一步，兩步，三步……每走一步，他都心驚肉跳一下。
象走鋼絲，一步一步，他手扶牆壁，艱難地往下挪動。好容易挪到一個平台，停住。他知道二樓到了。仄耳細聽，裡面一間房間裡兩個人的呼吸聲，非常清晰，連他們的心跳聲都能聽得出來。
其中一個象吹泡泡，在打著輕微的呼嚕。這是英俊打手的聲音。他們都在睡覺。他就壯膽繼續往下移步，一步，二步，三步……還是一步一驚地往下走去，如一個鬼神，在黑暗裡活動。
兩腳終於著地。他到了底樓，停住。
底樓黑糊糊的，只有後面廚房裡的白瓷磚，泛著微弱的亮光。他將身子貼在牆上，先聽上面人的動靜，沒有；再聽後門外狗的動靜，也沒有聲息。
他穩了穩心跳，向後門挪去。只四步，就踮腳挪到了後門口。他把耳朵貼到門上聽，門外隱隱有狗的呼吸聲。他細緻辨別了一下，聽不出是它睡著的呼吸，還是醒著的聲息。
他的手摸上了那個門閂，輕輕地，輕輕地，往一頭拔。一點聲音也不能發出來。現在稍微弄出點聲音，就等於要了自己的命。
悶閂無聲無息地拔開了。他好一陣激動，只要打開門，一閃身出去，就成功了。
他將身子往後退了一下，吸了一口氣，憋足一股勁，作好出其不意衝出去的準備。只要狗反映遲鈍那麼一二秒鐘，他就可以跳出它的鐵鏈活動範圍。衝出去，往人家多的地方逃……他想好了，開始運氣鼓勁，準備拉門。
門拉開了一條縫，縫裡鑽進來一股風，還有一道鐵棍一樣灰白的亮光。外面沒有什麼動靜，說時遲，那時快。他用力一拉，拉開一道人能衝出去的空檔，猛地跨步撲出去。
在這千鈞一髮之際，有個黑影從門外向他猛撲過來，發出鬼哭般的一聲咆哮：「嗚－－嚎——」
劉松岳大吃一驚，下意識地往後直退，紮腳不住，仰天倒在水泥地上。
這時，樓上亂起來了。
「誰？快起來！」有人腳步繚亂地飛奔下來。
「啪。」電燈亮了。
劉松岳閉上眼，絕望地蜷著身子，縮成刺蝟似的一團。沒挨打，身上就刀戳一樣地痛起來。
「混蛋！」那是橫肉打手的怒吼，然後飛起一腳，踢在他的屁股上。英俊打手更毒辣，撲下來後，死勁往他胸部踢，邊踢邊叫罵：「王八蛋，我叫你逃！」
然後拚命踏他的腿，想踏斷它，「我讓你逃！」
劉松岳死死抱住頭，護住胸，只覺身上一處處被大火燒著了……
「不要打啦。」那女子站在樓梯口，聲嘶力竭地叫道，「打死他，你們還要不要錢了？」
兩個打手這才停了手。看著他，氣得呼呼的，罵罵咧咧起來。橫肉打手說：「媽的，這混蛋是該打，欠錢不還，還想逃跑。」
過了一會，他們一起上來拖他。把他像狗一樣拖上樓，拖進房間，擲在床上。
劉松岳絕望了，想從三樓窗口跳下去自殺。這樣活著還有什麼意思？舊傷未癒，又添了一身新痛。傷痕纍纍，他渾身痛得像有惡狗在咬。
身上的傷還能忍受，心裡的痛卻更加難以忍受。讓他深感悲哀的是，這些看上去都很體面的人，為了幾個錢，就都變得這麼殘酷。
這世上，有人是野蠻的凶狠，而有人是則文明的殘酷。為了錢，他們都在不擇手段地損人利己……這是他下海前，怎麼也沒有想到的。
他高中畢業後，連續參加了兩次高考，都以幾分之差而名落孫山。回生產隊勞動了兩年，他就被隊裡推選為生產隊會計。二十四歲那年，他經人介紹，談了一個對象，他爹娘幫他在馬路邊，砌了兩間七路頭瓦房，成了親。
新娘子漂亮賢惠，勤勞能幹，他很愛她。小兩口恩恩愛愛，令人羨慕。
後來他被一個插村幹部看中，提拔當了村辦鎖廠的會計。他賬目清爽，做人也實在，而且勤勞能幹，思想積極，受到了廠裡職工的一致好評。
漸漸地，他的威信超過了廠長陶新福，這就引起了陶的不滿。陶就處處刁難他，壓制他………性格剛直的他一氣之下，辭職不幹了。他想出去闖蕩，那年他二十八歲。
