何建華一直認為組織部隊政治學習是他的強項，本來想在新單位好好露一手，建立威信，可是事與願違。政治學習時間雖然列入全艦工作，但往往被衝擊而不能保證時間，政治學習內容縮水走過場，學習效果也遠遠沒有達到上級的要求。而且軍艦人員從上到下對政治學習的重視程度遠遠不如機關連隊，這讓他感到有些失落，特別是佔全艦人員超過一半的槍炮、機電兩個部門長對政治學習不重視，更令他耿耿於懷，也讓他困惑和無奈。
對政治學習感到困惑的還有機電長鄭耀祖。
鄭耀祖對中國歷史有比較系統的知識。他看過學習宣傳材料，認為學習材料中有關孔子的大部分內容要麼是斷章取義，要麼就是歪曲。杭州的孔廟他去過幾次，那是個幽靜的處所。孔廟的建築非常有特色，古色古香的欞星門給人一種肅穆莊嚴的感覺，進了欞星門，過碧水橋，就到了大成殿。孔子的坐像在正中，兩邊是四位高徒：復聖顏回、述聖孔汲、宗聖曾參和亞聖孟軻，四圍是七十二賢人，大成殿裡還有編鐘、編磬等古代樂器，很有歷史價值。鄭耀祖在中學暑假時聽過幾次有關的講座，所以對孔子有一些瞭解，除了知道「學而時習之不亦說乎」、「有朋自遠方來，不亦樂乎」這樣一些流傳比較廣的的語錄外，還知道「子見南子」、「孔子避見陽虎」等典故，知道那個「荷蓧老人」不是真正的老農，應該是個隱士。鄭耀祖覺得孔聖人應該是一個有血有肉的古代長者，現在把孔子說成是青面獠牙的罪惡化身，他覺得很荒謬，認為這種貶損古人為某種政治目的服務的做法是不可取的，從心裡對這種所謂的政治學習抱有牴觸情緒。
鄭耀祖對政治學習的牴觸情緒，還與何建華有些關係。
鄭耀祖起初對何建華並沒有什麼特別的看法。派誰來金沙江艦當副政委，那是上級的決定，與自己無關，作為下級，鄭耀祖對何建華的工作還是很支持的。但是時間長了，鄭耀祖慢慢發現何建華有些心術不正。喜歡把那些空話套話掛在嘴邊，經常用時髦的政治詞彙壓人，這些本是某些政工幹部的通病，不足為奇。但是何建華喜歡不懂裝懂，賣弄自己那些少得可憐的知識，講一些似是而非的東西，這使鄭耀祖特別反感。鄭耀祖認為，一個人最起碼的品格是老實本分，「知之為知之，不知為不知」，自己不懂的東西向別人請教，不是什麼可恥的事。「不恥下問」是做學問也是做人的起碼要求。
何建華在政治學習和讀報時，擅長對原文作一些補充和發揮。比如他說杭州有三個西湖，一個是西湖，一個是西子湖，一個是瘦西湖；把「日本國官房長官二階堂進到北京」讀成「日本國官房長、官二階堂、進到北京」，還特意解釋說，日本人的名字一般是四個字的多，「進到北京」就是到北京進見的意思，不過沒有解釋「官房長」是個什麼職務；在讀到有關柬埔寨的新聞報道，解釋柬埔寨的「朗諾—施裡瑪達集團」時，說這個人的姓是施裡馬達，名字是朗諾，外國人都這樣，名字在前面，姓氏排在後頭。這本來都是付諸一笑的事，偏偏孫敬國對這些很感興趣，就問鄭耀祖杭州真的有三個西湖？日本的「官房長」相當我們國家的什麼職務？外國人姓和名的次序怎麼和我們的不一樣？弄得鄭耀祖又要解釋大半天。
這樣的人組織政治學習，宣傳黨的方針政策，豈不是滑天下之大稽？
李倫嘉提醒說，何建華是個鼠肚雞腸的人，鄭耀祖是理想主義太多，書生氣太重，你管他說杭州有幾個西湖，和他較真？沒有必要。
「有必要。」鄭耀祖神情莊重，「我要的是心靈的自由。」
槍炮部門的政治學習都是由副槍炮長周延峰負責。
