朱七悄聲問，；你看他，似有難言之隱？
李泰來低聲答道：「英華太露，誠恐不壽。」「那麼，你看我呢？請直說。」
「你？半世坎坷，晚來得福。「朱七大笑：「我的事你都清楚，自然說得好聽！裡泰來看得明白，朱七的一雙眼睛毫無笑意，倒是掩藏著難以名狀的、深深的憂慮。
就像這整個聚會的情調一樣，高呼大叫，狂飲大笑，乃至那不成體統的《¥¥記》，這一切玩世不恭、故作曠達的名士派頭，都是為著掩飾和發洩：掩飾內心的悲酸，發洩不得志的憤懣。李泰來開門見山地問道：「你信不過老友麼？」朱七笑容倏失，對李泰來默默注視片刻，然後探手入懷，掏出一封信，默默遞過去。李泰來抽出信函展開，寥寥數十字，個個都寫得很大，很潦草：「楚南十家謀反案風聲日緊，誣告者輩出，君將被陷拿問。
近期切切不可返杭，事急事危矣！千萬千萬。
；李泰來倒抽一口涼氣，緊皺眉頭，低聲道：「若是這樣，則京師也非善地，不可久留，萬一通緝文書呈送到京……「朱七歎道：「今日不已餞行了嗎？」
「出京後，你意欲何往？」
「如今我是有家難歸，有友難投，只好雲遊天下了。
；李泰來沉吟片刻，說：「不妨時時通個音信。待爺回來，我設法為你求一道赦書……」朱七一擺手：「不必了！我一人何足道，十家十族，幾百戶，數千口啊！……」他說著，眼裡突然湧出淚水。李泰來望著他，也說不出話了。
朱七用手指緩緩抹去淚水，平靜地說：「尚有一兩件瑣事要辦，日內就將離京，不再聚了，後會有期！quot；這天正逢初八，是靖菴的放生日。
菴堂前的石階上，擺著一籠鳥雀；石階下的雙輪推車上，放了一盆魚蝦、一筐螺蚌。鳥雀嘰嘰喳喳叫個不了，水中魚游蝦跳，螺蚌不時探頭出殼。朱七趕到這裡，已是最後一名，趕忙把一尾二斤多重的紅鯉放進水盆，便退入四周的放生善主行列中。劉卷在這裡與李泰來分手，自去小鎮。
小鎮的春天是快樂與幸福的，我們的劉毛毛同學也是快樂與幸福的。他有了一個女友叫馬姬，這天放學回家，馬姬寫起了日記，她開始這麼寫，「今，天劉毛毛同學發現了一本真正的-書-！」那是一本非常古老的書。馬姬的祖父曾經對她說過，在她的祖父的祖父的少年時代，他的祖父告訴他曾經有一個時代所有的故事都被印刷在紙張上。他們翻閱那些黃漬起皺紋的紙張，對他們而言，這實在是一件有趣的事，當他們發現所有的字都被固定在紙張上，不同於平時他們在魔法石所閱讀的移動資訊。而且，當他們翻回到先前讀過的那一頁時，竟然發現那些字和第一次讀到的時候一模一樣！「對你而言，」劉毛毛說，「這也許是一種浪費。當你看完這本書時，我猜你一定會把它丟掉。我們的魔法石上有超過一百萬本的書，而且它可以不斷地補充。然而，我不會這麼做。」
「我也是啊！」馬姬說。她才九歲，讀過的書遠少於劉毛毛。因為劉毛毛已經十三歲了。她說，「你在哪裡找到的？」
「在我家，」他專心地閱讀著，頭也不抬地回答，「在我的閣樓上，在一隻玉盒裡。」
「它裡面說些什麼？」
「學校。」
開始對它覺得輕蔑，「學校？到底有什麼好寫的，我討厭學校。」
