大明崇禎年間。
杭州舉子蘇書平入京趕考,其父蘇員外為蘇生準備了紋銀五百兩做為盤纏,並令家丁蘇原陪同前往。蘇生拜別家父,啟程赴京,一路曉行夜宿,饑餐渴飲。倒也順利,並未遇歹人劫財之事,再加之蘇原自幼跟隨蘇家,會些武藝,蘇生又思慮真有歹人擋道也只是圖些銀兩罷了,並不會傷及性命,兩人都不禁放寬心來。
這一日,兩人行至安徽黃山地界,中午在一家客棧用飯時,有一雲遊道人厚臉皮湊到蘇生桌前討肉吃,蘇生天性善良,又見老道鬚髮皆的,雖紅光滿面,卻難掩滄桑之容。不由生出敬老之心,順手將一整只燒雞遞於老道。那道士單手接過,哈哈大笑道:「施主善心,貧道記下。公子能不能再施些錢財,貧道感激不盡了。」蘇原一拍桌子站起道:「哪裡來的瘋子,好生無禮,還不快滾,免得小爺動了肝火。」蘇生道:「算了,蘇原啊,從我們盤纏中取五十兩贈於道長吧。錢財乃身外之物,出家人歷來清苦,雲遊更是艱難,家父信道,我也當敬道。」蘇原噘著嘴拿了一錠銀子交於老道。
老道笑瞇瞇地接過,走過來用右手中指在蘇生頭頂按了一下,蘇生頓覺神清氣爽,精力充沛,一路的睏倦消失的無影無蹤,感歎道:「道長真乃神人也,請受小生一拜。」蘇原不解地望著蘇生,撓著頭皮。道人將拂塵一揮,揚長而去,口中念道:「三清門中觀紅塵,天涯坐客孤一人。妖魔鬼怪見我避,危難之時現真身。」
「公子,他真是個瘋子,你聽,還胡言亂語呢。」蘇原夾口菜道。蘇生道:「不,他定是世外高人,這五十兩銀子花到地方了,小二,結賬。」
日暮時分,忽然陰雷陣陣,烏雲密佈。
兩人此時正處荒山野嶺之中,前無村鎮,後無人家,頓時慌了手腳。「公子,只好找山洞避下雨了。」蘇原護著書箱道。蘇生點頭應允。結果,他們找來找去也沒找到山洞,氣得蘇原大罵:「奶奶的,這麼大一座山,怎麼連個洞也沒有。」蘇生道:「若是淋了雨,生了病,定會誤了考期的,這可如何是好。」「公子快看,那裡有燈光。」蘇生順著蘇原手指的方向看到半山腰果然像是有人家的樣子,那燈光雖十分微弱,卻使兩人看到了希望。
待到了近前,才發現這裡是一座寺廟,灰濛濛的看不真切是什麼磚,什麼瓦,什麼柱子,只是大門中間上方懸了一塊匾看得清晰,藍底黃字:極樂寺。匾周斑駁不堪,看來是座古寺了。兩人剛站到房簷下,豆大的雨點就從天而降,伴著狂風暴雷,氣氛甚是怕人。「愣著幹什麼,快敲門呀。」蘇生不快道。蘇原慌忙拍打門環,不多時,門開了,出來一個身穿灰袍的小和尚,雙手和十道:「二位施主,是否要借宿。」蘇原兩眼放光道:「對呀,對呀,正是,正是。再準備些齋飯最好。」蘇生上前道:「小師傅,小生是進京趕考的舉子,路至此地,天色已晚,又逢大雨,能否行個方便,借宿一晚。」小和尚道:「隨我來吧。」蘇生在後邊小聲嘀咕道:「怎麼這小和尚臉色如此蒼白。」蘇原道:「一年到頭吃齋,不蒼白才怪。」小和尚猛的一回頭冷笑道:「是啊,貧僧很久很久沒有吃過肉了。」到了佛堂,小和尚垂手站在門口,讓他們進去,進去發現裡面端坐著一個老和尚,白眉白鬚,身穿藍袍,他一邊叫蘇生主僕二人坐下,一邊吩咐小和尚去備齋,他自己親自奉茶。等齋飯的過程中,主僕二人的肚子一個比一個叫得響,不停地喝茶,茶葉都嚼著吃了。
半柱香的工夫,小和尚端來了齋飯,蘇生兩人看也不看,端起碗就狼吞虎嚥起來。飯罷,小和尚帶他們進房休息。
午夜時分,蘇原叫肚子疼,疼得在床上翻跟頭,不消片刻就狂吐起來,等蘇生點上燈一看,蘇原吐的哪裡是飯,分明是蛆蟲,和著血水,白花花的在地上亂爬。蘇生哪看得了這個,也哇的一口吐了起來,主僕二人就在屋子裡你一口我一口地狂吐,像比賽誰吐的遠一樣,直吐得眼冒金星,肝腸寸斷,手癱腳軟,腰酸背疼腿抽筋,才有氣無力地躺在床上喘氣。
