情敵之爭
癡望街上人影如織，默默思量之下，我油然而生一種前所未有的不安與恐懼。
片刻之前，流螢悄然傳信於我，道出了一個驚人絕密的消息——
鳳凰城主已於今日秘密回城，現身在月谷之中，與鳳凰城的眾頭領商討密談，因他們密談之處無所藏身，更布有結界，流螢亦無從探知。
但從今日城內金戈鐵馬，氣氛異常緊張來看，他們所談之事定為軍機大事，不知朱瀟知曉之後，將有何對策與行動。
對於行軍打仗，我一竅不通，又念多日不見雲隱，心中略有擔憂，便在深夜趁舒亦楓稍不留意，悄悄離開客棧，向雲隱修養的藥坊暗行而去。
當我推開木門，踏入屋內，眼前惟見空無一人，並無雲隱身影，不由心急火燎，卻忽見一抹紅影掠過窗前，立刻不假思索地追了出去。
迷離的月影之中，那道紅影飛身如電，青絲如瀑，紅綾飛舞，曲線纖柔，雖然瞧不太真切，我卻心知肚明，那定是紅裳無疑。
只見她腰間扛著一物，輕功大為滯礙，不消百丈，我便追至咫尺處，於飛躍間揮出銀鞭，如靈蛇吐信一般向她背後席捲而去。
她亦無躲閃之意，卻是無比輕鬆地回身，唇邊一抹冷笑，抬手將一物擋在身前，看似毫無意義的垂死掙扎，卻讓我在剎那間收回了銀鞭！
紅裳在數丈外站定，我正欲逼近，卻被她厲聲喝止，「別動！否則我殺了他！」
冷音恰似一隻無形的手，堪堪攔住了我的身形，眉心因掩不住的擔憂而凝蹙，嘴上卻是不服輸，「你要是敢傷害他一根毫毛，我絕不會放過你！」
紅裳挾持之物，乃是一身著苗衣的少年，風姿纖弱，眉清目秀，正是陷入昏迷中的雲隱，他被一隻纖纖素手扼住喉嚨，生死只有一線之隔。
此時夜色已深，前臨茫茫沱江、後臨幽幽竹林的一排排吊腳樓皆已陷入沉睡，竹影中對峙的兩道身影，亦如融入了靜謐夜色中一般。
飛葉繾綣中，紅裳絲毫不為所動，唇齒間極為嘲諷，「林飄飛，我們又見面了，你的命還真大，在教主手中還能活下來！」
「我不明白，為什麼你能容忍別人任意擺佈蘇游影的遺體？」
她眼中激起了一絲細微的波瀾，卻又立刻斂住，取代以如初的冷笑，「哼，你別想從我口中探到任何線索，有我在教主身邊就夠了，用不著你插手，沒想到你也會栽在我手上，我真是太高興了，呵呵呵……」
我滿心疑惑，不知她是如何找到雲隱，又為何不直接殺他，反而要將他擄走，她乃巫祝護法，若是奉命前來，那麼巫祝究竟意欲何為？
更讓人匪夷所思的是，她為何知道我與雲隱相識，而且雲隱對我很重要，足以作為要挾我的籌碼，而在這之前，她從未見過我與雲隱在一起！
但如今她守口如瓶，想必也問不出個所以然來。
然而，此情此景，不容我多想，滿腹驚疑均被對雲隱的擔憂強壓了下去，我抬眸直視那如畫美顏，強作鎮定道，「放了他！」
「放了他？」紅裳冷笑一聲，削蔥般的手指輕輕勾畫著少年的臉龐，如花美唇輕啟，「這麼千載難逢的機會，我怎麼能放過？」
我心下一凜，緊了緊手中銀鞭，「你到底想怎樣？」
「想怎樣？我自然是想你死！」在我驚異的目色中，她不動聲色地繼續道，「但是我不能這麼做，更沒時間折磨你，不如……」
