朱棣頓時送了口氣。甩開膀子走進了徐王妃的府邸。
王妃的府邸乃是在元朝的基礎上修建的，當年朱棣就藩北平，他的府邸就是元朝的舊宮，其規制如同天子。按照規定，藩王的府邸「亞天子一等」，其它諸王都是如此。為了這件事，朱元璋還曾特地告諭諸王，要他們不要與燕王攀比，因燕王府邸是元朝舊宮，不需要新建，他們新建的府邸則都要按規定辦事，徐氏雖為王妃，但因朱棣的府邸乃是元朝古都，所以徐王妃所住的府邸便是元朝的後宮——延春宮。
元大都宮城位於全城南部中央，大明殿為前朝，延春宮為後宮。延春閣為內廷區延春宮的主體。延春宮正南門曰延春門，一正兩偏，東西七十七尺，上有重簷。延春門又有左右掖門，左曰懿範，右曰嘉則。入延春門，正北即延春閣，其址在今北京景山公園主 峰位置。延春閣東西一百五十尺，深九十尺，高一百尺，重簷三層。延春閣亦建築在高大的殿基上，門廡制度大致與大明殿相仿。延春閣東廡外、宮城東華門內便是元朝皇后的後宮，延春宮，此刻朱棣甩開了膀子朝延春宮走了去。徐王妃一雙美目在張信的臉上移動了片刻，方才轉身跟著朱棣的身後朝自己的府邸走了去。
延春宮不大，朱棣沿著長長的長廊走進了進去，聞得腳步聲，延春宮裡一陣腳步上，跟著一個太監迎了上來，朱棣瞇著眼神望了望，月色下，但見來人四五十的年紀，光潔白皙的臉龐，透著稜角分明的冷俊，兩條眉毛若非燈光的照耀，朱棣幾乎看不出來，白得厲害，但臉膛仍是透著此紅色，顯得神采奕奕。他身穿嶄新的大明秉筆太監緋色袍服，頭上還帶著官帽，此刻見朱棣走了進來，換忙邁開了步子，弓著身子迎了上去。
「王爺……？」來人客氣的衝著朱棣喊了聲。
朱棣同樣客氣的衝著來人點了點頭，道：「徐公公遠道而來，不知所謂何事？「朱棣語氣透著驚訝，畢竟此人乃是建文帝身邊的太監，此刻突然來到府上，朱棣一時也猜不透究竟，這個秉筆太監許霆，朱棣並為深交，只知他僅憑太祖朱元璋的寵幸，由原來的目不識丁的小太監，一步一步的被擢升為御前的司禮太監，但朱元璋在臨終前，曾經嚴令不允許太監干政，作為正統繼承人的朱允炆對此自然奉為金科玉律，許霆雖未貴為秉筆太監，但在建文帝手下干的不甚得意，一般來說，秉筆太監為司禮監次輔，位尊權重僅次於掌印太監，自從朱元璋借助胡惟庸之手，廢除了中國上千年的宰相制度，秉筆太監因各部大臣奏章、票擬意見呈送皇帝或皇帝批示發還，都需經秉筆太監整理，故此，秉筆太監在朝中又舉足輕重的地位，一旦皇帝寵幸，他們和高級文官一樣服用緋色袍服，以有別於低級宦官的青色服裝。有的人還可以得到特賜蟒袍和飛魚服、鬥牛服的榮寵。他們可以在皇城大路上乘馬，在宮內乘肩輿，這都是為人臣者所能得到的最高待遇。他們的威風權勢超過了六部尚書。
正是秉筆太監的地位如此重要，朱元璋在廢除宰相制度後， 於洪武十七年四月，朱元璋對宦官機構進行第一次調整時，增設了禮監司，其職權為掌宮廷禮儀。至洪武二十八年第二次全面調整時，司禮監的職權則改為掌冠婚喪祭禮儀、賞賜筆墨書畫、督導光祿司供應皇宮筵宴等事務。這時，司禮監雖仍排列在內監之後，但新增加的掌御前勘合、內使出門馬牌等機要工作，這個就要求秉筆太監有較高的文化水平，於是，自朱元璋後，秉筆太監都要接受教育，當他們在十歲之前，就因為他們的天賦聰明而被送入宮內的「內書堂」（太監的學習的地方，相當於我們現在的大學），內堂的教師都是翰林院翰林，秉筆太監在『內書堂』所受的教育和外邊的世家子弟幾乎沒有不同；學習完後，逐步陞遷，所根據的標準也和文官的仕途相似。有些特別優秀的秉筆太監，其文字水平竟可以修飾出於大學士之手的文章辭藻。所以他們被稱為秉筆，在御前具有如上述的重要地位，決非等閒僥。
