北平,燕王朱棣的府邸。朱棣居中而坐,一旁的皆是燕王府內的一干忠勇之士,蕭琴乃是燕王心腹之臣,自是也在其中,他緊挨著道衍而坐,身下是謀士金鐘,金鐘自被道衍引進燕王府後,這個有初始的算命先生,在這幾次征戰之中,謀略也讓朱棣頗為欣賞,故而讓他跟著道衍一通進入了府邸。
一干人趁著夜色都走了進來,待眾人都坐定,朱棣方才將頭扭過盯著朱高熙問道:「熙兒,這幾天朝廷可有什麼動靜?」
聽父王問話,朱高熙急忙站起身來,拱手道:「揮兵父王,兒臣這兩日自京城得知消息,建文帝已經同意啟用曹國公李景隆率領五十萬大軍自京城出發,隨後趕製北平?」
「啊……五十萬……?」朱高熙的話音一落,偌大的府邸除了朱棣、蕭琴、道衍等人還算鎮定之外,其餘之人皆面露驚色,就連一向鎮定的朱高熾、張玉等人聽了朱高熙這話臉色也微微變了變,朱高熾當即上前道:「父王,李景隆雖是浮誇子弟,不知用兵,但手中五十萬大軍不是小數目,不得不防啊?」
「怕他個鳥,兵來將擋水來土掩,來多少我們給他殺多少,五十萬又怎樣?耿炳文不是率領三十萬大軍,比起那個什麼李景隆耿炳文可比他厲害的多,那李景隆只不過是仗著父輩的功勳的二世子而已,不知用兵,我等乃是身經百戰的將士,只需大家齊心合力,怕他做啥?」朱高熙不待朱高熾把話說完,便急忙反駁道。
「熙兒,不得胡說!」朱棣見朱高熙越說越放肆,急忙阻止。聽得父王的責備,朱高熙果然不敢在言語,不過目光卻狠狠的衝著朱高熾瞪了一眼,朱高熾平日裡也習慣了,對於自己這個弟弟如此般的神情渾然不在意。扭過臉,朝朱棣望去。
朱棣沉著臉,雙眉緊鎖,似乎在思索,府內一干文臣武將瞧朱棣如此,也沒人再敢答話,府內一時恢復了平靜,窗外徐徐的夜風輕輕吹在眾人的臉上,帶著絲絲的涼意,雖說是九月,但北平的夜風也比起南方要涼的多,但眾人心中憂心戰事,誰也沒在意,朱棣趁著臉思索了一陣,方才抬起頭來,虎目寒光一閃,便恢復了往日的剛毅,他緩緩道:「如此看來,朝廷是要對本王大開殺戒了,依眾位將軍看,如今李景隆率領五十萬大軍來伐,該當如何應對呢?」
朱棣話音一落,目光便隨著話音一一在眾人臉上掃過,最後目光便停留在蕭琴的臉上,他見蕭琴臉上如常,並無絲毫的擔憂之色,讓他心中一動,見朱棣火辣辣的目光朝自己望來,蕭琴到是始料未及,他之所以會這麼鎮定,實乃是因為他自史書上得知這一場大戰李景隆最後一定會輸,勝利的是朱棣,故而對於這一場大戰,他並沒有在坐眾人那份焦急,不想這正好被朱棣看成了是他心有妙計的表現,望了他一陣,朱棣面帶微笑,衝著蕭琴道:「不知蕭兄弟認為本王該如何是好呢?」
蕭琴沒料到這位王爺當真詢問自己,心中一震之餘,急忙將這段歷史在自己的腦海裡飛轉了一把,同時暗自揣測道:「這段歷史上說經過朱元璋大肆殺戮功臣宿將之後,朝廷也無將可用,朱允炆只好起用年近古稀的倖存老將耿炳文為大將軍,率軍十三萬伐燕。建文元年八月,師至河北滹沱河地區。燕王在中秋夜乘南軍不備,突破雄縣,盡克南軍的先頭部隊。繼而又於滹沱河北岸大敗南軍的主力部隊。建文帝聽到耿炳文軍敗,根據黃子澄的推薦,任李景隆為大將軍,代替耿炳文對燕軍作戰。
李景隆本是紈褲子弟,素不知兵,「寡謀而驕,色厲而餒」。九月,李景隆至德州,收集耿炳文的潰散兵將,並調各路軍馬,共計五十萬,進抵河澗駐紮。當朱棣偵知李景隆軍中的部署後,笑著說,兵法有五敗,李氏全犯了,其兵必敗無疑,這就是政令不修,上下離心;兵將不適北平霜雪氣候,糧草不足;不計險易,深入趨利;求勝心切,剛愎自用,但智信不足,仁勇俱無;所部儘是烏合之眾,且不團結。為了引誘南軍深入,朱棣決計姚廣孝協助世子朱高熾留守北平,自己親率大軍去援救被遼東軍進攻的永平,並告誡朱高熾說:「李景隆來,只宜堅守,不能出戰。」朱棣還撤去了蘆溝橋的守兵。
朱棣這一招果然靈驗,李景隆聽說朱棣率軍赴援永平,就率師於十月直趨北平城下。經過蘆溝橋時見無守兵,禁不住歡喜,說:不守此橋,我看朱棣是無能為力了。這時朱高熾在北平城內嚴密部署,拚死守衛。李景隆則號令不嚴,指揮失當,幾次攻城,皆被擊退。南軍都督瞿能曾率千餘精騎,殺人張掖門,但後援不至,只好停止進攻。又因李景隆貪功,要瞿能等待大部隊一起進攻,錯過了時機。燕軍則因此得到喘息,連夜往城牆上潑水,天冷結冰,待到次日,南軍也無法攀城進攻了。
朱棣解救永平之後,率師直趨大寧。大寧為寧王朱權的封藩,所屬朵顏諸衛,多為蒙古騎兵,驍勇善戰。朱棣攻破大寧後,挾持寧王回北平,合併了寧王的部屬及朵顏三衛的軍隊。朱棣帶著這些精兵強將於十一月回師至北平郊外,進逼李景隆軍營。燕軍內外夾攻,南軍不敵,李景隆乘夜率先逃跑,退至德州。次日,士兵聽說主帥已逃,「乃棄兵糧,晨夜南奔」。莫非這段歷史的關鍵在於一個人的身上?「蕭琴腦子裡火光電石般的一閃,心道:」難道是他!「
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