馬天行站起來，感覺沒那麼頭重腳輕了。他心想，找老婆孩子是要緊，但自己身無分文，得要先找份臨工，解決吃住問題。於是，他朝「超市」方向走去，然後又轉到了菜市場附近，但一路上都沒有看到合適的「僱主」，只有菜市場旁邊的那家小吃店可能還有點希望，打打雜、洗洗碗什麼的。他打定主意，走進小店，問櫃檯的服務員：「服務員，請問你們這裡請人嗎？幹什麼都可以！」服務員回答說：「對不起！我們這裡人還多了！」
沒辦法，馬天行走出小店，東張西望，看看有沒有招工啟示什麼的。他在菜市場門口附近轉了個來回，大概有五六家門店，基本上都是賣日雜的小店，一個老闆已看了全場，哪裡需要請什麼人；唯一看到那個賣包子的大叔在不停地忙活，早上買包子的人比較多，圍上一堆人時還忙不過來。他心想，或者他需要個幫手也不一定。於是，他等到一個空檔，沒有人買包子的時候走過去。
「大叔，可以幫個忙嗎？」
「又是你啊，再給你兩個包子吧。」
「不是！不是！大叔，我不是來要包子的，而是想幫你打工，幹什麼都可以，能管吃住就行。」馬天行也不知道要怎麼開口，只好照直說了。
「對不起，小哥！我是小本生意，請不起人。」
「大叔，我不要工錢，能管吃住就行。」
檔主見馬天行一臉焦急和無奈，就說：「小哥，我確實是小本生意，不過看你這個樣子，應該也是沒辦法。好吧，剛好我老婆這陣子回鄉下了，也有點忙不過來，你就幫我幾天吧。吃是沒問題，你吃包子就是了，住的話就沒辦法了。」
「行行行，大叔，有得吃也行，住的地方我自己想辦法。」馬天行心裡踏實了些，吃的終於有著落了。
「那行。不過，先聲明一點，過幾天我老婆一回來，就不需要你幫忙了。」
「行，大叔，那我現在就可以開始了。」
「那你先去洗個臉，吃點包子，我估計你還沒吃東西吧，等會兒我再告訴你幹什麼。」
「好的，謝謝！」馬天行走進檔口，洗了把臉，然後一口氣吃了五六個包子。這回沒有那麼不好意思了，因為現在是在這裡打工，老闆管吃。
等馬天行吃完，檔主就說：「小哥，吃飽了吧。我說一下，請人幫忙不能不給工錢。這樣吧，每天六百塊，包子隨便吃，住你自己解決，但是每天早上五點鐘就要開工，直到晚上收工，可以嗎？」
「六百？」馬天行聽到有六百塊錢一天，還以為很多，真是喜出望外，他是忘了現在一碗粉都要兩百塊。
「嫌少嗎？我這是小本生意，只能給那麼多了。」
「不是嫌少，大叔，夠多了！」馬天行趕緊答道。
「那行。對了，我姓黃，怎麼稱呼你？」
「我叫馬天行，黃老闆你叫我小馬就可以了，或者叫天行也可以。」馬天行覺得以老黃的年紀，叫自己小馬也不為過。
「小馬，我是什麼老闆，叫我老黃就行了，別人都叫我老黃。」
「那好，我就叫你老黃。」
介紹完後，老黃就教馬天行干檔裡的雜活，都是些眼見功夫；然後還問及馬天行的情況，馬天行就說自己剛從鄉下來廣州找親人，但因為好久沒聯繫，不知道親人搬哪裡去了，而行李和錢又弄丟了，所以沒吃沒住的，老黃也沒再仔細過問。
包子二十塊錢一個，一天下來也就賣三兩百個，生意一般，只有早上稍為還忙點，其它時間要做的不多，特別是下午，路過的人少，買包子的就更少了。馬天行在空閒時間問了老黃很多問題，因為他對「現在」的這個社會太不瞭解了。當然，他問的時候都得花心思，不能問得太直接，免得老黃覺得自己好像什麼都不知道似的。
老黃說他六十一歲，小時候過得很好，社會很發達，什麼都有，但到十來歲以後，生活開始變差，主要是因為汽油價格急劇上漲，由原來的每升十多塊錢突然升到三十多塊，水電煤的價格也大漲，生產企業一間接一間倒閉，大量勞工失業，市面上的商品急劇減少，錢越來越不值錢，城市人口不斷向農村回流。接著，全球經濟進一步惡化，世界各地戰爭不斷，整個中東幾乎就沒停過槍炮聲。後來到2038年，非洲沙漠發現石油資源，於是戰場又轉移到非洲，之後引發第三次世界大戰。大戰一直打到2041年年初，出動了核武器，沒法打了，因為再打下去只有一塊兒完蛋，最後各方達成和解，簽訂和平協議，共同開發非洲石油資源。但好景不常，非洲的石油也是沒幾年就采光了，絲毫沒有緩解石油危機，反而越演越烈。世界各國不斷研究利用新能源，什麼太陽能、風能、核能、氫氣能、地熱能、海浪能、可燃冰、生物能等等，一大堆，但也解決不了問題。