程盼兒聽出戲碼後，心中暗道。這齣戲講的是善有善報的故事，此刻拿出 來登台，倒也算不功不過，只是沒想到錦文帝的愛好居然如此軟柔？
她好奇地往中央正對著舞台的位置看去。
那裡架了個高台，上面鋪滿了御用的黃緞，中間坐著的身影卻略顯臃腫， 自然不可能是錦文帝。雖然那裡也是遠得看不清人影，但程盼兒卻知道上面是誰。
之前便聽說太上皇也帶了幾位太妃一起參加秋狩，只是從沒見他們出現在 獵場上，想來是嫌騎獵太過血腥，另尋樂子去了，況且，能代替錦文帝坐在那 個位置上的人，自然只有太上皇。
太上皇左右各坐著一名身著華麗宮裝的女子，三人並未做出什麼破格之事，但仍看得出舉止間透露著親近。
程盼兒眼神極利，便是隔著這麼遠也能看出兩女身材苗條，身段窈窕，有少女的靈巧，亦有少婦的風韻，年歲大致二十上下，至多不超過二十五歲，想來應是目前最受寵的容太妃與華太妃。
據說太上皇的個性較為……咳咳……平和，「鎖麟囊」這戲碼若是錦文帝 來看，確實軟柔了，但若是給這三人看，倒是適合不過。程盼兒在心中暗忖。
收回心神，台上已經唱過一段，程盼兒不再分心，拉長了耳朵，細細捕捉 那繞到自個兒跟前時，已經變得細碎的樂聲。
人總是對自己最熟悉、最有把握的事物感到安心與親近，程盼兒自然也不例外。
她是天生合該生在舞台上的人，聽著聽著，眼神便透露了嚮往。
多麼想要再次踏上那舞台，多麼想要再次拉開嗓子唱戲，可這些都再也辦 不到了……
子非魚，焉知魚之樂。真說出去，怕是沒人信。對程盼兒而言，做戲子可 比做官快樂得多，所以跟一些一旦飛黃騰達，便想與過去徹底切割的人不同， 程盼兒從不曾想要隱瞞自己曾經是個戲子的事實。
她不偷不搶，憑著苦學而來的本領吃飯，有什麼可羞愧的？
此時開不了口，心裡哼哼倒也一解相思。
這「鎖麟囊」的故事內容是一貧一富兩名新娘在破廟裡躲雨，富千金聽見 貧女哭泣，遂命人去問，得知貧女出嫁無嫁妝，一時心憐，便交代下人將一支 鎖麟囊送給貧女，且交代不可告知對方自己名姓。
多年過去，富千金落難，成為別人的家僕，一日意外看見鎖麟囊，不禁淚 如雨下，原來此間女主人便是當年的貧女，兩人相認後認作姊妹，結局歡喜。 只聽得戲台上身著婚服，扮相美麗的伶人正唱著：
耳聽得悲聲慘心中如搗，
同遇人為什麼這樣緣啕？
莫不是夫郎丑難諧女貌，
莫不是強婚配鴉占鸞巢……
伶人扮相美麗，嗓音更是清脆無比，花腔耍得一個花巧漂亮，將一個知書達禮、悲天憫人的千金小姐演得唯妙唯肖。
饒是這碼戲已是看過多次，程盼兒仍是看得專心。戲班大都是行走班子，若不是有人為了祭典、過壽等等請來戲班，想看就只能憑運氣。
程盼兒在外地當縣令時，倒是聽過幾次，回到京城後，卻還是第一次聽 到，想來是與看戲的方式有關。
行走班子都是露天搭台表演，看客隨意找個板凳什麼的坐在空地上，一地瓜子殼是常有的事。京城裡的人非富即貴，自是不肯做這等有失身份的事，因 此看戲一般被歸類為較為民間的活動。
一戲終了，程盼兒還在細細品味，突聽得一個男音道：「程大人不也能唱 兩句嗎？不如讓她唱上一段助興。」
程盼兒抬起頭，見身前不少人回頭望她，霎時覺得自己像是好生走在街上，無端被潑了 一身洗腳水。