但建文帝對太監要求過於苛刻，如此一來，朝廷的太監地位無形的變得較低，久而久之，一些太監便有了意見，但建文帝畢竟是皇帝，太監的苦水一時也不好發作，許霆便是深有體會，他熬了二十年，方才熬到了秉筆太監的職位，本以為可以好好享享清福，豈料，建文帝從來有沒有正眼看過他，相反將他看做低賤之人，這讓許霆無能如何也接受不了！便在這時，朝廷的太監之中漸漸傳出燕王朱棣的美名，他對朱棣素有耳聞，知曉這位年紀三十九歲的王爺，年僅十一歲的他被封為燕王，兩年之後就藩北平。洪武二十三年與洪武二十八年，朱棣兩次率軍出塞，均大獲全勝，一時名聲鵲起。隨著太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡相繼薨逝，朱棣以皇四子身份位居諸王之長，亦被朱元璋視為北方柱石，可謂前途無量！鑒於建文帝的冷漠，許霆更喜歡上了這個邊塞的王爺，慢慢的也開始留意了起來。恰好，他平日裡和開國元勳的徐達的次子，徐增壽關係較好，這次徐增壽自建文帝處得到一處消息，不便自宮中潛入燕王府，便想通過他來將這個消息帶給朱棣！
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關於明朝的太監的地位的演變，小景覺得在這裡有必要要表述一番，希望各位書友們，不要嫌小景囉嗦，其實太監的演變很有趣的。
要說，明朝的太監，還得感謝朱元璋，雖說朱元璋生平便嚴令太監不得干政，但俗話說怕什麼來什麼，縱觀明朝後期，幾乎都是一部太監史，王振、尚銘、馮保、劉瑾、魏忠賢，個個都是厲害的角色，可以說，明朝的滅亡，多多少少和太監有些關聯，若非太監，朱棣靖難不一定成功，當然這個是後話，我們先來看看明朝的太監。
自朱元璋廢除宰相制度後，太監的地位便顯示出來了，雖說朱元璋乃是超人，一個人干四五人的活計，不成問題，但他的子孫並非超人，朱元璋死後，他的子孫很快便廢除了太監不得干政的禁制令。
永樂時期，司禮監仍為宦官的一般衙門。但到宣宗朝，司禮監的地位開始得到提升。宣德四年（1429年），特設內書堂，命大學士陳山專授小內使書，而太祖不許宦官識字讀書之制從此廢除。內書堂直屬司禮監，其主要任務是為二十四衙門提供有文化的宦官。負責記錄御前文字的太監和掌封進本章、發行諭批的文書房宦官亦均出自內書堂。
伴隨著內閣票擬的制度化，司禮監秉筆太監「批紅」的制度應運而生。票擬出現之後，依制閣票應由皇帝親自批答，但實際上早在宣德時期皇帝已不能做到這一點。不久，代替皇帝批紅的司禮監秉筆太監即應運而生。正統以後，每日所奏文書，除皇帝御筆批數本外，其他都歸眾太監擬照閣中票擬字樣用硃筆楷書批寫。與此同時，司禮監自身的權力和結構也進一步高漲和嚴密化。首先，司禮監將宦官各衙門的主要權力逐步集中到自己手中，舉凡鎮守太監的調派，同三法司錄囚，提督京營、東廠等大權皆歸屬司禮太監。其次，在組織形式上，司禮監已形成為一個以掌印、秉筆太監為首腦的和內閣部院相對應的龐大的官僚機構。司禮監實質上成為內廷的另一內閣，其掌印太監實際已成為與內閣首輔對柄機要的「內相」。
《萬曆野獲編補遺》卷一載：「……司禮今為十二監中第一署。其長與首揆封柄機要，僉書、秉筆與管文書房，則職同次相；其僚佐及小內使俱以內翰自命，若外之詞林，且常服亦稍異。其宦官在別署者，見之必叩頭稱為上司。雖童稚亦以清流自居，晏然不為禮也。內官監視吏部掌升選差遣之事，今雖稱清要，而其權俱歸司禮矣。」王振、尚銘、馮保、劉瑾、魏忠賢等皆曾任司禮監之主管。
這種秉筆太監的制度及其有關限制，如果執行得當，皇帝可以成為文臣和太監之間的平衡者，左提右挈，收相互制約之效。然而情況並不能經常如此。幾十年前就曾出現過劉瑾這樣權傾朝野、劣跡昭著的太監，後來的大太監，馮保更是和張居正聯手，一時威力無窮。