為什麼不能殺我？難道有什麼在束縛著她麼？
她轉眸睇向我，神色之間越見愉悅，「你給我跪下磕頭好了！」
我怔住，眉心輕蹙，「你的方法還真俗！」
「教主在世的時候，我爭不過你，不代表我永遠都會輸，至少我要在尊嚴上，贏你一次，我要你一邊磕頭一邊求我，直到我滿意為止！」
「你的惡趣味，和舒亦楓還真是像。」
她不以為意地冷笑，眼神突變凌厲，纖手復又扼住雲隱咽喉，語氣不容回還，「你最好趕快做決定，我沒那麼好的耐心，對我來說殺了他比帶走更容易！」
我暗咬下唇，十指緊攥，「如果我按你的要求做了，你是否真能放過他？」
「你覺得現在的你還能跟我談條件麼？你要是不磕，他現在就得死！」
「好，我聽你的！」
晚風輕拂，惹得滿林颯颯作響，竹影婆娑，細碎的銀色髮絲，纏繞著明澈的冰藍眼眸，眉心若隱若現的藍蓮離焰，竟是無比黯然。
不就是磕頭麼，那些虛無之物，又哪比得上他的平安重要？！
一絲無奈的苦笑冉冉爬上唇瓣，在紅裳得意的笑意中，我頹然跪了下來，對著夜色中那抹紅色磕起頭來，極其隱忍地低道，「求求你……」
「聲音大點、磕響點，我聽不到！」
我闔上眼眸，將那抹沉痛壓下，越發用力地磕起頭來，接二連三，連綿不絕，與此同時，口中亦未曾鬆懈，「求求你，求求你……」
如此源源不斷，我已不知時間流逝，只一味機械地重複相同的動作，說相同的字眼，漸漸地，眉心那皎潔的藍蓮被染上了血的斑駁，面前的地上被撞出一個淌血的坑，臉上早已血跡縱橫，身體變得麻木無知……
瀠洄在耳畔的，只有沉悶的撞地之聲，以及，紅裳肆虐狂亂的大笑聲……
直到時光的流逝變得模糊，前方方才傳來開釋的命令，卻是掩不住的得意，「夠了，我都煩了，真看不出這小子哪裡好了，你竟肯為他做到這地步！」
我吃力地抬起頭來，迎上紅裳輕蔑的眸光，任由臉上血流直下，額頭血肉模糊，面上卻是沉靜似水，索莫乏氣道，「多謝。」
她冷哼一聲，隨手將雲隱拋來，「你的東西，還給你！」
我連忙雙手接住，小心翼翼地抱在懷中，見雲隱安然無恙，終於鬆了口氣，轉而流眄轉身欲走的紅裳，急忙喚道，「你這樣回去，巫祝會放過你麼？」
她並未回首，凝立月光中，紅衣似血，青絲飛揚，聲音冰冷如霜，「你真是傻得可笑，居然還擔心我，你還是關心你自己吧！」
言畢，她輕功一展，在竹影中飄然離去。
我收回眺望的視線，正欲站起身來，卻驚覺雙腿竟似灌了鉛般站不起來，早已跪得麻木，連想換個姿勢都無能為力，不禁啞然失笑。
真可笑，沒想到經歷過大風大浪的我，竟會被這點小事難倒，若是舒亦楓瞧見了，免不了要嘲笑一番，這樣子若被雲隱看見，估計又要擔心了。
我放下雲隱，取出一方絹帕，快速擦淨臉上縱橫的血跡，隨即讓七靈蝶為我治傷，險險止住了惡化之勢，卻忽見雲隱悠悠轉醒，頓時莫措手足，情急之下，連忙用手摀住血肉模糊的額頭，將已被染成血紅的絹帕收入懷中。
