「誰叫你粗心！馬上顛了一整日，哪裡還有閒心思給你縫補，挨凍也活該！！」
「好姐姐——！」
「誰是你姐姐？！你還大我一歲呢！」
「好妹妹——！」
紅箐眼一瞪：「討打！」
小童笑道：「那叫什麼？好姑娘，幫幫忙吧，不然我挨凍事小，誤了跟隨王爺的差事，倒值大了！」
被他磨不過，道，「好了！過會兒把衣服送到我房裡來！！」
「多謝多謝！」小童笑言：「紅箐，改日——」
「算了，小事一樁，也不用你謝了，」紅箐道：「況且你這軒王跟前的大紅人，我巴結還不來呢？日後軒王再要打我板子，或許能看你薄面上，由八十大板改了七十八板也說不定！」
小童叫墨雨，是軒王貼身僕童。卻是從王府出發才第一次見他，一路上說說笑笑的同竹玉幾人早已混熟，他自言因患了傷寒，移出府回家裡養了三四個月，恰趕上軒王娶兩側妃進府。軒王屬下從陸雨起，無不畢恭畢敬，唯獨墨雨，雖也守著規矩，但明顯頑皮放肆許多，軒王也似習慣了，並不計較。紅箐、竹玉見了倒覺奇怪，不過從實說，墨雨倒不似他主子那麼惹人討厭，倒頗有好感，如果不因他是軒王的人，做個朋友倒沒什麼不可以。
因店內吃用一應齊備，房間又佈置的溫暖舒適，這晚眾人休息得極好，次日醒來已是神清氣爽，疲勞一掃而光。
眾人一改光鮮，皆身著粗舊衣服，連馬匹亦有意的塗抹些灰泥塵土，軒王早已是分派好，一眾侍衛分了十幾撥，帶足了乾糧，一起一起的各個散去，往肅、甘二州明察暗訪，務要訪出實情。
軒王一行人卻只餘了雲煙、商君主僕並上官行、陸雨兩人。幾人打馬前行，不幾時來至源河、景山，晏州同肅甘二州，不過是這一河一山之隔，過了景山，便是赤地二、三百里，肅、甘二州的地界了。
從這邊看來，景山甚是壯威，雖是冬季，略顯寥落，但由那滿山的茁干條枝，可以想見春、夏兩季，枝葉繁茂時，山色是何等的鬱鬱蒼蒼。
幾人順著景山腳官道繞過巒山，至了肅境，不過一山之隔，景像已大異，二三百里的蠻荒之地，杳無人跡。至了州下禹縣境內，走鄉過村的，方見了疏疏落落幾戶人家，一片戶倒牆頹，破敗蕭條。
禹縣為肅州十二縣之首，首縣既而如此，其他可想而知。正走時，迎面走來三、五饑民，老老小小的，頗像祖孫三代，手中拿著木棍破碗，衣服襤褸，凍得乞乞縮縮的，顯是討飯為生，見了軒王一行人，愣了愣，轉身拔腿就跑。上官行見了可憐之餘又覺好笑，帶馬上前攔住，幾人慌忙跪下，磕頭不斷：「大王饒命！大王饒命！」
「我不是什麼大王！」上官行道：「你們不要慌！老丈，看你似討飯為生，為何見了我們，不討些飯食銀錢，反倒跑了？」
聽著上官行語言和氣，老人抬起頭，見上官行是確無惡意，方敢道：「公子爺不知，此間山賊流竄，抓了活人，便生生煮了吃。」
上官行不由一愕，吃人一說雖此前也聽聞過，但眼見從瘦得皮包骨的饑民口中說出，那一番悲慘可憐形景，更是震撼。紅箐，竹玉聽了不由打冷顫，泛起麻麻雞皮疙瘩。
上官行望了軒王一眼，解下身上糧袱，扔到老者面前，「這幾斤乾糧，你們拿去！」
老頭望著鼓鼓的糧袋，似不可置信，軒王道：「你們餓得久了，起先兩日控制著，少吃些，這兩個孩子，不要叫他們貪嘴，撐壞了也無法救治，容易沒命。」
「是是！！多謝公子爺！！」老頭一家忙磕頭謝。
「軒王奉命賑災，只怕此時已到了，即要廣設粥棚施粥，你等也無須逃命了，到縣上領粥。過幾日少不得放米放冬衣，回家等候領取，不必背井離鄉。」
老人愣愣的，一會兒方緩過來，「是，多謝公子爺相告。」
遂又前行，一路所經之處，雞犬不聞，十戶九空。偶而見著三三兩兩的饑民俱是形銷骨立，隨身帶的乾糧俱已施捨了出去。
日已過午，忽見前方一帶村落，雖也寥落，倒還有些人煙氣。村頭一戶人家裡，一個老丈正在籬笆內拾掇著柴草，三間小小的茅草屋，屋上煙囪裡青煙直上。軒王示意，墨雨忙帶住馬，上前扣柴門，老丈開了門，問：「何事？」
墨雨賠笑道：「我們過路，又乏又渴，您老人家能否略行方便，容我們歇歇腳，再討口熱水喝，片時便走。」
老丈打量了軒王幾人一番，見不似歹人，便說道：「既如此說，請進來坐吧。」
老者將軒王幾人讓至屋內，見窗下一小小土炕，惟軒王坐下。老者見了，也不多言，於鍋內燒了水，掀起舊布門簾，走進裡間，拿了幾個黃沙碗出來，先倒了碗與軒王，又一一的遞與眾人。
上官行接過，喝了兩口，見屋內雖顯簡陋，收拾得倒還算整潔，遂問道：「老人家，我們一路過來，所見俱是破敗屋舍，看你家，倒還勉強過得？」
「什麼過得？不過是勉強活著一口氣罷了！」老者不由歎氣：「這兩年年歲不好，過了水災，又是旱災，連著兩三年，顆粒無收，戶戶糧食罄盡，但凡走得動的，俱是往別州他府討飯去。公子看我們鄉里就知道了，十戶去了八九，像我同著老伴，想動腿腳也是動不得，只好守著家裡，挨過一日是一日便了。」