機電長室燈火通明，機電部門政治學習討論會正在進行。
機電長鄭耀祖、副機電長胡來福並排坐在桌子中間，軍需劉居生和帆纜軍士長孫敬國坐在桌子兩旁。戰士們分別挨挨擠擠坐在三個床鋪的下鋪上。
「現在開始討論。」鄭耀祖首先發言，「今天下午副政委對『批林批孔』學習作了動員和輔導，同志們也都作了筆記，現在大家就對副政委下午的輔導進行討論。還有，軍需和帆纜軍士長參加我們的討論，我們表示歡迎。」
胡來福帶頭鼓起掌。
「我們是無家可歸啊！」軍需劉居生自我調侃，「只好來藉機電部門的一方寶地。」
艦務部門不設部門長，政治學習由軍需負責組織，平時學習討論地點都在後甲板，今天外面下雨，劉居生只好讓下屬自習了。
鄭耀祖把頭偏向胡來福：「副機電長，開始吧。」
胡來福臉上稜角分明，一個鷹鉤鼻子分外突出，大鼻子下面是一雙薄嘴唇，五官雖說不很和諧，卻平添了幾分風趣。他摸了摸鼻子，說：「大家說說吧，有什麼說什麼，啊。」
政治討論會的內容很快就轉變了方向。
「我說個事。」胡來福有點神秘地說，「小時侯，大概有十歲吧。有一天，我和我奶奶到山上種苞谷，奶奶刨地我點種，種著種著，天突然就暗了下來，又是打雷，又是閃電，跟著雨就『嘩嘩』下來了。我和奶奶趕快跑到旁邊的一個巖洞裡避雨。夏天的雨來得快，去得也快，一會兒雨就停了，太陽也露臉了，我和奶奶走出巖洞繼續種苞谷。種了一會，我直起腰，媽媽吔，你們說，我看到了什麼？」
胡來福跟說書的一樣，關鍵的時候停住了，賣起了關子。
戰士們七嘴八舌猜測起來。
「是不是大野兔？」
「不是，山裡的野豬多，肯定是野豬！」
「副機電長，該不會是狐狸精吧。」主機一班長鄭道光有些興奮。
胡來福擺擺手：「要是狐狸精就好了，我就不會到現在還打光棍了。」
「副機電長，你就別賣關子了，到底是什麼？」孫敬國催促道。
胡來福的表情嚴肅起來：「我看到我們剛才躲雨的巖洞裡走出一隻斑斕老虎，呵，全身皮毛黃燦燦的，在太陽底下反射出很亮的光，有點兒刺眼，額頭上有一個黑黑的『王』字。我當時一句話也喊不出來，丟了盛苞谷的籃子，死命抱住奶奶的腿。奶奶緊緊摟住我，眼睛直勾勾盯著巖洞。接著巖洞裡又鑽出來二隻小老虎，小老虎搖頭擺尾蹦蹦跳跳的，最後又出來一隻大老虎，有一隻小老虎向我們跑來，給大老虎用嘴叼了回去。然後四隻老虎翻過山梁看不見了。」
「老虎不吃你們？」主機二班長郭瑞林問。
「可能是老虎知道我的肉酸，不好吃。」胡來福笑了，「我奶奶說是土地爺保佑我們，土地爺把老虎的眼睛蒙住了，老虎看不見我們。」
「這不是封建迷信嗎？」郭瑞林提出疑問。
「我說，是老虎發慈悲，講仁義道德，可憐我們祖孫倆。」胡來福搖頭晃腦地說。
「副機電長，仁義道德不是孔子和儒家的東西嗎？政治學習時候，副政委說法家是革命的，孔子是儒家，是反革命的。」鄭道光提出疑問。
「什麼儒家法家！你們誰見過二千多年前的孔子？還有商鞅、李斯？當兵就是吃糧打仗，別管那麼多。」艙段班長周秀樹硬梆梆的話甩了過來。這個在冀中平原長大的小伙子，身材高挑，像一棵挺拔的白楊，一雙眼睛像秋日的天空一樣明澈。他頂看不起厚嘴唇黑臉膛的海南漁家子弟鄭道光，認為鄭道光整個是個榆木腦袋，領導說什麼他就信什麼，從來不用自己的腦袋想問題，只會照搬照抄。
鄭道光黑臉皮，厚嘴唇，兩隻扇風大耳朵，一對眼睛瞪起來有牛眼大，像座黑鐵塔，粗門大嗓，表情凶巴巴的，惟獨有點怕面皮白淨的周秀樹。周秀樹的薄嘴唇好似抹了油，說出來一串串車轱轆話快得叫人聽都聽不贏，更不用說和他辯論了。
「我說老虎不吃副機電長，主要是因為他身上肉少骨頭多，沒有多少吃頭。」軍需劉居生一句話，引起滿室的笑聲。
胡來福個子不算矮，骨骼也粗大，可是瘦骨嶙峋，全身除了皮沒有多少肉，皮膚下的血管像一條條蚯蚓在蠕動，要是光著上身，胸骨歷歷可數。劉居生把艦上這些皮多肉少的同志編成一個「排骨排」，胡來福理所當然被劉居生指定為「排骨排」的「排長」。凡是「排骨排」的成員都可以享受特殊的伙食待遇。每天中、晚餐分菜時，只要有空，劉居生就會監督炊事班給「排骨」們另加菜。一般說，那些留給「排骨」的菜盤裡的菜是蔬菜少，葷菜多。如果劉居生認為葷菜還不夠份量，他就會下廚再做些「古老肉」、油炸雞蛋這類高脂肪高蛋白的菜給「排骨」們加料。周延峰說軍需是給瘦牛催肥，但方法不對，應該是給牛多吃草，增加維生素和礦物質，改善胃腸功能，要不然精料吃下去，消化不良吸收不了，會適得其反，越催越瘦。劉居生反唇相譏，說周延峰指揮打炮還可以，對營養學是一竅不通。李倫嘉則說「排骨排」是劉居生的嫡系部隊，是金沙江艦的「第九部門」，報紙電台天天批判資產階級法權，軍需竟然給一部份人以特權，所以「第九部門」是一個特權部門。
