前方的馬蹄聲一陣緊接著一陣的傳來，黃塵過後，一道熟悉的人影映入了沐歆寧的眼簾。
沐歆寧剛欲上前，夏子鈺卻搶先一步，擋住了她。這一微小的舉動，看似無意，但讓沐歆寧心頭一暖，他是在保護她嗎？
馬鳴嘶吼，整齊劃一的行軍隊伍，轉眼間便來到了沐歆寧與夏子鈺的面前。
當騎馬在前的將領，一躍落至地上，而那張剛正不阿的臉，嚴厲地對上沐歆寧，沐歆寧臉色大變，懦懦地喊道，「大哥——」
大哥沐正欽雖不苟言笑，但這些年，一直待她不錯。只是大哥遠在江南駐守，怎麼會突然回京了。
是爹飛鴿傳書召回，還是宮中沐妃娘娘的諭旨？
「寧兒你——」沐正欽一把拉過沐歆寧，剛欲開口責備，但一看到她的臉，滿腔的怒氣也只能化為一聲哀歎。
不過三年未見，當年靈動萬分的寧兒，怎麼會成了今日這副樣子。容顏毀了可以再治，即使治不了，又無人敢娶，他這個做大哥的也能照顧她一輩子，但她眸子中透著的那股清冷之色，卻教他心寒。
「原來是江南安撫使沐大人，久仰大名。」夏子鈺打斷了這兩兄妹之間的敘舊，口中雖喚沐正欽一聲大人，但眼中卻毫無一絲敬畏。
夏子鈺的話剛落，沐正欽便拔出腰間的寶劍指向他，怒斥道，「大膽狂徒，竟然誘拐我的妹妹，爾可知堂堂尚書府的小姐，豈是你這等人能妄想的！」
夏子鈺俊顏一擰，稚嫩的臉龐仿若劃過一抹笑意，尚書府的人真會給他安罪名，誘拐沐歆寧，也虧他們能想得到。
哈哈哈——，夏子鈺終於大笑出聲，這一笑，艷眸流轉，勾魂攝魄，更襯著他那張稚嫩的臉龐妖嬈無雙，而剛剛的陰霾之氣，也隨之頓消。
「沐大人，您莫不是在說笑？在下，不，小生我誘拐了你妹妹？」夏子鈺笑著指了指自己，又指了指沐正欽身後的沐歆寧，故作一本正經地道，「若令妹還是昔日才貌雙全、名動京師的沐大小姐，小生倒也可以認了這份罪，只是現在，呵呵——，恕小生直言，就憑令妹那張醜陋不堪的臉，我想，只要是個男子，見了她都會避而遠之，沐大人，小生說的可對？」
因沐正欽將夏子鈺看作了貧苦的書生，故而，恢復了玩世不恭的夏子鈺便順著沐正欽的話，開始嬉皮笑臉地打趣道。
「寧兒，你怎麼會看上這種人。」言語輕浮，一見大難臨頭，就敢先棄寧兒於不顧。沐正欽愈想愈氣，定是這小子一番花言巧語，騙了寧兒跟他一起私奔。在沐正欽的眼中，沐歆寧一直乖巧懂事，又聰慧過人，她變成如今這樣定是與夏子鈺脫不了干係。
「大哥，你在說什麼，我跟夏子鈺——」沐歆寧這才聽出沐正欽可能誤會了，她心中只有師父一人，天下男子早已入不了她的眼，別說是夏子鈺，即使是一國之君親臨她也不稀罕。
「跟我回去。」沐正欽臉色鐵青，大聲厲喝道。他沐正欽的妹妹，豈能流落在外，任人欺凌。
「大哥，寧兒回不去了，你不知道——」爹已經將她逐出了尚書府，現在的她早已無家可歸，回去只有死路一條。
「沐歆寧，你還當我是你大哥嗎？」沐正欽濃眉緊皺，「我聽婉兒說，你跟一個來路不明的男子私奔了，本來我還不相信，因為我知道寧兒你絕非那種不知自愛的女子，可是現在，寧兒，你怎麼能這麼作踐你自己？」
