對面坐的紀綱微微一歎道：「賢寧兄，你這人啊，就是太過看事情的表面，想當初當今聖上命黃橙子、齊泰、方孝孺等人削藩，朝廷一干人臣，頭腦一熱紛紛上書削藩，但所有上書削藩的官員當中，小弟聽聞似當時朝中各位朝臣附和新帝之意，紛紛上書削藩，倒是一位退修的官員上書勸諫，有理有節，言深意切。「
「不錯，他正是都督府斷事高巍！「這句話不知是那書生激動，還是故意的，聲音極大，一時客棧的客人，紛紛扭頭好奇的衝著那二人望了去，那紀綱一臉的無懼，倒是那書生陡然見到這麼的驚異的目光，蒼白的臉上微微有了絲紅暈。
紀綱哈哈一笑，面不改色，盯著那書生道：「我高皇帝（朱元璋）上法三代之公，下洗嬴秦之陋，封建諸王，凡以護中國，居四裔，為聖子神孫計至遠也。夫何地大兵強，易以生亂。今諸藩驕逸違制，不削則廢法，削之則傷恩。賈誼曰：『欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力』。臣愚謂今宜師其意，勿施晁錯削奪之策。可效主父偃推恩之令，西北諸王子北分封於東南，東南諸王子北分封於西北，小共地，大其城，以分其地。如此，則藩王之權不削自弱矣。……」他聲情並茂的念的正是都督府斷事高巍的薦書，那書生紅著臉，沒料到他會將這份詔書隨口念了出來，神情微微有些驚訝。
紀綱瞧那書生臉露驚訝之色，頗為得意的牽了牽嘴角，露出了一個似笑非笑的神情，繼續說道：「以紀某看，這都督府斷事高巍的上書很有道理，即把諸王的藩地交叉分封給已婚的王子們，犬牙交錯，互相牽制，互相維護，互相監視，不僅推恩及廣，又不會因強行削藩而傷感情。如此，諸侯勢弱，自然天子勢強。建文帝嘉之，然不能採用施行！「頓了頓輕輕一歎，只可惜當時齊泰、黃子澄正受寵任之際，建文帝對這兩個人言聽計從，想一舉削奪諸位王爺的實權，如今弄得滿城風雨，只怕於國家不利！「
紀綱的一番話，說的那書生啞口無言，想反駁卻又找不出更好的理由，冷哼了聲，猛的端起一碗酒仰脖將杯中酒飲盡，方才紅著臉道：「話雖不錯，但朝廷自有朝廷的打算，你我乃是朝廷的子民，自當忠君忠國忠社稷，豈能因為藩王形貌可憐，便感情用事，若是朝廷大事如此簡單，豈非聖上只需看誰長的可憐、誰的際遇最為糟糕，誰便是朝廷的好人，你看滿朝文武，紛紛上書意同削藩大舉，如今聖上只是削掉了燕王手中的兵權，處斷不可不謂不公，治理國家、造福百姓，並非一件小事，豈能是我等胡亂猜測的？」
紀綱待那書生說完，也不答話，只用一雙不屑的目光望著那書生，對於書生剛才的一番話語，似乎完全沒聽入肚裡，良久才仰天哈哈一陣大笑，那書生被他笑得滿臉通紅，卻又發作不得，正欲發作，忽聽的一個聲音道：「紀兄、賢寧兄，二位何必為了這般小事，傷了和氣呢？」
紀綱和那書生二人聊得興起，此時正是響午時分，店內一時來了不少人，蕭琴等人正豎耳朵聽二人言語，絲毫不覺店內忽聽多了不少人，聽得響動，蕭琴方才移目光望去，但見來人身材高大，二十五六的年紀，一身儒袍，若非腰間撇著一把長劍，說是一個書生，只怕無人懷疑，紀綱和那書生聊得正起勁，忽聽的有人出言干擾，紛紛扭頭望去，但見來人，微微一愣之下，不由又驚又喜。微微一愣之下，二人連忙離開座位，那書生抱拳行了一禮，道：「原來是穆肅兄失禮失禮。」
