緊張的氣氛瀰漫在金沙江艦的中走廊。
機電部門的戰士們身處封閉的艙內，他們不知道海面上雙方戰鬥的具體態勢，但是通過鋼鐵船體持續不斷傳來的隆隆炮聲中，知道戰鬥正在激烈進行。
艙段班4名戰士是軍艦第一損管隊，是一支滅火堵漏的突擊力量。他們雙手背在身後，雙腳叉開排成一列站在狹窄的中走廊，緊張地等待命令。軍人的職責不允許任何人擅自離開戰鬥崗位。
軍隊中有個流行的說法：打戰的時候越是沒事幹，心中就越沒有底，心情就越緊張。置身於激烈的戰鬥中，卻不知道戰鬥的進程，猜測和等待令人更加緊張。
向富泉背在身後的雙手不自覺地攥成了拳頭，手心濕乎乎的，耳朵極力捕捉著每一個異常的聲響，頭腦裡卻是一片空白。
「轟」的一聲巨響，一股灼熱的氣浪倏然撲來，站在排尾的向富泉搖晃了一下，要不是和他並排的王國強擋住，他幾乎跌倒。
伙房裡冒出團團濃煙。
鄭耀祖大聲喊道：「伙房起火，第一損管組滅火！」
話音未落，艙段班長周秀樹已經一步搶到了伙房門口。
這是一發大口徑的穿甲彈，炮彈從右舷打進來，穿透四、五層鋼鐵隔板，最後在左舷20毫米厚的舷板上鑽了個洞，飛進海裡。
伙房裡一片狼籍，鍋台被整個掀起，變形的鐵鍋倒扣在地上，鋁制鍋蓋扭成了麻花躺在角落，盤子、筷子散落四處，艙壁的隔熱材料冒出黑黑的濃煙，地上的木頭踏板正在燃燒，一股嗆人的煙氣迎面撲來。
向富泉搶先取下附近的手提滅火器，周秀樹一把奪過來，熟練拔掉保險栓，把滅火器倒過來使勁搖動幾下，滅火器的噴嘴噴射出白色的液體，周秀樹雙腳習慣性成鴨子步站穩，雙手把住滅火器，把滅火液往著火點上澆。從滅火器裡噴出的白色泡沫逐漸包圍住火焰，明火很快被撲滅了，剩下的灰燼還冒著縷縷青煙，煙霧在密閉的中走廊擴散，原本就不太明亮的燈光蒙上一層霧氣，空氣中增添了濃重的戰鬥氣氛。
戰士們迅速清理火場，確認沒有復燃的可能後，第一損管組4名戰士列隊，周秀樹朗聲向鄭耀祖報告：「報告指揮所，伙房的火已經撲滅！第一損管組。」
鄭耀祖命令：「回原地待命！」
向富泉歸隊回到排尾站好，突然腳底一滑，身體瞬間失去平衡，幸好走廊不寬，手臂在牆上撐了一下，才穩住沒有跌倒。他再移動腳步時覺得膠鞋鞋底粘乎乎的，低頭一瞧，發現暗紅色的地板上有幾塊黑色的斑痕，看不清是什麼，心裡有些疑惑。
「同志們不要慌，要沉著。剛才是水雷軍事長的手受了傷，送到會議室包紮。地上的血是水雷軍事長的。」鄭耀祖走到隊伍跟前，用平靜的聲音說，「打仗總會有傷亡，流點血沒有什麼可怕的。同志們，我們要時刻牢記，我們是中國人民解放軍的戰士，要為保衛祖國的海疆英勇奮鬥。」
向富泉的心砰砰直跳，整個鼻腔裡充滿了血腥味，腦子裡一片混沌，胃一個勁在蠕動，有一股東西直衝喉嚨。他使勁咬住牙關封住食道，不讓已經溢上來的胃容物吐出來。
在柔和的燈光下，和自己部門的戰士近距離面對面站著，鄭耀祖清楚地捕捉到戰友的表情，年輕戰友臉上顯露的緊張和焦灼，還有一絲盡量掩藏卻掩藏不住的恐懼，這使他更感到自己肩上責任的重大。這些來自祖國各地的青年，新戰士年齡只有十七八歲，班長老兵也只有二十出頭，在家裡都是父母身邊的寶貝，受到長輩的百般疼愛和呵護，為了保衛祖國的共同目標，他們成為金沙江艦機電部門的戰士，在離故鄉萬里之遙的西沙群島，正參加一場保衛祖國海疆的戰鬥。初次參加戰鬥，思想準備不足，有些恐慌或者畏懼是正常的。但是現實是嚴酷的，炮聲隆隆炮火紛飛，兩國軍艦正在進行拚死決戰，目前最要緊的是穩定戰士的情緒，在接下來的戰鬥中發揮最大的戰鬥力。