「大哥——」沐歆寧悲涼一笑，有苦難言，「你不用勸我了，我不會回去的，你就當沒有我這個妹妹好了。」偌大的尚書府只能容下沐歆婉一人，有她沐歆寧在，不止二夫人看她礙眼，就連爹也得想方設法瞞住她的身份。再或者，爹為了保住榮華權勢，殺她滅口。
「婉兒是你的親妹妹，你為了一己之私，遠走天涯，卻讓婉兒代你進宮受罪。沐歆寧，自你出生後，我待你如何，我娘又待你如何。你雖是大娘所生，但我娘卻一直對你疼愛有加，在沐府下人面前，更是尊你一聲大小姐，這些你難道不清楚嗎？」沐正欽大手緊握，朝著沐歆寧厲吼道，「沐歆寧，你到底有沒有心！若你還有心，就跟大哥回去。」
面對沐正欽的指責，沐歆寧沒有辯解，她的這位大哥確實是位忠心耿直的良臣，為朝廷為皇上一直殫精竭慮，若她告訴他，她不想進宮陪王伴駕，以大哥的忠心，定會二話不說就壓她進宮。更何況現在，沐歆婉在大哥面前污蔑她與別的男子私奔，又挑撥大哥千里進京抓她回去，大哥不疑沐歆婉處心積慮要李代桃僵，卻相信沐歆婉是為了姐妹情誼代她入宮受苦。她該怎麼說，以她一人之言，能堵得住沐歆婉、二夫人以及爹，尚書府上上下下這些人的悠悠之口嗎？
「大哥，你不會忘了，尚書府只有一位小姐，如果我回去，你讓爹該如何自圓其說，死去的尚書府二小姐又死而復生。」想來沐歆婉代她入宮之事，爹已告知了大哥，只是不知這件事傳到大哥的耳中，還剩幾分真？
「這——」素來耿直的沐正欽也不禁開始猶豫，按理他該稟告皇上真正的沐妃娘娘已流落民間，但如此一來，沐家上下闔府論罪，滿門遭殃。或許，爹說得對，大錯已鑄成，不能再節外生枝，反正都是沐府的小姐，伺候君王誰都可以，「罷了，既然不想回府，就跟大哥去江南吧。江南遠離京師，但繁華絕不在京師之下。你跟著大哥住上幾年，等這陣風聲過去了，大哥再為你找戶好人家嫁了。寧兒，你跟著這個窮書生，能有什麼幸福可言。」
醫谷主人雖聲名在外，但醫谷主人姓甚名誰鮮有人知，最多也只知醫谷主人姓夏，而常年駐守在江南的沐正欽更是對此一無所知。他氣憤地指著夏子鈺，轉頭問沐歆寧，「你毀了與曲傾宇的一紙婚約，就是為了他？還有那日，你連夜不歸，也是跟他在一起！」
質疑的語氣到了最後，幾乎是斬釘截鐵的逼問，而沐歆寧依然眸靜如水，不起一絲波瀾。她不怨，不怒，只是靜靜地承受著沐正欽的怒意。
「沐大人，你何以見得令妹與我在一起，便是同小生我私奔。」沐歆寧低頭不語，但站在一旁的夏子鈺早已按耐不住，他慵懶地打了個哈氣，雖然沐正欽將他這個名滿天下，且與孤竹公子不相上下的醫谷主人當做了毫無擔當的窮書生，但他卻不惱，稚嫩的臉上依然噙著笑，「沐大人，小生可是家世清白，這種敗壞禮教之事，小生是絕不會做的。」
「男子漢大丈夫，敢做就敢當。」沐正欽是武夫，脾性耿直又暴躁，「夏子鈺，這是我們沐府的家事，你先站一邊去，等我問完了寧兒再好好教訓你。」