可他還沒有走出村子，陶新福就在與心腹馬小軍和石兵等人喝酒時，打賭說：「他劉松岳要是能闖出名堂來，我就爬給他看。他太老實，又不懂事，僅憑這兩條，就注定要失敗。別的不說，我舉個小小的例子，你們就知道了。一次，我到鎮上開會，會議結束，我騎車往回趕，正好碰上鎮工辦主任唐忠良，我想跟他搞好關係，對廠裡肯定有好處，就請他去飯店吃了一頓飯，吃完飯，還給他買了兩條煙，四瓶酒，總共才一千多元錢。我這是為廠裡請的客，應該由廠裡報銷。可劉松岳卻說啥也不肯，說這是我私人請客……哼，這種人到社會上，能吃得開嗎？」
劉松岳聽到後，氣得鼻子冒煙。讓人帶口信給他說：「你陶新福別小瞧人，我劉松岳要是出去，不幹出點名堂，就決不回來見你！」
於是，劉松岳就來到上海，先在村裡的一個建築小老闆手下當財務，後來那個小老闆虧本破產，他又去另外一個工地學做預算和資料。這個工地結束後，他一時找不到事做，就自己試著跑工程。沒想到一跑，就跑入了一個漿糊圈，被搗漿糊人搗得暈頭轉向。但他一直想著與陶新福賭的氣，就臥薪嘗膽，拚命努力，把家裡所有的積蓄都拿出來，孤注一擲。
但他哪裡想到，這些錢不是給騙子騙吃騙喝騙紅包騙押金騙了，就是白白送給了那些朝南坐的人。最後荒不擇路，他做了一個墊資活，回村裡偷偷向鄉親們，借了錢墊進去，卻一直要不回工程款。這樣，只幾年時間，他就被搗漿糊人塗了一身漿糊，一身漿糊又粘了一屁股的債務。
瀕臨絕境時，老天有眼，終於讓他接到了一個分包活。這是個兩百多萬的裝潢工程，如果順順當當地做下來，他就翻身了，就可以揚眉吐氣地，回去見陶新福了。
然後請人把兩間七路頭瓦房，翻建成樓房，也像在外發了財的小六子那樣，神氣活現地站在樓上，對著鄉親們傻笑。所以，他非常重視這次機遇，請了幾個高素質的技術人員，和一批專業隊伍，每一個細小的部位，都嚴格按照圖紙和規範施工。
他想，寧願少賺一點，也要做做好，給自己樹個口碑。也就是說，他要憑質量贏得總包方的好評。可他抓了大事，卻疏忽了兩個細節，又栽了。
一次是總包方來了一個人。這個人是總包方羅總經理的一名親戚，很少來工地，劉松岳不認識他。他說他姓石，羅總派他來送一份資料。
他來的時候，恰好中午剛過，工地上的飯菜都吃光了。劉松岳趕緊讓人到街上，買了一客十元錢的客飯給他吃。這是最好的客飯了。
沒想到小石回去，卻在羅總面前大發雷霆：「他劉松岳當我是什麼？啊？阿毛阿狗？竟然只給他吃一盒客飯，太小氣了。」
羅總說：「這是小事，你就不要計較了。」
小石瞪大眼睛說：「這不是小事，也不只是小氣，而是看不起我！羅總，下次驗收，我一定要參加，不報復他，我嚥不下這口氣！」
羅總竟然笑笑，默認了。
那天，劉松岳按照規定，要求總包方來驗收隱蔽工程。羅總就讓小石來了。小石帶著報復心理，在路上用一條南京煙，將那名工程師買通。
到了那裡，工程師找來找去找不到問題。但小石不罷休，讓他無論如何也要挑個毛病出來。欲加之罪，何患無辭？工程師只得昧著良心，說了一句違心話：「通風管的壁厚差了那麼一點點。」
小石就抓住這個不是問題的問題，要求劉松岳返工重做。這下慘了，起碼要損失十多萬元錢哪，還要影響施工進度。
劉松岳急得滿頭大汗，東奔西走，求爺爺，告奶奶，到處請人評理。但沒用，不重做，就不讓干！劉松岳知道是小石為了一客盒飯，而從中作梗，悔恨不已。
他連忙請人出面，想請小石吃飯，當面向他賠禮道歉。只要不讓他返工，給他幾萬元錢，甚至給他下跪也行，但小石堅決不肯。
萬般無奈，劉松岳只好返工。日夜苦幹，拚命趕進度，好容易如期完了工。最後請質監站來驗收，總共來了三個人。有人提醒他，他們其實只是來拿紅包的。
包紅包時，劉松岳不知包多少好，就問施工員。施工員說：「一般這種紅包，三五百一個差不多了。他們一個月要驗收很多工地，收入很高的。」
他就包了五百。他們拿了紅包，真的只在裡面轉了一圈就走了。
誰知一會兒又回來了。