鄭耀祖走近向富泉，雙手按在他略顯單薄的肩上，說：「小向，別害怕！鎮靜些！」
話音未落，只聽天崩地裂「轟」的一聲，緊接的是彈片的高頻呼嘯聲和高速物體切割鐵板尖利的聲音。
這一切只在一瞬間。
大家不約而同地四處張望，判斷中彈的位置。
從停泊發電機艙的門口冒出一股嗆人的黑煙。
站在排頭的周秀樹離停泊發電機艙最近，立刻高聲報告：「停泊機艙中彈！」
停泊發電機艙又稱應急發電機房，是軍艦的備用發電機組。軍艦在安全海區錨泊時，電力需要量減少，一般也使用備用發電設備。
鄭耀祖一個箭步上前，用力關上了停泊發電機艙的門。鄭耀祖關門有兩個目的，首先是不讓濃煙通過中走廊進入主機艙、副機艙和會議室，影響到更多的艙室和人員；更重要的是切斷新鮮空氣進入已經燃燒的停泊發電機艙，控制艙內的火勢。這是一個正確和果斷的措施。
鄭耀祖原來站立的指揮位置，標有Ⅴ部門指揮所標誌的艙壁上，被彈片穿出幾個犬牙狀的小洞，從洞中可以看見停泊發電機艙內的紅色火光在閃動，像兇惡野獸的眼睛，一片黑色鋸齒形彈片嵌入紫銅的通話話筒。可以想像，如果鄭耀祖當時站在自己的指揮位置上，會是什麼後果。
但是鄭耀祖已來不及想這些。
他下的第一個命令是：「艙段班長，拿兩個二氧化碳滅火器來！」
鄭耀祖的目的是，二氧化碳滅火器噴射出來的低溫氣體可以降低停泊機艙內的溫度，同時釋放出的二氧化碳又能抑制火勢，給滅火創造有利條件。
聽到鄭耀祖的命令，向富泉不等班長答話，立即衝向主機艙，他知道距離最近的二氧化碳滅火器在主機艙。
鄭耀祖命令王國強：「小王，到洗臉間拿幾條濕毛巾來，越濕越好！」
鄭耀祖左手按住停泊機艙的把手，對周秀樹說：「艙段班長，我開門，你往裡扔滅火器！」
按照常例，滅火具體操作是由戰士完成的，作為機電長，不宜親自操作。但是現在艙段班的戰士除了周秀樹，其餘的戰士還沒有經過訓練，緊要關頭操作稍有不慎，可能產生嚴重後果。同時鄭耀祖想做一個示範給戰士們看，鼓舞戰士們的士氣。
周秀樹接過向富泉手中的二氧化碳鋼瓶，放在地上，一隻手握住膠木噴嘴，另一隻手掌壓在鋼瓶頂部的開關上，對鄭耀祖點點頭，示意準備好了。
鄭耀祖叫一聲：「閃開！」同時打開了門。一股濃煙挾裹著灼人的熱浪沖了出來，站在門旁的周秀樹一手麻利地擰開了滅火器開關，另一隻手握住膠木的噴嘴，鴨嘴形的噴嘴噴出白色的二氧化碳低溫氣體，由於艙內的溫度很高，白色的氣柱在空氣中只停留一小段就消失了。
一個滅火器用完，從門口湧出的煙氣變得不那麼熾熱了，人稍微可以靠近門口。
王國強已經抓了一把毛巾跑過來，鄭耀祖拿一條蒙在臉上，同時往下拉了拉軍帽，只露出兩隻眼睛。
戰士們立即按照機電長的樣子把自己保護起來。
鄭耀祖命令：「小向！小王！去拿泡沫滅火器！任勤！跟在班長後面，準備滅火！」
周秀樹拿起另一個二氧化碳滅火器，擰開開關，衝進機艙，對著濃煙處一陣噴射，火焰在低溫氣體的壓制下驟然收縮。緊跟在後面的三個戰士輪番上前，用泡沫滅火器噴出的泡沫逐漸覆蓋著燃燒面，大面積的明火被壓住了，剩下一些殘火在還在燃燒。