再往前，隔著幾個人的孫潛也正回頭望她。今日眾人皆依序而坐，他不方 便靠過來，此時已經急得漲紅了臉。
程盼兒雖然曾為伶人，如今好歹也已經是個官，居然要她當眾獻唱以資娛 樂，這不是擺明了折辱她嗎？
孫潛滿滿的維護之情寫在臉上，程盼兒就怕他做出什麼殿前失儀之事，一 個極為凌厲的眼神掃去，張口無聲地說了句「不可」。
太上皇與身旁一名妃子交談了兩句，又說了些什麼，一名小太監立即傳來 口喻讓她上前。
程盼兒又做了個手勢讓孫潛少安勿躁，起身繞過眾多官員，幾乎是每往前 走幾步，品級便大上一些，直到來到太上皇面前，她恭恭敬敬行了禮。
「微臣程盼兒參見太上皇萬歲萬萬歲，兩位太妃千歲千千歲。」
「程愛卿平身。」
「謝萬歲。」
「朕聽曾愛卿說你會唱戲？你不如就給眾人唱上一段吧。」太上皇道。 程盼兒一面想著太上皇還真是……嗯，與傳聞名實相符，一面悄悄偏過 頭，望了那名曾大人一眼。
程盼兒自認記性不錯，也肯定自己並不認識那位曾大人，為何那人要針對 自己呢？
程盼兒再天真，也不認為這位曾大人的提議沒有人指使，怕是有人想藉著太上皇的手打她的臉。
太上皇長年不管事，鎮日鎮夜儘是與妃子們廝混在一處……
程盼兒略一細想，心中便有了計較，拱了手，盡可能讓自己的聲音清楚地 道：「啟稟陛下，非微臣不肯為，而是辦不到，微臣早已倒嗓，怕是唱不了大戲。」
能夠吹動太上皇的，莫過於枕頭風，而後宮之中唯|與自己有交集的，便 是當今最受寵的寵妃之一，容太妃襲非然。
程盼兒知道襲非然雖然表面上沒說什麼，其實對於當年屈居自己之下，只 得了個探花，非常不滿，覺得輸給自己臉面無光，沒想到都已經這麼多年過 去，她居然還念念不忘，只是……
她程盼兒人微言輕，甚無重要之處，看不慣了，要往死裡整也沒什麼，錦 文帝才不在意，但那是檯面之下的事啊！
程盼兒心中暗道：襲非然，你諷剌我是戲子，表面上是當眾打我的臉，可 我程盼兒再怎麼不堪，也是錦文帝當眾欽點的，錦文帝這個人最是好面子不 過！你這麼做，錦文帝心裡會怎麼想？陛下她會認為你在諷刺她睜眼瞎，最好的例子就是高世昌那群人暗地裡整治她，錦文帝沒說半句話，聯名上疏的女官 最後卻沒半個吱聲，就知道揭錦文帝的臉面是多麼不智。
太上皇顯然也沒心細到去顧忌女皇的臉面，大手一揮道：「程愛卿唱兩句 便是。」
程盼兒在心中冷嘲熱諷，表面上卻是恭恭順順地道：「微臣恭敬不如從 命，只是微臣多年不曾唱曲，過去所唱之戲文早已生疏，不如就唱兩句『鎖麟囊』可好？」
「准奏。」
「曾大人既然對下官的歌聲如此好奇，不如讓下官站近一些，好讓曾大人聽得清楚。」程盼兒眉眼含笑，神態友善，緩步走到那名曾大人三步前。
程盼兒很清楚該做出什麼樣的表情，才能讓自己看來溫和無害，可若是熟悉她的人在此，絕對不會這麼認為。
說到底，程盼兒這個人還是極傲氣的，不可能當眾被賞了巴掌還不反擊，她沒傻到去招惹皇室之人，可要給這個讓人當槍使的傻鳥一巴掌還是辦得到。
在出仕為官之前，她的確曾是一名伶人，這點眾人皆知，只是這麼多年來，她不曾開口唱過一句，是以在場根本沒有人知道她原是非常少見的「坤生」，而且她擅唱須生，拿手劇目是「包公怒鰂鍘陳世美」。