正當大家你一言我一語討論老虎為什麼不吃胡來福時，文書留易斌像條魚似的溜了進來，走到鄭耀祖面前，遞給他一封信。鄭耀祖一看見信封上那秀氣的字體，就知道是妻子的來信。胡來福眼尖，往鄭耀祖身邊靠了靠，小聲問：「機電長，親愛的來信了？」
鄭耀祖點點頭，身子往後仰了仰，拆開信封，展開信箋。
胡來福屁股往前挪了挪，坐正了身子，繼續組織討論。
鄭耀祖的目光在帶花邊的信箋上快速移動。
親愛的耀：
你好，近來身體好吧。
春節快要到了，每逢佳節倍思親，我們在西子湖畔更加思念南海之濱的親人。爸爸媽媽也很想念你，你要是能回來和我們一起過春節該多好啊。
我已經不上班在家休息二天了，按照日期推算，預產期就在這幾天。小寶寶這幾天在肚子裡比較安靜，也許是在攢足力氣等待出生吧。這樣小寶寶就可以和我們一起過春節了。小天使無論是男是女，我都希望能和你一樣，一身書卷氣，也上大學，也能扛槍打仗，就是不要離家太遠。
你從不和我談部隊的事，可是我知道海軍生活很艱苦，我看過電影，海浪像山一樣翻滾，海水打過船頭，船就在波浪中出沒。不知道你是在船上哪個地方，要是在船頭，一定要注意安全，不要被海浪沖到海裡去。聽人說，游泳技術再好的人到了海裡也會很危險的。
人都說，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。我相信咱們的姻緣是前世修來的。我盼望你能早點回來，小寶寶也盼望你早點回來。
工作順利
思念你的 莉
74年 1月9日
胡來福又往鄭耀祖身邊靠了靠，低聲問：「嫂子爆炸了沒有？」
鄭耀祖笑了：「暫時還沒有動靜。」
「沒有動靜就是快了。」胡來福套用了一句電影中的台詞。
胡來福的話引起了一陣笑聲。
「機電長，你和嫂子是怎麼對上的？我怎麼一個也對不上呀。」胡來福扳起了面孔，「這是機電長的軍事秘密，二十五週歲以下的自覺退場！」
艙段兵向富泉首先表示反對：「我們也提前學習學習，要不然像副機電長這樣，都快成困難戶了。」
向富泉的話剛落，立刻響起一片贊同聲。
鄭耀祖笑了笑，「你們別聽副機電長的，什麼軍事秘密。其實很簡單，她是我妹妹的同學，常到我們家玩，就這樣認識了。」
胡來福有點掃興：「就這麼簡單，不像電影上的，女的跑啊跑啊男的追啊追啊，一會兒哭一會兒笑的。一點都不浪漫。」
鄭道光問：「機電長，嫂子長得漂亮吧？」
「那還用說，柳葉眉眉如遠山，丹鳳眼眼含秋水，鵝蛋粉臉，杏腮櫻唇。長短相宜，纖穠合度，靜則亭亭玉立，動如楊柳臨風，典型的江南美女。」李倫嘉一步跨了進來。
「別聽航海長的，那不成了畫中人了！」鄭耀祖說。
「豈止是畫中人，比畫中人還勝十分。老鄭，把你親愛的照片拿出來讓你們部門的同志認識認識。」李倫嘉說。
「航海長，你可真是口吐蓮花啊。」鄭耀祖說。
「航海長，你這些話文縐縐的，我們大老粗聽不懂。」胡來福起哄，「我說，美女是這個標準：身高1。65、體重50公斤、眼睛乒乓球、嘴巴5號套筒扳手、鼻子尖咀鉗……」
鄭耀祖笑了：「這不是真人，是機器人。」
「機器人也可以造得很漂亮的，還能有感情呢。」李倫嘉附和。
「沒有生命的東西，沒有真感情。」鄭耀祖不同意。
「呵，機電長的要求不低啊。」李倫嘉意在言外。
「我有那麼多同學，怎麼就沒有聽說誰家有妹妹？」胡來福惋惜不已。
「我奶奶說，每個人在投胎前，月老要把一根紅線的一頭拴在男人的腳上，另一頭拴在女人的腳上，這樣出生後兩個人就能配成夫妻。」向富泉嘴快。
「那個月老可能工作太馬虎，忘了給我拴紅繩了，完了，我這輩子休想找到老婆了。」胡來福不無遺憾。
「老胡，現在彌補還來得及。」李倫嘉提議，「讓帆纜班找一根大纜繩，打上紅油漆，綁在你腳踝上就可以了。」
「航海長的主意不錯，這樣你就可以找一個大媳婦。」劉居生忙著幫襯。
「纜繩是現成的，油漆也是現成的，副機電長，要不要？」孫敬國也跟著打哈哈。
胡來福兩片薄嘴唇一撇：「帆纜軍士長，這些還是你自己留著用吧。」