雲隱在月下徐徐睜眼，目及我的剎那微微一怔，隨即坐起身來，迷茫四顧，「蟬衣，我怎麼會在這裡？這是什麼地方？」
「你……還記得發生了什麼嗎？」
「我記得我在屋內休息，被一個突然出現的紅衣女子打昏了，然後就不知道了……」他無限困惑地摸摸頭，倏然回眸正視，眉眼頓開，「是你救了我對不對，我就知道，不管我遇到什麼危險，你都會來救我的！」
「沒事了，你先回去吧，我隨後就到。」
「你不和我一起回去嗎？」他眼神流轉，卻在觸及我額頭之時，如遭雷擊一般，目光在一瞬間緊縮點凝——
「蟬衣，你、你的額頭！」
我心下暗叫不妙，用另一隻手一探，方知血竟從指縫間滲漏出來，沿著皎潔的面龐蜿蜒滑下，在布衣上落出點點血暈，月下瞧來，觸目驚心！
他的面容驚得煞白，輕顫著握住我的手，「讓我看看。」
我欲逃不能，勉強抿出一絲笑，「我沒事……」
「怎麼可能沒事！」
在我驚詫的瞬間，他驀然掰開了我的手，血紅的液體霎時噴濺出來，宛如半空中傾瀉而下的絲絛與濁流，傷痕纍纍的額頭霎時宛然在目，那抹血色猶自不顧一切地掙扎，仿如月光下的薄影般剔透。
難以置信的表情掠過他端正的面龐，我黯然別過頭，額前發飄無緒。
額頭的痕跡，草地上的凹坑，無不昭示著鐵一般的事實，就算找任何借口亦是於事無補，更何況精通醫術的他，怎會看不出傷痕的原因。
櫻花的紛謝，看破清月，銀色未央夜，終是黑色地獄蝶。
我本想逃離，奈何雙腿不聽使喚，身不由己地僵在原地，正是手足無措之時，忽覺頰邊一熱，竟是被雲隱輕輕捧住，被迫與之正面相對。
他凝著我額間傷痕，面似白雪無瑕，指如玉髓瑩潔，輕柔拭去我面上蜿蜒的血跡，眸中盈盈而動的波光，私藏一種說不清的憐惜與掙扎，「痛嗎？」
我淡笑搖首，「不痛，一點也不痛。」
痛？我早已不知道那是什麼感覺，因為，早就麻木了啊……
他垂眸，黯然對起食指來，「對不起，我又連累了你。」
我連連擺手，笑得滿不在乎，「我真的沒事，這點事算不了什麼，你的平安就是我最大的安慰，只要你能安然無恙，我就會很開心了。」
「如果有一天，你發現我不是你想像的那樣，還會對我好麼？」
「不管怎樣，雲隱就是雲隱，在我心中永遠是最好的人，是我很重要很重要的人，我會一如既往地保護你，不會讓任何人傷害你！」
那一刻，我並未領會他的弦外之音，只自認理所當然地安慰他，他只深深埋首，細碎的額發在潔白的眼瞼上投下濃濃的陰影，猶若地獄一般。
寸晷，他轉而含笑回望我，「我幫你處理傷口吧。」
他簡略清理了一番傷口，只那清眉之間，慘淡的愁雲久凝不散，「我們還是趕快回去，回到藥坊我才能替你上藥，否則傷勢會越來越嚴重。」
「有七靈蝶在呢，怕什麼！」
「七靈蝶只能解毒和輔助治療，並不能完全治傷，還是回去再說吧。」
話音剛落，他便牽著我的手，站起身來，卻因我紋絲不動，疑惑回首，我不禁尷尬地摸摸頭，「呃，那個，我站不起來了……」
他眸光一閃，若有所悟，繼而輕輕抱起我，笑傾千古繁華，盡付流水三千里，「說起來我還要感謝那個女子，至少，她給了我可以抱你的機會。」
