「程大人客氣。」
兩人進了廳堂，孫潛只覺一股藥香迎面而來，淡淡的倒不難聞，只是若閉上眼睛，還以為自己走進了藥舖。
「孫大人請坐。」程盼兒一禮，讓孫潛先坐下之後，自己才坐下。
鄧伯上來給兩人上了茶。
程盼兒拱手道：「請用，家中只有粗茶，孫大人莫怪。」
「哪裡。」天氣炎熱，孫潛正渴著，回過禮端起茶盅抿上一口，茶水一入口，孫潛便僵住身子，揭開茶蓋一看，全是茶沫子。
這茶已經不是粗不粗的問題了吧！要知道這茶沫子一般人都是拿來擦地，要不就是洗碗用的，有人會拿這種東西請人喝嗎？
孫潛正要發怒，卻聽得耳邊一句，「茶……不合口味嗎？下官阮囊羞澀，讓孫大人見笑了。」
見程盼兒一臉歉然，孫潛氣也消去大半。
是了，若非阮囊羞澀，誰會喝茶沫子？還有這殘破的院落、不盡職的奴僕……看來是真窮沒錯。
雖然不懂程盼兒家中人口簡單，朝廷給的俸祿也該夠用，為何會貧窮至此？孫潛向來文雅，就算有如此疑問，也只能體貼地不再多言。
「咳咳。」孫潛輕咳兩聲，「在下不是來喝茶的，是有件要事與程大人相商。」
「孫大人請說。」
「近日京中出現採花大盜之事，不知程大人是否聽說了？」
盛輝皇朝首都治安向來良好，前幾個月卻發生了採花大盜夜襲女子的案件。一開始刑部以為只是偶發事件，並未多加張揚，哪知後來竟接二連三的發生，至今已經有五名受害者，其中兩人意圖自盡，一人被救，一人死亡。
程盼兒臉色一正，面上笑意先去三分，一張臉愈發寒人，「莫非這案子如今是孫大人負責？」
程盼兒是榜眼出身。榜眼依例原該是正七品的翰林院編修，然而她卻被外派去他縣，當了個同為七品的知縣。遠調京城雖有貶意，亦不乏歷練之意。
該說是不負所望嗎？程盼兒在當知縣的幾年裡，是混出了點名聲，只是這名聲真不怎麼好聽，讓原本對她有些期待的錦文帝一陣好氣，之後便將人調回京中，直接丟進了刑部，擔任一個七品閒職。
同樣是七品調動，由外地調回京城，本該是陞遷，可哪有人歷練完回來，官品還是不升不降？這不擺明了要冷凍她？
更何況在刑部所任閒職，與她之前歷練毫不相關，更是明明白白地在警告她，上面對她的「惡行」有所不滿，要她改改，是以她如今只知這件案子的負責人已經換到第三任，還不知是誰接任。
「正是在下。」孫潛一拱手。
「孫大人此次前來……」
「上面命令在下一個月內破案，如今已過去十餘日，仍未有所斬獲，想請程大人助在下一臂之力。」孫潛道。
上面確實對程盼兒的用刑手段頗有微詞，但孫潛查過她辦的幾個案子，不可否認她在破案上確實有點能耐。
如今他手上這個山芋極度燙手，前兩位前輩都被燒得不輕，就連他也可以說是被上司趕鴨子上架地推出來負責。
為了這個案子，孫潛這陣子頭疼得厲害，並不想去插腳他人對她的不滿，可又想到或許她能在此案上幫上一幫，這才硬著頭皮前來請她相助。
程盼兒沒有回話，站起身背著手沉吟了一會。
孫潛知道她有所考量，也不催她，這事她能幫便好，不幫，他也有理由去推拒杜彥博他們。
程盼兒背著手走到門前望了望天，好一會兒才沉聲道：「孫大人可知道下官目前的處境？」
上頭明顯是要她收斂，若她再多管閒事，都不知道下次會不會被調去太常寺收心養性。