「沐大人，那你可得好好問，千萬別冤枉了小生。」夏子鈺笑嘻嘻地一掀衣袍，當著眾人之面席地而坐，艷如桃瓣的眸子，半閉半闔。
沐正欽看著直搖頭，膽小懦弱，又行事荒唐，這樣的男子怎麼配得上他的妹妹。
「寧兒，他——」沐正欽無奈地轉過頭，痛心疾首地道，「為了這麼一個人，你將我們沐府鬧得天翻地覆，若婉兒代你入宮的事敗露，還要連累整個沐氏一族為此喪命，寧兒，你怎麼做值得嗎？」
「大哥，你曾說過無論我做什麼，你都願意相信我。你說我們是血脈至親，福禍相依，即使我闖了天大的禍，你也會幫我，那麼這次你還願意相信我嗎？或者，這次的選擇中又多了一個沐歆婉，她與大哥皆是二娘所出，自然比我這個早早死了娘的妹妹要親許多。」若不信，再多的解釋也是枉然。這番變故，沐歆寧心知已有人在大哥面前替她解釋地清清楚楚，而她的性子又是素來與世無爭，哪怕受了委屈，她也依然看得極淡。這樣的性子，曾經李翰林說她是不拘世俗、胸懷天下，而她自己心裡卻明白，因為不在乎，便可以無情。
「寧兒，大哥自然是信你的。若有錯，也一定是這個夏子鈺蠱惑你的。」沐正欽也知這個妹妹一向倔強，又加之在三年前突然性情大變，不僅沉默寡言，而且面如冰霜，莫非這一切都與這個男子有關，沐正欽一想到此，殺氣驟生，「寧兒，你讓開，大哥今日一定要替你討回公道。」
夏子鈺一聽，忙從地上一躍而起，大喊冤枉，「沐大人，小生真的是無辜的！不信，你問問你妹妹，是不是她纏著小生，非要小生娶她為妻。」
「你——」沐正欽勃然大怒，「胡說八道！寧兒，你告訴大哥，這小子到底用什麼花言巧語騙了你？寧兒，別再執迷不悟了，這小子肯與你私奔，定是看上你尚書府小姐的身份。」
「沐大人，小生都說是令妹對小生威逼利誘了，你怎麼還——？」真不愧是沐歆寧的大哥，連固執都如出一轍。
「大哥，我是心甘情願的。」夏子鈺信口開河的本事，從來都是能以假亂真，沐歆寧也不想看大哥被夏子鈺這般戲耍，忙開口道。
卻不知，沐歆寧的這一解釋反而欲蓋彌彰。
相較於夏子鈺眼中得逞的笑，沐正欽陰沉著臉，大手一揮，身後的人馬紛紛圍了上來。
「大哥——」沐歆寧攔住沐正欽，倒不是怕他傷了夏子鈺，而是夏子鈺生性狡猾，又善於使毒，萬一給大哥下了毒，那就防不勝防。
「寧兒，你到現在還替他說話。」沐正欽氣得暴跳如雷，大喝道，「來人，把這個人給本官綁了。」
「等一下！」夏子鈺佯裝害怕地退後，「沐大人，都說不關小生的事了，你怎麼還——難道你想對小生屈打成招，然後再治小生的罪。」
夏子鈺一口一個小生，而且越演越逼真，不知他底細的人，還真以為他就是一個寒窗苦讀的窮書生。
「寧兒，這事你別管。」沐正欽一手拽住沐歆寧的皓腕，「大哥若不給你出這口惡氣，他豈不當我們尚書府的大小姐是這麼可以隨意輕薄的！」
看這個夏子鈺，長得面紅齒白，年紀也不過十六、七歲，若不好好教訓他，再過幾年他不知還要禍害多少女子，然而沐正欽不知道的是，其實夏子鈺真正的年紀應該還在他之上。