我沉靜地偏過頭，覷向竹影之後的重重樓閣，「快走吧，夜深了。」
他不徐不疾地前行，瞳中蕩漾著純淨的色彩，「我真的很開心，如果可以，我真想抱著你一直走下去……」
黑暗如影隨形地沁潤過來，吞噬了後方的繁花似錦。
回得藥坊，雲隱替我上藥包紮，並以繃帶細細纏在頭上，麻木亦隨之漸漸消失，感覺一點點回歸身體，疲憊之意一股腦兒蜂擁而出，壓過了額頭輕微的痛楚，哈欠連連之下，我頹然躺倒在床上，就此陷入沉眠之中。
雲隱折回屋中，不經意地瞥見床上酣睡的少女，遂將端來的湯羹置於桌上，為少女蓋好棉被，隨即坐於床邊木椅上，頭枕在疊加得雙臂之上，在幽幽螢爝之中，靜靜地凝望著夢幻般皎潔的睡顏，面上傾注無限滿足與幸福。
如果，他能一直這樣陪在她身邊，該有多好……
夜襲戰船
風涼，日淡。
夢境擱淺中，似有恢弘的號角聲傳入夢中，將睡意驅散得蕩然無存。
我驀然坐起身來，但覺腦袋隱隱作痛，扶額之下，方知頭上仍纏著繃帶，自己竟是坐在藥坊的床上，悠長的銀髮傾瀉下來，落了滿床月光。
我斂衣而出，卻見雲隱正扶門而立，我連忙走上前去，卻因所見愕然頓步。
正是晴空萬里，晨曦燦爛，然而與以往的寧靜幽雅迥然不同，鳳凰城此刻卻是緊張肅殺，唯見金戈鐵馬，大有烽火狼煙之象。
沱江兩岸被圍得水洩不通，百姓無不歡呼鼓舞，滿面期待。
而沱江之上，百船列行，千軍林立，旌旗蔽天，百鼓齊鳴，幾乎震耳欲聾。
船隻猶為雄偉，以柚木製成，上造恢弘樓閣，長達百丈，高逾十丈，堪比一座海上城樓，其構造精妙絕倫，冠絕天下，船上各處皆設有機關巧簧，頗見鬼斧神工，足可見設計者的匠術，已到了匪夷所思的地步！
我霍然轉眸還睇雲隱，兀自心驚膽顫，「雲隱，這究竟……」
「鳳凰城主領兵出征了，而且，目標是巫州！」
這聲音，恍若落在虛幻和現實夾縫間的驚雷，瞬間將我驚得怔如木塑——
原來城主便是為此而回城，他們謀劃之事，便是今日的征戰巫州！
戰船有數百之眾，造完必不下百日之功，船上載滿苗族戰士，皆是戎裝佩刀，一臉肅穆，赫然可見拚死一戰、馬革裹屍還的決心。
忽聞驚呼乍起，抬眸只見天空光芒萬丈，由月谷泛開的七彩神光，霎時被一種更璀璨的淺褐色光芒掩蓋，如漣漪般從月谷擴散至整座古城。
我正疑竇叢生，卻見雲隱仰望天空，面色沉靜似水，「是巫祝和月谷的巫師在施法，他們應是要暫時撤離結界，以便軍隊順利出城。」
神光交織間，鳳凰城上空的北斗七星法陣頓時閃爍不定，仿似強光烙傷眼底的幻覺，卻又似鍥而不捨滲透入岩層的水滴，褐色光華不斷鈍化這片純粹光明的鋒芒，法陣被這片褐光點點蠶食，轉瞬間消散無影，籠罩整個古城的透明結界，亦隨之幻化為虛無，霧一般的預兆確定為鐵一般的事實！
城外的陰陽蠱陣，被肆虐的褐光猛烈衝擊，垂死掙扎亦不能挽回消逝的命運，那綠色的瘴氣逐漸轉淡，繼而在光天化日之下，不復存在！
目之所見，令我霎時有如醍醐灌頂，茅塞頓開——