「此事你知我知，定不讓程大人為難。」雖然此舉與杜彥博他們的原意有所不同，但事有輕重之分，若她真能幫上忙，他就是為她擔待一些，也未嘗不可。
「下官想向孫大人討一個承諾。」
「程大人請說。」
「若下官在此案中立下汗馬之勞……」程盼兒回過頭來，白玉臉龐寒光閃閃，更襯得烏眸中一片肅殺，她開口森冷，一句「最終刑罰，由我定奪」，竟是連謙稱都不用了。
孫潛倏地胸口一緊，被她震懾得半晌都說不出話來。送走孫潛之後，程盼兒坐在位子上抿著那早已涼透的茶。
鄧伯上來收了孫潛的茶盅，「姑娘，你胃寒，茶得少喝。」
「鄧伯。」程盼兒斂著眉眼低頭喝茶。
「姑娘。」鄧伯手捧茶盅，眉低目順。
「鄧伯為何丟我拜帖？」
「姑娘何必明知故問？」
程盼兒幽幽歎了口氣，抬起頭來，「鄧伯，我從未將你當成下人，你有話何不直說？」
程盼兒自幼便是一名孤女，被戲班子「環琅」收留。鄧伯以前是戲班裡的琴師，也是負責整理與保存戲本的人，是班子裡少數兩三個識得字的人，程盼兒的名字就是他取的。
鄧伯雖然識字，卻不是什麼文才深厚之人，這「盼兒」的名字也不過是出自戲劇「救風塵」的女主角趙盼兒。鄧伯不會什麼四書五經，他只會戲文，只因見這趙盼兒雖是妓女出身，卻有俠義之情，才將程盼兒取了這個名字，說穿了，到底也只是個妓女的名字。
然而鄧伯對程盼兒的疼愛卻是千真萬確！
小時候是鄧伯帶著她看戲文一個一個認字，把著她的手一個一個寫過，否則她哪有今日？是以兩人雖然無父女之名，卻情同父女。
鄧伯絲毫不懼，與她對視，「姑娘，那就是頭白眼狼，姑娘又何必與狼為伍？」說來，荒唐。
多年前有個女戲子，年紀輕輕便名動藝界。一日救下一名重病書生，兩人日久生情，書生決心要娶女戲子為妻，兩人私定終生。
書生痊癒後上京趕考，希望可以高中之後再回鄉通報父母與女戲子間的婚事，沒想到就此一去不回。
女戲子抱著一絲希望上京找書生，發覺書生已經中舉，上門求見，書生說自己尚未娶妻，人都沒見，便讓下人將女戲子拉上衙門。
書生同鄉證實書生並未成親，官府判女戲子誣賴，大打五十大板！女戲子邊挨打，邊大罵書生無情無義，被刑官一腳踢在咽喉上。
那五十大板又重又響，就是男人也難以承受。
女戲子被打完後大病一場，幾度彌留，也虧女戲子從小練功練得勤，身子底較常人好上不只一般兩般，這才得以保全一命，可惜咽喉受傷過重，一副金嗓就此毀去。
女戲子認為是自己人微言輕，決心要報此大仇，正巧朝廷首次開放女性科考。女戲子咬牙苦讀，終於考上，卻發覺書生因故早就失去兩人相知相守的記憶……
說是人生如戲，戲如人生，然這世上許多事，有時真是比戲更加荒謬！
「鄧伯，我喜歡的人不是白眼狼，我喜歡的人是堂堂正正的男子漢。」程盼兒輕輕歎道。
這個年頭哪有人肯娶戲子為妻？盛輝皇朝為了管理人民，將人民的戶籍與婚姻相綁，戶律與婚律都明明白白寫著對戲子的不公，就連她也不肯為了嫁他而害了他，是他在月下拉了她的手，指天發誓此生非她莫娶……
「那你還……」一講起那人，鄧伯的氣就不打一處來。
「鄧伯，你還不懂嗎？」程盼兒無奈地一歎，「他早就不是我的『洋哥』了，當他忘了我的同時，他就已經是個陌生人了。」
