胡公公連忙弓著背垂手走到一旁聽候差遣。
「擺駕綠綺宮。」百里玄囂大步朝門口走去，唇畔勾著一絲難以察覺的淺笑。
雖相處並不多，但水紅顏已習慣了他的喜怒無常，不知綠綺宮中住的是哪位妃子，她卻並不想知道。
自從死貓事件被確認是人為而非鬼怪之說後，宮裡將高簷下的窗子全部封死，侍衛們也加強了對空中的巡視。如此一來，夜裡果然平靜，只是始終沒有尋到黑衣人的蹤跡，水紅顏便一直沒有搬離榮宸殿。如今看情形似乎並不需要她終日守在百里玄囂身邊，思量了一番，她吩咐晚照與晴空將被褥收拾整齊搬回東屋。
宮裡人多，是非多，且傳得既快又玄幻，只她搬回的第二日，皇宮內外便傳出了劉昭儀寵冠六宮，她因而「失寵」的消息。似是為了配合流言，此後多日，百里玄囂不再單獨與她說話，甚至不讓她近身伺候。
半月後，劉昭儀晉位劉賢妃，其父憑女而貴，擢升為二品兵部侍郎，此舉震動朝野，掀起一片驚濤駭浪。
先是武官接二連三彈劾劉侍郎平庸無能無法勝任，劉侍郎上書稱兵部諸人結黨營私不聽調遣，進而引發小規模的打架鬥毆，就在劉侍郎上任滿兩個月的當口，一名自稱忠君愛國、為民除奸的軍隊副尉在劉侍郎下朝回府的路上將其殺害。
此時舉國上下正歡歡喜喜地準備過新年，得知噩耗後劉賢妃哭得幾番暈厥，厲聲高呼要嚴懲兇手及其幕後黨羽，百里玄囂大怒，立即命人將副尉捉拿，副尉卻稱無人指使當場自殺而亡，案件無法繼續追查下去，只連累了副尉的九族除夕當日皆被斬首，此事才算告了一個段落。然而父親慘死，劉賢妃怎肯罷休，每次百里玄囂去看她，她便哭得尋死覓活，只是她不知如此一來，反使得百里玄囂對她生了厭倦，漸漸不再去綠綺宮，反倒寵愛起與劉賢妃父親素來不和的平遠將軍魯績的女兒魯妃來。
這日，天氣奇寒，水紅顏身上的寒症始終未癒，昏沉沉不知睡到幾時，只覺得四肢冰冷，明知時辰已是不早，卻遲遲不想起床。
正犯著懶，屋外傳來了細碎的說話聲，只聽有宮女在說：「今兒是元宵佳節，皇上命奴婢拿了裁好的新衣和首飾給顏姑娘，請姑娘仔細梳妝準備了，待會兒去春融殿參加宮宴。」
「咱們家姑娘既不是嬪妃又不是命婦，怎麼好端端的皇上想起讓姑娘去赴宴了。」這是晴空的聲音。
宮女略有不悅道：「參加元宵宮宴是多榮耀的事，多少不受寵的娘娘們想去都沒法去，難不成你覺得委屈了你們家姑娘？」
「姐姐別生氣，妹妹不是這個意思，只是一時受寵若驚，沒了說話的分寸，倒叫姐姐誤會了。我們家姑娘謝過皇上隆恩，不過元宵宮宴不可怠慢，還請待顏姑娘梳洗整齊了再去赴宴。」晚照連忙周全。
「呵，還是你識抬舉。」宮女沒好氣地哼了哼，「算了，沒空和你們閒扯，我還要去給上頭回話呢。」
晚照謙和道：「有勞姐姐，姐姐慢走。」
腳步聲零亂起來，有人遠去，有人走近，房門被輕輕推開，晚照小心走到水紅顏床前，見她已經睜了眼，抱歉地說道：「驚擾姑娘好夢了。」
水紅顏虛弱地說：「早醒了，只是身上乏的很，不想起。」
晚照見她唇色青白，不由得皺眉：「姑娘怕是生病了，奴婢去叫太醫來瞧瞧。」
水紅顏搖頭阻止：「不用，老毛病犯了，畏寒而已。」
自從發生了霍君濯的事，她便不喜歡與行醫的人接觸，可是她卻愛上了看醫書，人世間的事情，還真是變化無常。
晚照擔憂地看著她，終是沒有堅持，對一旁的晴空道：「再去拿個火盆，讓姑娘暖和暖和，我伺候姑娘更衣。」
晴空應了，將宮女送來的衣物擱在一旁，邊走出去邊說：「今天可真冷，熱水潑到地上都很快結了冰，看天上烏壓壓的，像是要下雪的樣子，姑娘還是多穿點，奴婢給姑娘燒個手爐捧在手裡暖和。」
這邊，晚照伺候水紅顏著了中衣，取過一旁疊得整齊的新衣抖了開來。
衣服是鵝黃色織金廣袖留仙裙，上面繡著一隻栩栩如生的金鳳，鳳羽皆是純金線，串以渾圓的珍珠裝飾，即便室內光線並不明亮，亦閃耀著奪目光芒，華麗不可方物。
晚照驚喜道：「姑娘，這衣服真是好看，您看這鳳凰，簡直是要飛起來的樣子。姑娘？」
她發現水紅顏面色竟變得蒼白，一臉震驚與憤怒。
「把它拿走！」水紅顏忽地別開臉，雙手已不自覺緊握成拳。
一年前，她身著晚晴親手縫製的杏黃色金鳳紋霓裳，在焱王府的樹上一舞斷情絲。今日，這件衣服雖和從前的那件並不相同，卻十分相似，勾起了她壓抑在心底許久的悲慟。
除夕，白色的雪、紅色的血、金色的裙、墨色的夜……那樣的絕望，那樣的痛徹心扉，她永遠都不會忘記。
晚照不明所以，捧著衣服的手放也不是，不放也不是，訥訥道：「這是皇上差人送來給姑娘參加宮宴的。」
「本宮不想穿！」水紅顏惱怒道。
話剛出口，她才意識到自己犯了個錯誤。『本宮』這個稱謂她並不常掛在嘴邊，尤其是離開焱王府的這一年，她說話處處小心，並不想被人知曉了身份，且她唯有生氣極了才會對下人自稱『本宮』，沒想到一件小小的衣服居然引得她如此衝動。
可是想挽回已經來不及了，她看到了驚杵在一邊的晚照以及剛踏進門笑容凝滯在臉上的晴空，無奈地歎了聲氣，緩緩閉上眼睛，片刻之後才徐徐睜開。
晚照和晴空不敢說話，屋子裡的炭火燃得很旺，卻冷得讓人想發抖。
她已然恢復了平靜，只是聲音比平日裡冰冷許多：「我不會和你們解釋，去取我那件橘色蜻蜓花紋的斜襟裳來。」
晚照垂了眸，默默將手中華麗的留仙裙遞給晴空，去衣櫃裡尋衣裳。
晴空疊好衣服，正要把它擱到托盤上，卻驚訝地『咦』了一聲：「這裡有張紙條。」