「你們不要過來。」夏子鈺故作畏懼地對圍上前來的兵士大聲喊道，「安撫使大人的妹妹與我私奔，你家大人這是要殺人滅口！」
哈哈哈——，沐正欽大笑，「你不用多費口舌，這些都是我的親衛，我保證我們今日見面，他們是一個字都不會洩露出去的。」
沐府的事，攸關生死。早在收到婉兒書信的那刻，他便暗中派了眾多人馬四處尋找她，本以為寧兒已不在人世，而他也打算撤了那些人馬，幸好老天保佑，今早讓手下的人發現寧兒與一個男子路過易州西陵鎮這才快馬加鞭趕來。
「沐大人果然是強將手下無弱兵。」臉上的俱意一掃而光，夏子鈺一個飛身，輕而易舉地越過這些兵士，來至沐歆寧的面前。
「你——」如此輕功，除了賀蘭世家的嫡子賀蘭槿，居然還有人能與之匹敵，沐正欽大駭，這個夏子鈺到底是什麼人？
「大哥，你回去吧。以後不要再找我了。」沐歆寧決然的一笑，自嘲地道，「沒有沐府，我想我會過得更好。」
沐正欽臉色大變，冷冷地盯著沐歆寧道，「原來婉兒說的都是真的，你——你太讓大哥失望了。既然如此，休怪大哥不念手足之情，為了聖上，也為了我們尚書府的聲譽，我今日絕不會讓你離開。」尚書府的大小姐與人私奔，一旦傳揚出去，不止真個沐氏一族遭殃，而且連宮中的婉兒也要受到牽連。
寶劍寒光，直入沐歆寧的清眸，她淺淺的扯動嘴角：好一招借刀殺人，沐歆婉你利用大哥來殺我，我就會乖乖就範嗎。
死一次，是為保全姐妹之情，她會心軟，但絕不會再姑息養奸，「大哥，回去告訴沐歆婉，以後別讓我看到她。」
昨夜的那場殺戮，百餘名押送營妓的兵士一個個地倒在她的腳下，讓她第一次嘗到了血腥味，殷紅的鮮血，塗染了她的繡鞋，也迷離了她的視線。
清冷的雙眸，逐漸地變得赤紅，塵封的魔魘猶如破了印般洶湧而來，夏子鈺抬頭一見，心中大驚，這些年，他殺的人遠比救的人多，比起救人，他更喜歡殺人。他救了沐歆寧，還用自己不同於尋常之人的血逼她沉淪魔道，若她不殺人，她的魔性便會一直壓在心底，一世安然；可若起了殺戮——，夏子鈺妖嬈的眼中複雜多變，時至今日，他竟然開始心生不忍。
「沐大人，後會有期。」一手攬過沐歆寧的纖腰，夏子鈺帶著她迅速地躍上一旁的良駒，揚塵遠去。
「大人——」夏子鈺的輕功太快，一切只是瞬息之間，而沐正欽帶來的這支人馬，畢竟是訓練有素的精銳之師，愣過之後，忙拉開弓弩，對準了夏子鈺的後背。
「算了，」沐正欽抬手制止，剛正的臉上，威嚴凜然，「立即起程回江南。」
「沐妃娘娘那邊——？」沐正欽身邊的副將欲言又止。
「你等會兒幫我修書一封，就說找不到人。」若死了，以婉兒的多疑，必是不會信。沐正欽愁眉緊鎖，婉兒說，沐歆寧留不得；娘親說，為了婉兒與沐府的安危，只有殺了沐歆寧，但不管怎樣，寧兒也是他的妹妹啊。
那個夏子鈺，雖不知他到底是何來歷，但他武功不凡，有他保護寧兒，他就放心了。
駕——
揚鞭策馬，沐正欽帶著人馬朝著與沐歆寧相反的方向離開。