德州歷史悠久。早在舊石器時代，我們的祖先就在這塊土地上生息、繁衍。精美的黑陶器物距今已有四千多年的歷史。德州位於黃河下游，山東省的西北部，是山東省的北大門。最為重要的是，德州就是京杭大運河的一個重要碼頭。這就讓這個小小的城市，自隋唐時就有「九達天衢」、「神京門戶」之稱，更為難得的是，這裡文化底蘊深厚，戰國時候，德州地處燕趙三鄰，黃河運河穿境而過，黃河文化、燕趙文化、齊魯文化源遠流長，大禹文化、儒家文化根深蒂固，傳說中的夏代東夷族領袖后羿就出生在這裡。三國時期，臨邑縣彌家村人禰衡曾不畏強暴，「擊鼓罵曹」。唐代，大書法家顏真卿任平原郡太守時書寫的《東方朔畫贊碑》，至今保存在這裡。宋代古建築——文廟，屹立在樂陵市裡。
此刻，北伐大將軍行轅裡，新任的北伐大元帥，太子太傅、曹國公李景隆端坐在行轅裡，面帶得意的望著左右的一干文武大臣，跟著得意的隨手拈起景德鎮特作的茶杯，輕輕放在嘴邊，抿了一口，方才悠然的望了一眼窗外，窗外人頭湧動，是浩浩蕩蕩的大軍，這大軍共有五十餘萬，足以摧毀任何一座城堡，想到這裡，李景隆便覺熱血沸騰，李景隆從來沒想到自己有朝一日，不用靠著自己的父親，能統領這麼多的軍隊，這個恐怕當時就連自己的父親也不曾有這麼多，父輩之中，有誰有我這般榮耀？父親沒有，徐達、常遇春、藍玉、朱棣都沒有，這份驚天的榮耀是屬於他，屬於他曹國公，太子太傅李景隆的！這點，他深信不疑！只需自己打敗朱棣！
將德州作為此次北伐的大營，這個主意是有方孝孺和黃子澄提出來。自耿炳文真定一戰打敗後，真定的雄縣、莫州和真定的部分城池都歸附了燕王，如此一來，便在北平和真定只見形成了一道天然的屏障，是原先在北平的北伐大營的地理位置大大的降低了不少，況且德州離北平較為遠，離山東較為近，中間還隔著一個河間，河間有徐凱大軍把守，如此一來，從德州發兵的話，南軍可以直接通過河間，從而沒有任何屏障，抵達北平，一旦大軍進入北平，朱棣士兵會要分兵把守各個要口，如此一來，燕王勢必要分兵把守北平各個關口，尤其是雄縣、莫州、松亭關等重要關口，這樣一來，北平可用的兵力便會分算，到時候五十萬大軍進入北平，就算那燕王如何英勇善戰，巧婦難為無米之炊，也奈何不得，更何況，德州自古便有「九達天衢」的美譽，更有京杭大運河經過，水路交通發達，較之真定，江南向德州轉運糧餉也更為方便。有這麼幾層因素，黃子澄、方孝孺的建議已提出，便得到了建文帝、齊泰等人的一致同意，鑒於如此，李景隆便接受了旨意，率領大軍進入了德州。
常言道：「不當家不知柴米油鹽醬醋茶！」此刻的李景隆卻深有體會。
在沒當上北伐大元帥之前，李景隆對這個大帥的職位是垂憐已久，可一朝權在手，便把令來行之時，便覺得其實這個元帥也不是那麼回事，比起曹國公好不了多少，更為可惡的是這個大元帥還要管著帳外五十萬人馬的吃喝拉撒睡，當真煩躁的很，好不容易才安排妥當，這會兒才有功夫喝一口茶。
李景隆再次抓起了茶几上的景德鎮茶杯，正準備望嘴裡送，忽然大帳一亮，跟著一匹戰馬停在了帳外，一命身材高大的小校跳了下來，幾步便衝著李景隆的大帥府衝了過來。
「報……報，大將軍燕王朱棣得知大將軍揮兵北上，已經率領大軍從真定退兵，目前大軍正朝永平的方向去！」
李景隆放下茶杯皺了皺眉頭，低頭思索了片刻，忽然哈哈一笑，跟著胸有成竹的道：「看來，燕王也知道本帥的厲害，提前撤退了，算他識相！」頓了頓，面色笑容一閃而過，厲聲道：「傳令下去，先鋒部隊駐紮在河間，一關燕軍動機，本帥大營設在德州府，等候各路大軍再次積聚！」
「是！」
那小校應了聲，正準備下去傳令，忽然聽得李景隆左側的一個老將站起身來，衝著李景隆抱拳行了一禮道：「且慢！」
「瞿將軍有何疑慮？」李景隆皺著眉頭衝著那老將道。
這老將信瞿名能，乃是洪武年間的一員老將，昔日父親瞿通在洪武年間官至都督府僉事（正二品，統領全國各地衛所），瞿通死後，瞿能便蔭承了都督府僉事的官位，後來又被任命為四川都指揮使，在跟隨藍玉渡過大渡河征討西番部落的戰爭中立下了戰功。後又被任命為副總兵討伐建昌的叛軍酋月魯帖木兒，在雙狼寨大破敵軍。在朝廷頗有威望，更為難得是他雖為將軍，卻對部下極好，故而在軍中的威望很高，朱棣奉天靖難後，建文升他為都督僉事，將他召到京師。讓其追隨李景隆北上，他便以參將身份隨軍出征。
「如今，元帥大軍已經抵達德州，北平的周邊的各路王師也對北平形成了黑城壓城城欲摧之勢。在這個時候，朱棣卻不顧北平安危，反常的回兵向東，去攻打一個遠在四百里外的永平府，這讓卑職確是有些疑惑！」說道這兒，瞿能望了一眼李景隆，見李景隆面色嚴肅，一副認真凝聽的樣子，心中大安，繼續說道：「以卑職看，這定是燕王的調虎離山計，其目的是攻打大寧！」
「攻打大寧！」李景隆吃了一驚，這一點他倒是沒想到。他雖對朱棣在自己大軍抵達德州之際，忽然揮兵向東的反常舉動有些吃不住，但沒料到他會去攻打大寧！
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