原來控制結界和蠱陣的，便是月谷頂峰之上的陣法！
出大事了，這下再也不能隔岸觀火了！
我立刻紮起長髮，正欲跨門而出，卻被雲隱倏然攥住左手，回眸之下，撞入他蕩漾著擔憂的無垢瞳色中，「你要去哪裡？」
我不假思索，抬手劈中他後頸，接住那單薄纖弱的身軀，心中憂思無限。
對不起，我不能讓你捲入危險中，等我回來……
將雲隱安頓妥當之後，我懷著重重心事，躍入了那歡呼的茫茫人海中。
戰船順利出城後，結界與蠱陣又回復原狀，方才一幕幕彷彿只是南柯一夢。
眾人運槳如飛，柚木船迎風破浪，如梭前行。
由內觀而觀戰船，其精緻的構造，越發令人歎為觀止。
這艘柚木船分上中下三層，百支長槳，狀如樓閣，塗滿蠟油，甚至可以合攏潛水，透明的樹脂化石窗經得起十二級的風浪，堅固非凡。
戰船縱向除以木梯連接之外，亦造有月谷中見慣的凌雲天車，隨處可見運作的機械，環環相扣，有條不紊，而船的航行全由精密的機關控制，只需數人便可完成所有工作，整艘船的中樞機關，便在底層船艙機房中。
如此與月谷如出一轍的驚世工程，究竟出自何人之手？
細查一番後，我不禁望洋興歎，目色流轉間，充斥視野的除去轉軸鎖鏈之外，便是枕戈待旦的苗族武士，戒備固若金湯，饒是插翅難飛。
我倚柱而立，身著與周圍苗族戰士毫無二致的戎裝魚目混珠，抱臂凝思。
偷襲，變裝，探查，潛入船中對我來說自然易如反掌，既已掌握戰船構造，接下來該考慮如何給他們「添亂」了，不知鳳凰城主在哪艘船裡？
思及此，我不易察覺地揚唇，在大庭廣眾之下，若無其事地向船艙步去……
片刻之後，我已身在千丈之外的荒野中，遠方船艦依舊靜靜航行著。
鳳凰與巫州騎馬僅需兩日，軍隊步行需八日，水路速度介於兩者之間，但需多繞些路程，因而需五日，而要想阻止他們，我一人自是力不從心，必需有身手不凡的人相助，而省時趕路的最好方法，自然是……
我探囊取物，一隻晶瑩剔透的琉璃色搖鈴宛然在手，隨著指尖輕晃，蕩出圈圈彩色光暈，似漣漪一般擴散，四野皆充斥著悅耳清靈的鈴聲。
崑崙掌門曾言，魂鈴徒有鐘罩，並無音錘，因而搖出的是乃虛幻之音，而這種聲音，能夠擴散至世間各處，卻惟有我與朱雀能聽見。
果不其然，一指一瞥之間，便有一抹紅霞自天邊出現，火魅一般燃燒了一片天空，巨大的火翼驟然收攏，五彩霞光之中，朱雀溫順地落於面前。
我掠身而上，趴伏在雀頸之上，輕輕撫摸著身下柔軟的彩羽，心下滿是久別重逢的喜悅，「對不起啊，把你丟獨自在師父那裡，這些天真的很想你呢，但是現在我有很重要很急的事，所以只能麻煩你帶我去了，走吧！」
朱雀巨翼撲扇之下，載著我馮虛御風，向東北方飛翔而去。
縱使千山萬水，亦只在一寸陰間，連綿起伏的山脈逐漸呈現在視野之中，鬱鬱蔥蔥的山林之間，漫山遍野的竹寨之中，規模非凡的廳堂漸漸趨近。
穿雲破霧而下，頓時一片驚呼聲，夾雜著密密麻麻的箭雨，呼嘯著千重而來！
這些凡槍俗箭，又怎能傷到神獸朱雀分毫？！
朱雀俯衝疾下，在離地五丈處戛然頓住，靜靜地飄浮在主廳上空。