馬姬一直不喜歡上學，但此時她比以前更討厭學校了。數學老師曾經給她一連串的幾何考試，而她的成績卻都一直每況愈下，終於她的母親禁不住歎息地搖著頭，替她請了一位督學官。那位督學是一位紅臉的小胖子，隨身帶著一隻裝滿針盤的工具箱。他面帶笑容，給了她一個蘋果，然後就把她的數學老師分解。然後他開始組合他的新數學工具，馬姬一直希望他無法組成，當她做完作業時，督學先生對她微笑並輕拍她的頭。他對她的母親說：「這並非孩子的錯，太太。我想，幾何學現在對她而言是有一些艱澀，小孩有時候會不太適應，不過沒關係，我已經訂定一個十年的學習計劃書。事實上，她整體的進步相當令人滿意。」
然後他又拍了一下馬姬的頭。馬姬失望透了。她一直希望能把所有的老師全部趕走。劉毛毛就曾經有過一個月的時間不必受老師的逼迫，那是在歷史課程暫時結束的時候。所以她現在對劉毛毛說：「為什麼還有人要寫學校的事呢？」劉毛毛用一種優越感的眼光看著她。
「因為那是一種不同於我們的學校，傻瓜。這是數百萬年前的那種學校。」
他輕鬆地用一種清楚的聲音補充說：「好幾百個世紀以前呢！」馬姬有一種被傷害的感覺。
「好吧！就算我不知道那麼久以前他們到底有怎樣的學校，」她靠在他的肩膀上讀著那本書，然後說：「不論如何，他們還是有老師啊！」
「他們的確有一個老師，但-它-不是正式的老師，而是一個-人-！」
「一個人？人怎麼能作為一個老師呢？」
「嗯——他會教學生們各種事物，然後吩咐家庭作業和問各種問題。」
「可是人不夠聰明啊！」 「當然夠！我父親的知識和我的老師一樣多。」
「不可能的，人的智慧不能和老師比！」
「他差不多可以了，我打賭！」馬姬不想在這件事情上做爭論，她說：「我才不要一個陌生人跑到我房裡來教我。」
liu毛毛哈哈大笑地說，「你瞭解的太少了，馬姬，那位老師不會住在你的房子裡。而是有一棟特別的建築讓所有的孩子去那裡上課。」
「難道所有的孩子都學一樣的東西嗎？」
「就同年齡的孩子而言，是的！」
「但是，我媽媽說，老師應該自我調整去適應每一個孩子的心靈，所以每個孩子都要用不同的方法來教育。」
「不論如何，當時他們不用這種方法，如果你不喜歡，你可以不要念這本書啊！」
「我沒說不喜歡嘛！」馬姬立刻回答。她真的很想知道那些有趣的學校的事情。他們還念不到一半的時候，馬姬的母親便開始叫喚他們了，「姬，上課時間到了！」馬姬抬起頭說，「還沒有啦，媽！」
「現在，」李太太說，「也該是湯米上課的時間了。」
馬姬對劉毛毛說：「下課之後，我可以再和你一起念這本書嗎？」
「大概可以吧！」劉毛毛不太樂意地回答。他手臂底下夾著那本破舊的書，一邊吹著口哨一邊離開。馬姬走進了教室。它就在臥室的隔壁。此時數學老師已經打開，正在等著她。除了週末和星期日，魔法石每天總是定時開機，因為馬姬的母親認為定時規律的課程有助於孩子的學習。魔法石螢幕上出現了字幕，它說：「今天的算術課程是真數的加法。請把昨天的作業放進投入孔。」
馬姬一邊照著它的指示行事一邊歎著氣，她一直想著她曾祖父的祖父少年時代說過的那種學校——所有附近的孩子們一起上學，在校園裡嬉戲、歡笑，在教室裡排排坐，放學以後一起回家。大家學一樣的東西，然後便可以一起寫作業，一起討論問題。而且，他們的老師都是「人」。數學老師在魔法石螢幕上閃爍著「真數二分之一加四分之一……」馬姬幻想著古時候的孩子該會多麼喜歡上學，不禁羨慕著他們的快樂時光。