當時，馮保既與張居正關係密切，而惟一足以駕馭他的皇帝又正值沖齡，因時際會，他就得以成為一個不同於過去「無名英雄」式的宦官。當然，在小皇帝萬曆的心目中，絕不會想到他的大伴正在玩弄權力，貽害朝廷。馮保給人的印象是平和謹慎，雖然算不了學者，但是喜愛讀書寫字，彈琴下棋，有君子之風。他之得以被任為司禮太監，也有過一段曲折。原來在嘉靖時期，他已經是秉筆太監之一。隆慶時期，他被派掌管東廠。東廠是管理錦衣衛的特務機構，乃是皇帝的耳目，根據過去的成例，管廠者必升司禮太監。而由於他和大學士高拱不睦，沒有能夠升任這個太監中的最高職位。直到萬曆即位，高拱被逐，他才被太后授予此職，此後二人通力合作，創建了名噪一時的「萬曆新政」，這便是秉筆太監的厲害。
但內閣的設立是客觀的需要，司禮監的勢力則是出於皇帝主觀的需要，儘管他們的權力被後人稱為有宰相之實，但從制度上可看出內閣、司禮監都沒有掌握獨立的相權，而是被皇帝成功地分成兩個部分，成為明朝皇帝集中皇權的兩個政治砝碼，它們各居一端，在皇帝的控制下，保證了皇權的集中和正常運行。即使皇帝疏懶、年幼或無能，這兩個砝碼也沒有改變平衡機制的能力。明代大多數皇帝深居宮內，卻能夠維持統治，這不能不歸功於這種平衡機制。有其利則有其弊，明代監閣體制在發揮其合理功能的同時，也不可避免地在國家政治方面產生出宦官之禍等負面影響。
隨著後來的太監和皇帝的關係越來越好，其權力幾乎大過了內閣，就如明熹宗事情的超級大太監，魏忠賢，此人通過太監魏朝介紹投入王安門下，頗得信用。對他來說，這是一個重要的轉機。光宗朱常洛只當了 一個月皇帝就病死了。他生前寵愛選侍李氏，要她照料皇長子朱由校。李選侍恃寵驕妒，不許朱由校與他人交談，逐漸控制了他。朱由校即位時只有十六歲，李選侍欲繼續控制朱由校，讓他留居乾清宮。御史左光斗、給事中楊漣及閣臣劉一憬等倡言移宮，幾經爭執，李氏被迫移居仁壽殿。這一事件稱「移宮案」，與萬歷時的挺擊案、泰昌時的紅丸案合稱「三案」。 「三案」本身對魏忠賢的命運不會發生多少影響，但一些閣部大臣對「三案」態度曖昧，引起言官們的猛烈抨擊，門戶之見，朋黨之爭愈演愈烈，給魏忠賢造成一個十分有利的客觀環境。
而熹宗皇帝自小由李選侍撫養，對她有依戀之情。這種關係被官僚們強迫中止，會使他對有關官員產生反感，而把感情移向其他人，諸如他的乳母客氏和宦官李進賢等人。
王安死後，魏忠賢升為司禮秉筆太監。此後平步青雲，拉開了中國歷史上最昏暗的宦官專權的序幕，一時廠衛之毒流滿天下，一大批不滿魏忠賢的官員士子慘死獄中；一大批無恥之徒都先後阿附於他，更有某些阿泱之臣到處為他修建生祠，耗費民財數千萬。他自稱九千歲，排除異己，專斷國政，以致人們「只知有忠賢，而不知有皇上」。明崇禎繼位後，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡，其餘黨亦被徹底肅清。如此大的勢力，幾乎是達到了太監權力的頂峰了。
明代內廷十二監為司禮監、內官監、御用監、御馬監（後稱尚駟監）、司設監、尚寶監、神宮監、尚膳監、尚衣監、印綬監、直殿監、都知監。十二監下設有四司八局，四司為惜薪司、寶鈔司、鐘鼓司、混堂司。八局為兵仗局、巾帽局、針工局、內織染局、酒醋面局、司苑局、銀作局、浣衣局。合稱「二十四衙門」。除專司清洗內廷衣物、便器的浣衣局外，其餘二十三單位皆設於紫禁城內。朱元璋即位初期，各監各局編製約百人，至明中後期，多數監局在各省州縣，皆派駐直屬宦官，主管與宮內需索有關的業務，並監視疆吏民情以密報內廷，宦官人數達數萬人。