大庭廣眾之下，朗朗乾坤之中，我一躍而下，輕盈落於廳前庭院之中，隱隱藍光護住週身，萬千箭矢觸光彈射，恰似雨絲倒竄，銀蛇亂舞。
「誰他奶奶的敢闖老子的地盤，活得不耐煩了！」
一個身著虎皮衣的彪悍男人先聲奪人，自廳中跨步而出，揮刀霍霍，舉目四顧，眉稜高聳，短髮熠熠，滿面胡茬在陽光下異常醒目。
密雨般的箭勢停了下來，我雙手負後，氣定神閒地翾輕雲步而去，淺笑悠然，「秦寨主，別來無恙，你還是那麼容易衝動呢！」
那人在目及我的剎那，硬生生地怔在當場，「你是……」
我自懷中取出一塊金色令牌，信手拋給呆若木雞的南籬寨寨主，笑得愜意輕鬆，「親寨主可還記得當初的約定，答應我的事可不能反悔哦！」
秦龍睇了眼手中的金龍令，恍然回神下，豪氣萬丈地笑了開來，「哈哈，沒想到還能再見到老弟，你可是越來越厲害了，還弄了只那麼威風的大鳥！」
我不受控制地扯了扯嘴角，「呵，呵呵，過獎了。」
他揮退了手持武器的眾弟兄，快步走上前來，重重地拍了拍我的肩，「好漢一言，駟馬難追，答應你的事就算天王老子也改變不了！」
「實不相瞞，今日我是有求而來。」
「你放心，你的事就是我的事，為兄弟出力，自然是義不容辭！」
他上下打量了我一眼，摸了摸長滿胡茬的下巴，若有所思，「話說回來，幾月不見，兄弟你怎麼這副打扮，難不成去苗疆參軍了？」
因出行匆忙，未及換裝，此刻我仍是頭戴布帽，纏頭的繃帶隱而不現，身著深藍苗族布衣，腳著革靴，腰掛月牙彎刀，盡顯苗族武士之風。
我無可奈何地擺擺手，「不過是障眼法而已。」
他倏然勾過我的肩膀，毫無拘泥之態，轉身向主廳走去，一吐素日來知己難覓的苦水，「自從兄弟走後，老子死活找不到喝酒的對手，都快悶出鳥來了，走，我們先去大喝一場，不醉不歸！來人，備上五十罈高粱酒！」
我尷尬地笑了笑，輕輕掙開他的手，抱拳埋首道，「對不起寨主，今日恐是不能如寨主所願了，實在是事態緊急，我們還是言歸正傳……」
辰溪位於南籬寨西南方，鳳凰東方，巫州北方，亦是兩地水路必經之處，均位於沅江支流上，船隊到達辰溪需兩日，也便是出發後的次日夜晚到達，而從南籬寨快馬趕至辰溪需一日半，這樣也足夠秦龍做好準備了。
南籬寨的事籌劃妥當之後，幸得有朱雀為伴，我遂又飛至巫州與朱瀟會合，趁冷流雲不在的空隙，悄悄告知了他我的計劃。
朱瀟亦覺此計甚好，但因太過危險，亦是擔憂不絕，直到我百般保證，他才臻首應允，而應我的請求，他未將之告訴冷流雲，以免其出手阻攔。
再次潛回船中時，已是傍晚時分，戰船已駛出沱江，進入沅江干流。
自回船的那時起，我便奔波於各船隻之間，不為人知地進行秘密行動。
夜靜，雲淡，槳聲燈影流連處，青杏尚小，何時紅了櫻桃。
第二日夜間，弦月當空，出戰的船隊已駛入辰溪，向巫州航行而去。
沉寂的暗夜之中，忽而憑空響起一陣號角聲，伴隨著松明四起，驚呼聲聲，繼而人影繚亂，不移晷間，整個船隊便陷入一片混亂之中！