧，她會妥協，就跟他放棄皇位一樣，只不過她倒有自知之明，沒有武功的她想逃出宮門，除非死。
「安太傅是世人皆知的仁人君子，想來他一手調教的弟子也不會是個食言而肥的狡詐之輩。沐歆寧，朕向你保證，只要你乖乖留在朕身邊，當朕的貴妃，朕絕不為難你。」皇上心有餘悸，想到沐歆寧雖然武功盡失，但她一身的醫術仍在，倘若今日的銀針再扎偏一些，他豈不當場命喪黃泉。
一旦她反悔，她就毀了師門的聲譽嗎。孤竹公子是言出必行的君子，但他教出來的弟子，卻未必是，沐歆寧心中冷笑，皇上拿師父威脅她，果然是知人善用。若她可以放下心中的執念，她何苦一步步地將自己陷在這爾虞我詐的宮中，進退維谷。
抬起她清泠的眸子，沐歆寧毫不示弱地迎上皇上探究的目光，「既然皇上答應了，便請皇上以整個夏侯皇族的江山發誓，倘若皇上出爾反爾，違了誓言，那就罰皇上帝座不保，而皇上手中的萬里江山也隨之改朝換代，永無收復之日。」
一字一句，沐歆寧說得雲淡風輕，彷彿江山易主、皇位爭奪不過是一場不值得一提的小事一件。而就是這麼漫不經心的言語，卻是一言擊中皇上心中最忌憚的事，入木三分，使得皇上毫無半分招架之力。
「大膽！沐歆寧，你可知，就憑你剛剛幾句話，朕可以下旨滅了你們沐氏一族滿門。」皇上身為一國之君，他的話就是一言九鼎，他向沐歆寧保證不逼迫她，但沐歆寧偏偏就不信他，反而要一國之君的皇上拿整個夏侯皇族的江山發誓，與皇上而言，無疑就是君王顏面掃地，是沐歆寧給他的最大的羞辱。
沐歆寧挑釁地笑了笑，「前車之鑒，不得不防。」言下之意，皇上的金口玉言毫無誠信。
將一國之君的威嚴輕蔑到如此程度，古往今來，怕只有沐歆寧一人吧。但奇怪的是，皇上忽而不怒反笑，「朕便如你所願，但沐歆寧，你給朕聽好了，朕能容你到今日，那是因為朕喜歡你，可朕也要告訴你，你若仗著朕對你的喜歡，就以為可以一而再再而三地無視朕的君威，朕即使再喜歡你，到最後也會親手殺了你。」
有時候，皇上與臨川公主這兩兄妹的性子確實很像，沐歆寧越是淡漠，越是疏離，這兩人卻越不以為意，反而是那些阿諛奉承、諂媚之輩，卻極易引起這兩人的厭惡。
「謝皇上。」沐歆寧既然答應了暫時留下來當皇上的貴妃娘娘，那宮中該有的禮儀，沐歆寧也不會吝嗇，起身朝著皇上，她恭敬地屈膝道。
皇上滿意地點頭，雖然知道沐歆寧並非發自真心，但只要她肯考慮留下來，那剩下的，便可以順利地進行。
「寧兒，你對朕該自稱臣妾。」沐歆寧藐視君王的威嚴，皇上不會治她的罪，但他也不想這麼輕易地放過她。皇上知道沐歆寧為人孤傲清高，要她自稱臣妾，簡直比殺了她還令她難受。
果然，皇上看到那張有著點點紅斑的容顏，倏爾變了臉色，一時間皇上心頭陰霾散去，「朕為了你都敢拿朕的祖宗江山為賭，現在，朕只不過要你自稱一句臣妾，有這麼難嗎？」
自稱臣妾，豈不承認她是皇上的女人，沐歆寧柳眉緊皺，到了這個時候皇上還不肯放過她。想說皇上又在逼迫她，但皇上所言並無不妥，留下來當皇上的貴妃娘娘，自然便是要自稱臣妾。其實自稱一句臣妾，輕而易舉，但偏偏她真的說不出口，彷彿這一說，她就與後宮中的那些妃嬪一樣，從此失了她的高傲，她的自尊。
「算了，朕現在也不勉強你，但今晚的家宴，朕希望你能給朕留點顏面。」能將一個清冷倨傲的女子逼到這般束手無措的境地，皇上多日來的陰鬱之色一掃而空，他伸手指了指沐歆寧臉上的紅斑，意味深長地道，「朕等會兒會令小高給御膳房的人說一聲，以後永寧宮的膳食永遠不准出現蝦。」
起身踱步至沐歆寧的身旁，皇上低頭曖昧地道，「愛妃就算想考驗朕，也無需折磨自己，因為在朕的心裡無論愛妃美與醜，朕都會對愛妃你不離不棄，至死方休。」
皇上一口一個愛妃，而沐歆寧緊蹙的柳眉就再也未舒展。
「來人，替朕更衣。」皇上喚來永寧宮的宮女，在沐歆寧的身前毫不避諱地更換龍袍。