周延峰對待政治學習的態度是積極的。周延峰是高幹子弟，對於高層的政治鬥爭，他有更多的消息來源，瞭解的內部情況比較多，對總部下達的政治學習專題的緣由和來頭有更清楚的認識。他認為，不管誰組織政治學習，都得按照總政下發的教育材料進行。往大了說，軍隊之所以是軍隊，就是對上級的指示要不折不扣地執行，政治學習也是一樣。中國人民解放軍是黨締造和指揮的軍隊，人民解放軍的軍事素質和政治素質，缺一不可。人民軍隊應該緊跟黨中央的部署，更何況現在軍隊的指揮權還掌握在老一代領導人手中。
周延峰組織的政治學習討論會中規中距，完全按照輔導的內容展開，因此戰士們在上輔導課時聚精會神，生怕漏掉一些內容，領會不深，在部門組織的討論會上說不出名堂，影響進步，加上周延峰的積極引導，政治學習討論會雖然有時有點冷清，但是效果應該說是不錯的。
機電部門的政治學習都是由副機電長胡來福負責。
機電部門的討論會非常熱烈，不過內容往往和政治學習不大搭界。他們討論的範圍有時會涉及一些高級的問題，比如：地球為什麼要有一個月亮陪伴？是海裡的魚的種類多，還是天上的鳥的種類多？細菌、病毒會不會同類自相殘殺？
下午2點鐘，軍艦上的警鈴響起了2短的注意信號，緊接著響起了傳令兵的口令：「全體人員到後甲板集合，政治學習！」
艦值日帆纜軍士長孫敬國在後甲板集合好隊伍，一聲口令「坐下」，隊伍齊刷刷坐在甲板上。
政治學習的主持人是副政委何建華。
何建華站在左舷深水炸彈發射炮的旁邊，為的是能夠環顧盡量多的戰士，並最大限度保證他的聲音能被每個戰士們聽清楚。
何建華翻開宣傳材料，高聲地說：「同志們，我們今天進行『批林批孔』第二階段學習。
「通過第一階段的學習，我們的政治思想有了很大程度的提高，各部門都出了一期專題黑板報，其中質量最好的是槍炮部門和航海部門，在這裡提出表揚。同志們也都寫出了學習心得，寫的比較好的有：槍水部門的朱廣生、劉進喜，航海部門的姚金和，觀通部門的洪志強、吳玉燕……
「可是，有些同志對政治學習不重視，這些同志要在下階段學習中改變態度，積極投身到學習中……
「第二階段的學習要求是：首先，各個部門長要負起組織學習的責任，認真組織本部門的討論。第二，每個人要端正學習態度，上課要做好筆記，討論要踴躍發言，真正做到把孔子的反動本質批深批透。第三、本階段學習結束後，要在全艦組織一次學習體會交流，槍炮、機電兩個部門要寫出2篇、其他部門要寫出1篇學習心得體會在全艦交流。
「下面，我先做學習發言。
……
「孔子是復辟舊思想的代表。我們知道，春秋時期是社會大變動的時代，當時，奴隸制社會開始瓦解，孔子看到春秋時期『禮崩樂壞』的現狀非常焦急，提出了『克己復禮』的主張。
……
「孔子的『克己』就是要人民克制自己，不要反抗，乖乖地接受奴隸主的統治，『復禮』就是要恢復周禮，就是要恢復奴隸主制度的綱領。孔子的主張是妄圖拉歷史的倒車。
……
「孔老二的一套理論，廣大人民是不買帳的，孔子其實什麼也不懂，只會誇誇其談，老農罵他是『四體不勤，五穀不分』。
「長期以來，孔子被尊為一個大學問家，其實，知識分子都是反動的，現在也是一樣。中央領導說過，我國大多數知識分子還是資產階級知識分子。」
聽課的幹部戰士們注意聽講，低頭在筆記本上記筆記。
何建華的眼睛掃過正在低頭寫字的鄭耀祖。
鄭耀祖正在計算主機艙和發電機艙防火隔牆的強度，他不易察覺地撇了一下嘴。
軍艦外舷的江面上，船舶來往穿梭，充滿活力的社會按照自身的規律在快速運轉。