她喜歡的人表字容洋，她向來喜歡喊他「洋哥」。
鄧伯冷哼一聲，「哪有那麼巧，說忘就忘是這麼容易的事嗎？還不知道是真忘還是假忘。」
「我演了十多年的戲，鄧伯，你也看了幾十年的戲，是真是假，還瞞得過我們兩個老戲精嗎？」程盼兒反問。
鄧伯無語，他的確無法反駁。當年那個笑得一口白牙的少年，若說他對程盼兒的喜愛有半分虛假，整個環琅的人都不會信。
「姑娘……」鄧伯歎了口氣。
他不就是心疼她嗎？
「別說了，他已經忘了一切，就算你們能證實我確實有恩於他，又怎能證明他當初曾向我求親？此時提起這件事，只會讓人覺得我挾恩要脅。」程盼兒從懷裡捏出一顆清音丸含入口中，「他既然已經忘了，便不再是當初與我情投意合之人，上天既然安排他遺忘，便代表我與他有緣無分。」
她這一生前二十年都是跟著戲班走南闖北，別的不敢說，見識還真比一些一輩子沒出過遠門的人廣得多。
失憶這種毛病，她不是沒在別的地方看過聽過，犯這毛病的人有些幾天就想起來了，也有人一輩子想不起來。
得知他失去那段記憶之後，她就決定了，她不想把一生壓在等待一個不知何時才能回復記憶的男人身上，也不想用已經被遺忘的「過去」束縛對方。
除了司馬相如與卓文君，誰敢大聲說自己為了愛成婚？
她敢！
她程盼兒是何其有幸，能在這茫茫人海中愛與被愛，然而她又是如何不幸，她與所愛的人沒有緣分。
這不是誰的錯，這是天意，是命運。
花開兩朵，各表一枝。
孫潛自出了程府，便一直愕然著。
那個女人名副其實的鬼氣，名副其實的狠厲，可是……
他原以為程盼兒會因為上面要她收斂，而綁手綁腳，甚至不願出手相助， 沒想到她答應得如此決然，而且她似乎不怕再得罪上面。
最後她在門口回過頭來，午後艷陽將她白玉似的臉龐映得半明半暗，雙目 卻似有熊熊火焰，燒得整個人都生動起來。
他孫潛此生，從未見過像她這樣的女子。
心裡五味雜陳地回到家中，孫潛坐在廊下望著花園，一直由夕陽西斜坐到了明月初上。
一個戴著帽的中年男人捧著薰爐走過來，他自然地蹲在孫潛腳邊，將艾草 與多種中藥調合而成的粉末點上。
夏日蚊多，這是驅蚊的。
孫潛視若無睹，伸手摸過身旁的茶盅，抿了 一 口。
茶已經涼了，都浸出了澀味。
「老爺，我給您換一盅吧。」
孫潛老家頗遠，這個管家是他來到京中為官之後，官派的家僕，至今跟冷 他也有三、四年了。
「管家，家裡最好的茶是什麼？」孫潛突兀地問道。
程盼兒家的茶可難喝了，要是遇上品味高一點的人，都快能常喝到。
「是武夷巖茶。」管家答道。
那是專門招待貴客用的，府裡也只有半斤。
「送到程府。」
「上次送拜帖過去的程府嗎？」
「嗯。」孫潛心不在焉地應道。
次日，孫潛陪著程盼兒將案發至今的所有資料與疑點都整理一遍。為了不 讓程盼兒為難，兩人便在程盼兒府上的書房裡議事。
「第一次案發的地點，是城東李員外的家。李家千金年方十五歲，自幼養 在深閨，鮮少出門，只有每月十五固定到城西寶法寺上香。」孫潛在地圖上指 出李家與寶法寺的位置，「案發後，李家千金的心情一直很低落，吩咐侍女小 玉去給她買點心，侍女小玉回來，就發現她上吊自縊了。」