「媽呀,見鬼了。公子,我們見鬼了,快跑吧,再不跑就來不及了。」蘇原強打精神道。蘇生道:「我現在連下床都費勁,你還讓我跑,你不是練過武嗎,還怕什麼,你背我跑。」蘇原哭喪著臉道:「那是小時候跟著爺爺賣膏藥耍的三腳貓,我現在也是渾身沒勁呀,我的好公子。」蘇生歎道:「想我蘇書平,自幼聰穎好學,父母疼愛有加。長大後也是才華橫溢,英俊瀟灑,一心要考取功名,飛黃騰達,難道今日竟喪命於此不成。」蘇原道:「我也不想死,我還沒成親呢。」
就在這時,窗外狂風大作,窗紙都被刮破,陣陣陰風,直往人的毛孔裡鑽,蘇家主僕躲在被窩裡瑟瑟發抖,毛骨悚然,頭髮都快豎起來了。門被風吹開了,門口立著一個身影,應該說是鬼影。藉著閃電的光,蘇生認出是那個老和尚,想開口卻什麼也說不出,蘇原從枕下拿出了短刀卻坐不起來,只見老和尚的樣子在變,一點點地變,臉上的肉一塊塊地往下掉,黑色的血往下滴著,慢慢地成了骷髏頭,眼睛閃著藍光,舌頭伸出很長,手指甲一點點地變長,變長,尖銳無比。
老和尚哈哈大笑道:「我死了幾百年了,想不到今天又可以吃到新鮮的人心,吃了這兩顆我就可以轉入魔界,成為不死魔身了。哈哈……」說著就撲將上來,將指甲劃向蘇生的胸口,蘇原道:「老鬼,先吃我的,我的好吃。」老和尚就真去抓蘇原的心,蘇原眼疾手快,一刀砍向鬼手,老和尚大叫一聲,縮手回來,手已被砍了一道深痕,老和尚大怒道:「我要吃了你!」蘇原道:「吃屎吧你,我三天沒入茅房了,都給你留著呢,唉,你說你呀,人家出家人都是降妖除魔的,你不做那個就算了,已經夠缺德了,你還變成鬼來害人,佛祖知道了,絕不會輕饒你。」「休再多言,拿命來!」老和尚雙手齊下。眼見蘇原的性命危在旦夕,突然間,亮光一閃,兩道黃符從天而降,牢牢貼在老鬼的雙手上,他頓時動彈不得,嗷嗷怪叫。緊接著從門外進來一位白鬍子老道,捋鬚含笑,慈眉善目。蘇生一看,正是在客棧遇見那位道長。心想這下不用死了,有救了。嘴上忙喊:「道長救命!」老道士笑道:「施主莫怕,有貧道在,可保性命無憂矣。」老和尚掙脫符咒反手抓向道長:「死道士,少壞我好事,你我井水不犯河水,勸你快些逃命去吧。再阻攔於我,連你一塊吃了。」道士一甩拂塵:「你生前做惡多端,死後執迷不悟,今日,貧道代如來清理門戶。」說話間念動咒語:「天元太一,精司主兵……黃龍降天,帝壽所期,景霄洞章,消魔卻非,急急如律令!」拂塵瞬間變得很長很長,閃著金光將老和尚纏繞起來,使他動彈不得,道長抽劍出鞘,一劍刺中他的心臟,老和尚尖叫一聲,片刻化為一灘血水!又走過去從腰囊中取出兩粒丹藥,喂蘇家主僕服下。蘇生,蘇原很快恢復了體力,活蹦亂跳。蘇原跪倒在地道:「仙家,請恕小人有眼無珠之罪。」老道笑道:「起來吧,不知者不怪,那小和尚也是鬼,已經被貧道結果了。我和這老鬼斗了上百年了,貧道門下兩個弟子都是死於他之手啊。今日,總算有個了結。若不是貧道又去崑崙山尋訪師兄閉關修行數十年,恐難是他的對手。此地不宜久留,快些上路吧,貧道去也。」說罷便騰空而去。蘇原起身道:「打雷他也可以駕雲,真厲害。」蘇生道:「休又多舌,快些趕路才是。」
幾日後,蘇生到達京城,找客棧住下,無心遊玩繁華街道和山水美景。關在房中苦讀幾日,準時參加了科舉。發榜時,蘇生在房中睡覺,讓蘇原跑去看榜,蘇原見公子中了一甲第三名探花。興沖沖地跑回來報喜。蘇生連夜修書一封,告知蘇員外,舉家齊歡。
蘇書平被朝廷留在京城做官,蘇原也陪伴左右。他公正廉明,兩袖清風。後升至禮部左待郎,中年被調任杭州知府。直到大明江山動盪飄搖,滿人入侵,他辭去官職,歸隱鄉野,一直未出。