宮中的家宴請的都是皇室宗親，皇上也不必穿那身厚重的二十四梁玉冠的朝服，只是穿了件繡著九爪金龍的月白色長袍，少了幾分帝王的肅穆，卻有著幾分書生的文弱之氣，再加上皇上因常年服藥較之尋常更蒼白的病弱之態，更讓人覺得那皇上命不長已的傳言並非空穴來風。
沐歆寧冷眼旁觀，譏諷地笑了笑，皇上為了取信這些遠道而來的貴客，確實煞費苦心，這般看來，皇上的病倒是半真半假，其中大有玄機。
「朕不逼你，但你是朕最寵愛的貴妃，出了永寧宮，若朕與你太疏遠，豈不惹人生疑。」皇上笑著朝沐歆寧伸出手，「愛妃，與朕一同過去吧，別讓太后她們等久了。」
沐歆寧心裡明白，要出永寧宮，由皇上帶她出去最是萬無一失，沒有人會阻攔，也沒有人會懷疑。
即使再不願意被皇上碰觸，但權衡之後，沐歆寧還是將自己的素手覆在了皇上的掌中。
皇上一用力，將她連人從椅上拽到了懷中。
嘶——受傷的左臂撞在了皇上的身前，也觸到了傷口，疼得沐歆寧忍不住低喊了聲。
真是個倔強的女子，要她服個軟，就這麼困難嗎？皇上看著緊咬貝齒，卻不喊一聲痛的沐歆寧，心中微微動容，或許，他是真的愛上了她，與江山無關。
「朕幫你帶上。」從宮女手中拿過面紗，皇上極其溫柔地替沐歆寧帶上，這一刻，並非是因為怕沐歆寧被人識破，而是希望將她的一切遮掩，最好能永遠地藏在永寧宮，不讓任何人覬覦。
輕紗覆面，遮住了沐歆寧點點的紅斑，而皇上的這一舉動，正中沐歆寧下懷，畢竟那臉上的紅斑幾個時辰過後便會自然地消失，雖然皇上說過不在乎她的美與醜，但難保皇上又色心再起，羞辱她。
至少現在，臉上因這些點點的紅斑的存在，皇上心中有了懼意，也沒有再輕薄她。
「走吧。」皇上大手緊握沐歆寧，生怕一放開，沐歆寧便沒了蹤影。
見皇上如此謹慎，沐歆寧也不敢露出太多的情緒，依然維持著面上的淡如止水。
一步步地走出寢宮，一步步地遠離被囚禁的牢籠，在看到永寧宮外熟悉的宮道，不遠處逐漸落下的餘暉，還有餘暉下那籠罩在繁華深處的高樓宮牆，沐歆寧的眼角有些濕潤，她終於出來了。
緩步走下玉階，跪在兩旁的宮女太監成群。
聽冬兒說，秋雁就是被他們用亂箭射死於永寧宮外，最後倒在玉階上的血泊中。
雖然那日之後，永寧宮的宮女太監每日都會在玉階上清洗打掃，但遺留在玉階上的血跡早已滲入到了玉石中，變成了帶著淡紅的紋理。沐歆寧腳下步伐未停，但她每走一步，卻愈發覺得沉重。
她是個冷情的人，但有些事、有些人一旦入了心，哪怕歷盡千劫萬難，她也會義無反顧。
按照宮規，除了皇后，皇上的龍輦是絕不容許後宮的妃嬪乘坐，即使是僅次於皇后的貴妃，但此次，在眾多宮娥太監詫異的眼中，那位極盡恩寵的貴妃娘娘竟不知分寸地先於皇上登上龍輦，將皇上拋在一邊不說，還一副面冷如霜、極其不耐的模樣，而尊貴無比的皇上卻什麼話都沒有說，只是順從地坐在了貴妃娘娘的右側。
天道尚左，日月西移。在宮中尊卑等級森嚴，沐歆寧故意坐在左側，無疑讓皇上在眾多宮女太監面前丟了顏面，但身為一國之君的夏侯墨，卻彷彿一點都不在意。
站在一旁的小高公公看到這一幕，心中唏噓不已，當日皇上對關在偏殿中的沐妃娘娘也是百般寵愛，但與今日的這位相比，那位沐妃娘娘的恩寵就顯得不值一提。
「皇上起駕。」龍輦抬起，小高隨侍左右。
因藉著臨川公主與安太傅大婚，再加之臨川公主提早過及笄之禮，故而皇家的這場家宴就設在明太后的宜壽宮中。
「知道朕為什麼同意讓你也一起來參加今晚的宮宴。」沐歆寧不說話，喜怒之色也極難揣測，皇上心中好奇，終於忍不住問道。
沐歆寧依然沉默，連看都不看皇上一眼。
皇上拿她沒轍，若可以嚴刑逼供，皇上倒也很想試試，但一想到她重傷在身，而且這個女子又是個軟硬不吃的性子，想了想，皇上還是有些捨不得傷她分毫，就只有作罷。
「沐貴妃恃寵而驕，禍亂宮闈，不正是皇上所希望的嗎？」在龍輦抬入宜壽宮，兩旁的宮女太監紛紛跪倒之際，沐歆寧淡淡地掃了皇上一眼，「皇上既然敢帶我來，自然是不怕我擾了今晚這場蓄謀已久的宮宴。不過我在想，以我如今的身份，皇上還想牽制誰？」是師父嗎？