程盼兒氣一吸，開口便是：
憐貧濟困是人道，
哪有個袖手旁觀在壁上瞧！
她刻意用上了包公斥問陳世美的唱腔，生生將這兩句閨門旦的戲詞唱得鏗 鏘有力，正氣凜然。
她平時說話聲音與一般女人無異，只是略略低一些，誰也沒想到她一開口 唱戲時，會是如此渾厚有力的男音。若說剛才唱千金的伶人聲音是黃鶯啼唱， 那她這兩句便如鐵帛金戈。
幼時學戲，師父曾說她的嗓子渾厚洪亮，不帶半點雌音，指著她的鼻子告 訴她，她是萬中備一的「祖師爺賞飯」，讓她務必認真學習。
誠然她的嗓子倒了，沒有全盛時期透亮，那充滿爆發力的音色仍有驚天怒
雷之威，駭人的魄力足以轟得在場之人都震上一震，旁的不說，那被怒雷正面 直擊的曾大人臉色都白了，若非原就坐在座上，怕不是要摔倒。
原本熱絡的宴席似被瞬間凍住，倏地靜了下來，一片鴉雀無聲，直到一聲 喝采劃破寂靜，眾人才紛紛回過神來。
「好！」喝采伴隨著渾厚內勁清晰地送入眾人耳裡，嚴公公眉眼含笑地撫 掌走來，不斷誇讚道：「真不愧是『斷章先生』，果然名不虛傳。」
程盼兒過去唱的是須生，自然要一個有氣勢的藝名，當初她的藝名便叫「斷章」，後來因為她在藝界實在太過有名，圈裡人都稱她一聲「斷章先生」。
嚴公公知道「斷章」，程盼兒還不覺如何，知道「斷章先生」卻著實讓她 心中一驚。她拱了手回禮，並沒有答話，嚴公公也不以為意，一臉笑意，自顧 自話地為她說了幾句好話。
他言語幽默風趣卻又不失莊重，巧妙地圓了場子，才讓席間又重新熱絡起來。
將眾人的目光自然地轉移到自己身上，嚴公公上前拜見過太上皇與兩位太妃，傳遞了錦文帝的口喻。
程盼兒知道自己仍是衝動了，也知道嚴公公是在維護自己，心中不勝感激。趁著眾人的注意力不在她身上，尋了空子，打算先回自己住處。
喉間似有火灼。
程盼兒一手撝著喉間，心裡直道真是虧大。她痛得頭昏眼花，都不知該怎麼形容才好，只知道再不做點什麼，這個嗓子的下場可就不僅僅只是倒了那麼 簡單。
疼痛似會蔓延，由喉部竄向全身。方才在宴席上時，便覺身體不適，如今 難受的感覺又再次襲來，恍然間，竟似那年被按趴在地上挨板子的時候，全身僵疼。真的走不動了，便依在行宮牆角粗喘氣。
雖然渾身上下都不舒服，最痛的還是喉部，極度的疼痛中突然又有些癢，程盼兒咳嗆了 一下，直覺撝口，卻沒來得及掩住。手中濕熱，嘔出來的居然是一口鮮血，污得她掌心通紅不說，還從指縫滴答直落。
看著那一手鮮血，程盼兒自己都看直了眼，心中直呼誇張。
她知道自己的喉嚨不能使力，平時只能以丹田提氣，即便如此，話多說一 些也要疼上幾天。咳中帶上血絲倒還可以接受，可怎麼會拉了兩句就吐血了？
正暗自驚疑間，一股腥氣在喉部漫開，程盼兒覺得難受，呸了一口，又是一口帶紅的。
程盼兒是有見識的人，知道這幾口血看上去嚇人，其實血量不算多，雖然 詫異，倒也不至於慌了手腳，反倒是偷偷追上來的孫潛被她沾了鮮血的下巴與 手心嚇得不輕。
「榆……榆卿，你怎麼吐血了 ！」孫潛慌慌張張想要找人求救，驀然發覺 眾人皆在宴席上，此地根本四下無人，最後終於想起自己身上帶著手巾，慌忙 掏出來，也顧不上男女之防，便想給程盼兒擦臉。