金沙江艦會議室燈火通明，政委劉永業主持全艦幹部會。
「今天幹部會的內容只有一個。」劉永業稀疏的眉毛微微上揚，努力睜大眼睛，「根據上級命令，我們艦計劃有改變：明天上午到5號海區試炮，中午和嘉陵江艦會合，組成編隊，執行新的任務。」
突來的消息讓有些幹部有點驚訝，副政委何建華的臉上佈滿了疑惑。
劉永業繼續說：「下面請吳艦長宣佈明天的航行計劃。」
「我們艦的計劃是這樣，」吳洪坤攤開硬皮筆記本，「明天7點30分起航，上午在5號海區試炮，預定14點30分和嘉陵江艦在10號海區會合組成編隊，接受嘉陵江艦的指揮，左大隊長在指揮艦上。」
吳洪坤抬起頭看著周延峰：「副槍炮長，槍炮修理所的技師走了，明天試炮你們部門有把握沒有？」
劉永業看著周延峰：「副槍炮長，應該沒有問題吧？」
「試炮的事我已經向85炮班長劉殿民安排過了，也演練了幾次，估計沒有問題的。」周延峰雖然心裡有底，但仍然留有餘地。
「好。」吳洪坤特別強調，「副槍炮長，明天試炮一定要成功！」
「我們幹部從現在起就要和修船生活徹底說再見了！大家要做好長途航行的思想準備，這次執行什麼任務還不清楚，但是肯定是不會輕鬆的。」劉永業高高的顴骨在燈光下更加突出，「上級命令，從現在起，幹部停止休假，戰士停止探家。幹部要自覺服從命令，對已經安排探家的戰士，各部門負責做好思想工作，安定情緒。我要特別強調，幹部要起表率作用，帶好部隊，嚴格規章制度，防止發生問題。各部門有特殊情況，要及時匯報，向我匯報，也可以向吳艦長匯報。」
全艦幹部會後，是各部門點名。
機電部門點名的地點在後甲板。
機電部門的官兵排成兩排，主機一班長鄭道光集合隊伍後，向胡來福報告：「報告副機電長，機電部門集合完畢，請指示！」
胡來福站到隊伍前面排頭，高聲說：「現在點名！
「鄭道光！」
「到！」
「靳同方！」
「到！」
「麥順林！」
「到！」
「謝鞏固！」
「到！」
「郭瑞林！」
「到！」
…………
充滿青春活力和軍人豪情的聲音在後甲板迴響。
點名的次序是主機一班、主機二班、副機班、電工班，最後是艙段班。
「周秀樹！」
「到！」
「任勤！」
「到！」
「向富泉！」
「到！」
「王國強！」
「到！」
機電部門二十名戰士依次點名完畢。
「現在請機電長講話！」胡來福宣佈。
鄭耀祖站到隊伍正中間。
「同志們！稍息！」鄭耀祖的聲音在光線不足的後甲板聽起來特別洪亮，「今天部門點名講三個問題。第一，接上級命令，我們艦明天試炮後，不回黃埔，也不去大隊駐地軍馬崗，而是要繼續航行，估計連續航行的時間要超過三十小時。因此，同志們要有足夠的思想準備，徹底丟掉修船靠碼頭的影子，把全部心思集中到工作上來。軍艦航行時，我們部門的任務就是保證機器的正常運轉。我們這個隊伍裡有一半的同志沒有真正出過大海，還沒有取得獨立值班的資格。我和副機電長研究過了，航行中每個班安排兩個班次值班，實行老兵帶新兵。考慮到休息的節奏，每班值班時間定為三小時。各班班長把本班的人員安排一下，報給副機電長。
「第二，這次航行首先是廠修工作的檢驗，更是對我們機電部門全體同志的考驗，是檢驗我們平時訓練的質量，同時也是檢驗每個同志的工作態度。班長要組織好全班的工作。黨員和團員要起帶頭模範作用，關心同志，團結同志。
「第三，新同志要樹立吃苦的思想，準備掉幾斤肉，經受大風浪的考驗。同時，要利用這次長途航行的機會，虛心向老同志學習，積極學技術，爭取早日獨立值班。最後，我再強調一下，我們要發揚我軍艱苦奮鬥的優良傳統和吃苦耐勞的精神，堅決圓滿完成這次任務。
「我們的口號是：一不怕苦二不怕死，堅決完成任務！」
隊伍解散後，鄭耀祖走到主機二班長郭瑞林旁邊，輕輕拍了一下他的肩膀。
倆人走進機電長室，鄭耀祖直視郭瑞林，燈光下郭瑞林面色白中帶黃，但掩不住軍人的朝氣。
鄭耀祖讓郭瑞林坐下，把手裡的電報交給郭瑞林。
電報是郭瑞林家裡打來的，電文只有四個字：父病速歸。