紀綱則比那書生要豪爽的多，大笑起身道：「相逢即是有緣，難得遇到故知，共謀一醉如何？」
他這一說，那書生忙也出言相請，穆肅盛情難卻，便在紀綱的一側的長凳上坐了下來， 三人寒顫了一番，便互相通告了姓名。
原來那生叫高賢寧和紀綱、以及穆肅，都是臨邑人氏，三人曾同是同窗好友，交情深厚。這紀綱自幼習武，善騎馬射箭，武藝超群。為諸生時，因為妄自邪說，被老師逐出師門後，高賢寧還同紀綱來往，這次削藩的大舉弄得舉國上下議論紛紛，恰逢天下擒王兵馬奉命擒王，高賢寧本對朝廷的削藩過於急躁就不滿，這次瞧天下擒王，便想接著這個機會來北平遊歷一番，一則好友情深，不忍相離，二來這紀綱自幼習武，一身拳腳功夫極為了得，有他相伴，路上也安全，於是便約他同行。
二人在山東一路北上，早上干到了北平，瞧正是響午時分，二人正感腹中飢餓，便走進了這家悅來客棧。
蕭琴隱約記得以前看永樂大帝的時候，似乎明朝初年有個錦衣衛指揮使就叫紀綱，此人人性格陰鷙，作事勇猛果斷，遇事能隨機應變，善於變通。後來，朱棣起兵，組織靖難軍與侄兒建文皇帝爭奪天下。有一次，燕王攻破德州城，率領二十萬鐵騎路經臨邑，恰巧紀綱與同鄉穆肅結伴投軍，紀綱冒死扣住燕王坐騎，請求自願跟隨燕王效命。燕王喜紀綱膽略過人，弓馬嫻熟，當即將他收為帳下親兵。朱棣靖難成功，登基為帝位後，此人升為錦衣衛指揮使，典親軍並掌詔獄。大力誅殺建文帝舊臣，誅殺人等有數萬人，而且還是他親力親為。朱棣瞧他如此賣力，視為心腹。曾矯旨下鹽場取鹽數百萬斤，奪官船運輸，盡入私囊。構陷富商上百家，奪其資為己有。還曾閹割良家幼童數百人，服侍左右。紀綱桀驁不訓，詭計多端，他善於迎合燕王旨意，受到成祖格外寵愛，很快又被提升為都指揮僉事，兼掌錦衣衛。紀綱一時成為權焰熏天的權臣。（附註：名臣解縉因為勸阻成祖更換太子，得罪了漢王朱高煦，成祖北征時，解縉私謁太子，被漢王檢舉揭發，解縉 被囚禁死牢中。漢王買通紀綱，派人將解縉弄到雪地裡活活凍死。）
至於高賢寧，蕭琴到沒什麼映像，但依稀記得，此人在朱棣大兵圍攻濟南時，遭到山東參政鐵鉉頑強抗擊，朱棣久攻不下，命人將勸降書用弓箭射入境內。高賢寧與紀綱是同學，高賢寧作《周公輔成王論》用弓箭射回城下，朱棣得書後非常高興，佩服他的文筆。後來，朱棣圍攻三月不克，率軍撤回北京。建文四年，朱棣繞道攻破南京繼皇帝位，下令搜捕高賢寧，高賢寧被逮捕以後，朱棣想封他官職，高賢寧寧死不屈，朱棣派紀綱前去勸降，紀綱與高賢寧在一起讀書時，兩個人相處很友善，紀綱被老師逐回家後，兩個人一直有書信來往，紀綱好言相勸高賢寧接受官職，高賢寧說道：「君被學校驅逐，造反故應爾，我食朝庭俸祿多年，決不能負義投降。」紀綱知無法改變其志向，婉言回復朱棣，朱棣遂將高賢寧釋放回家。對於穆肅無絲毫的映像，依稀在某本史書看過，他是紀綱的同鄉。蕭琴沒想到眼前的這個秀才，居然是後來權頃天下的紀綱，心中雖感到吃驚，但此刻卻也沒多想。
三人互報了姓名，紀綱便迫不及待的問道：「穆肅兄你來北平作何？「
「這個……？「穆肅斜眼望了四週一眼，有些猶豫。
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