按照規矩，凡是戰士的電報，文書要先送給政委，政委看過後，再轉給戰士所在部門的部門長。劉永業把電報交給鄭耀祖時交代說：「臨近春節，要求探家的戰士比較多，但是名額有限，再說艦上對安排春節探家戰士的的名單都已經報大隊審批了。郭瑞林的情況你瞭解一下，做做思想工作。」
劉永業說的是一個規律性的現象。每逢佳節倍思親，春節是中國傳統的團圓節日，孩子是父母永遠的牽掛，老人在節日裡更加思念遠方的兒女；在外鄉的遊子無論離家多遠，都要想法趕回家和親人團聚，一慰離別的愁顏。這個幾千年的傳統習俗同樣深植於遠離家人的軍人心裡，每年的農曆歲末，要求探親的幹部戰士也特別多。但部隊是要執行任務的，為了保證部隊的戰鬥力，不能安排太多的人員離艦探親。有的戰士為了能爭取到有限的名額，就讓家裡往部隊發電報，謊稱家人病重，以期達到安排回家探親的目的。
鄭耀祖知道郭瑞林這封電報不會是假的。
鄭耀祖問郭瑞林：「你是去年四月探家的吧？」
郭瑞林點頭：「是的。」
鄭耀祖問：「那時你父親身體好吧？」
「我父親身體很好。這次不知道會得什麼病？」郭瑞林滿臉憂愁。
鄭耀祖延伸開說：「人吃五穀雜糧，總會生病的，不是有句話叫『天有不測風雲，人有旦夕禍福』嗎？不過也許是你父母親想你了，想讓你回家過個春節。當兵五年了，也沒能在家過個春節，家裡肯定會很惦念。天下哪有父母不想兒子的。」
「要真是這樣就好了。我們那兒是山區，交通很不方便，發個電報要到幾十里外的縣城郵局去發，我估計家裡一定出了大事，要不不會打電報來。」郭瑞林不安地說。
「你也別亂猜測。」鄭耀祖知道郭瑞林說的在理，便安慰他說，「你是老兵，部隊的規矩你是知道的。每年這時候回家過春節的人員早就已經安排好了，你要在這個時候探家，批下來的可能性不大。」
郭瑞林說：「我不想回家過春節，我只是擔心家裡出什麼事。」
「我這樣考慮，你看行不行。」鄭耀祖婉轉地說，「你先給家裡發份電報或寫封信，問問情況，等家裡來了信再說。我想，要是你父親病比較嚴重，可能會有第二封電報來，那時我再向艦領導反映，你看好嗎？」
「我只希望家裡平平安安。」郭瑞林滿含委屈地說。
鄭耀祖說：「那當然，俗話說平安就是福。」
郭瑞林抬起頭，說：「機電長，謝謝你。」
「主機二班長，你不要這樣說，咱們都不是孫悟空，不是從石頭縫裡蹦出來的。每個人都有父母，親情是割不斷的。」鄭耀祖滿含感情說，「只是部隊情況特殊，你是老兵，應該理解。」
「機電長，你這句話我聽了心裡舒服，不像有的幹部，一張口就罵人。」顯然，郭瑞林心中有不滿。
鄭耀祖聽出郭瑞林話裡有話，問：「是不是副機電長對你怎麼了？」
「副機電長對我橫看豎看就是不順眼，老訓我。」郭瑞林低下頭說。
胡來福和郭瑞林是兩個性格完全不同的人，一個有說不完的話，一個則信守沉默是金的古老格言，而更重要的原因是前一段軍艦進廠修理，郭瑞林因為身體不好住院治療，不能堅持正常的工作，這樣無形中增加了胡來福的工作量。按照胡來福的意思，郭瑞林早就該復員了，部隊嘛，不養不能幹活的人，只是胡來福服從鄭耀祖的決定，沒有在郭瑞林復員問題上提出不同意見。
鄭耀祖認為，一個人不能保證無災無病。郭瑞林因為身體不好，一下子成了弱者，覺得很同情，現在郭瑞林家裡又來電報，心裡的天平就更向郭瑞林傾斜。也許這是人類同情弱者的天性吧。
鄭耀祖排解道：「副機電長也是為了工作，批評你兩句也沒什麼，不要往心裡去。以後有事可以直接跟我說。」
郭瑞林點點頭，說：「機電長，那我出去了。」起身出了房間。
郭瑞林沒有回到住艙，而是走到後甲板，獨自一人坐在後甲板舷邊的牛頭繫纜柱上。腳下黑黝黝的海水「嘩嘩」地響，多像家鄉山上的林濤。家鄉山高林密，一陣風吹過，滿山林木搖動，林濤連成一片，經久不歇，就是在睡夢中也能聽見……現在正是冬天，呼嘯的北風一刮就是幾天，「嘩嘩」的林濤從這個山頭滾到那個山頭，滾到天邊……父親真的病了嗎？病得厲害不？……
郭瑞林一個人默默地想著心事，沒有發現有人在碼頭注意觀察他，這個人就是周秀樹，鄭耀祖特地交代周秀樹，讓他平時多注意一下郭瑞林。