汽油的價格很快飆升到七八十塊錢一升，交通工具主要依賴大客車和火車，全部都是油電兼太陽能混合動力，而小車則日漸稀少，剩下的都是幾大牌子的高科技車型，能開得起的都不簡單，非富即貴，而飛機什麼的，只有高官和巨富才能坐得起。越到後來，能源越緊缺，限時限量供應，各類物資亦是越來越匱乏，人們省吃儉用，看得見時絕不開燈，用一瓦燈泡能行的絕不用兩瓦，洗米水留著洗菜，洗菜水留著沖廁所，日用品從簡從少，城市裡燒蜂窩煤和木炭，因為已經沒有了天然氣，即使有也買不起，農村則燒稻草、竹枝、木柴和其它一切能燒的，能自產的絕不購買，有便宜的絕不買貴的。在這個物以「缺」為貴的年頭裡，世道越發艱難，人們但求溫飽，別無奢望，街上連乞丐也沒有了，因為根本乞不到東西，拾荒者也越來越少，因為撿不到多少「值錢」的廢品。社會治安越發變壞，偷搶猖獗，而且瘋子越來越多，其中很多都是原來的有錢人，因經濟衰落而破產，接受不了現實就瘋了。有人編了曲子，其中有幾句是：「昨日幾多家，高牆翠院，別墅廣廈，但今夕，已是殘垣斷壁，空窗破瓦；昨夜曾見君，山珍海味，珠光寶掛，但今朝，已是節衣縮食，淡飯粗茶……富貴已逝如流水，功名不復似落花，誰能捨卻也？罷！罷！罷！我也瘋一下，瘋一下！……」
老黃講起自己小時候的事和過去幾十年的經歷，那是興致勃勃，生動傳神，特別是講到世界大戰那一段時，如同炮彈就在跟前爆炸一般，最後又來首這樣的曲子，一邊唱，一邊扮作瘋子，其妙趣滑稽勁兒，更讓人體會到社會衰落時富人變貧的痛苦和無奈！
馬天行聽老黃講了一天，基本上明白了社會為何會發展到如此境地。
直到入黑以後，等了好久也沒有人來「幫襯」了，老黃才收檔。馬天行倒不介意什麼時候，而且還巴不得晚點，因為無家可歸，無處可去，在那裡還有老黃聊聊天，時間還好過點。
關門時，老黃給了馬天行幾個包子，問道：「小馬，你今晚咋辦？」
馬天行也不知道，但還是回答說：「沒問題，老黃，我自己搞定。」
「真是不好意思！我那裡只有個單間，塞滿了東西，確實沒有地方。」
「沒關係，老黃！我自己能搞定，謝謝你！」
「實在不好意思！」 「對了，小馬，我明天早上帶套衣服給你換，舊的，不介意吧？」
「不介意！不介意！謝謝！」馬天行真不知道要怎樣感激老黃：一個小包子檔，並不是很忙，也賺不了幾個錢，還讓自己打零工，而且不但關心自己能否找到住處，還想到自己沒衣服換。
離開時，馬天行裝了一瓶自來水，因為到晚上口渴時可沒地方喝水。這時將近八點，周圍已是「暗」燈初上。他一路走回「家」，心想，今晚可不能再睡天橋底了。到樓下時，大堂的門是開著的，但裡面並沒有凳子沙發之類，他只好席地而坐，打算在那裡過夜。大概過了個把小時，忽然轉出來一個老頭子，看到馬天行坐在大堂的角落，就問：「幹嘛的？」
馬天行連忙回答：「找人的，找人的。」然後站起來，看到老頭子的肩袖位有個「治安聯防」的標誌。
「找人的？找哪個單元的？」老頭子又一臉懷疑地問。
「我找十樓，十樓的。」馬天行被問得心虛了。
「十樓的？現在電梯都停了，還有誰會下來？你到外面去等吧，我要關大堂門了。」老頭子是毫不客氣，或者是「治安聯防」的職責所在。
馬天行沒辦法，只好離開，大門隨即被關上。他心想，怪不得昨晚進不去，原來白天門都開著，到晚上某個時間就有治安聯防員來巡查，然後關門，住戶有鑰匙才能進出，但估計也是隨手就關門，以防外人進入。不過，他又想，又不是下雨天，在哪兒過夜不一樣？反正都躲不了蚊子，待在外面還涼快些，乾脆再去看看兩位「朋友」。
馬天行來到天橋底，但這晚沒有閃電，也沒有星光，只能隱隱約約看到橋底下外面一點，裡面就看不到了，不知兩位「朋友」是否在「家」，因為他們的「臥室」在最裡面。
「老別，老奔，在家嗎？」馬天行朝裡面喊道。
「在，在，誰啊？是老馬嗎？」是老奔的聲音。
「是，是我。」
「老馬，請坐！請坐！吃過飯沒有？」這次是老別的聲音。
「吃過了，你們呢？」
「吃過了，早吃過了。」老別和老奔一邊回答，一邊走出來亮一點的地方。
「今天幹嘛去了？怎麼現在才來？」老奔又問道，好像等了馬天行很久似的。
「有點事忙，你們呢？」
這個問題可是問對頭了，而且是再對不過了，兩個傢伙一點勁兒也不用費，完完全全是順理成章地把話題接上，然後和前一天晚上一樣，一頓狂吹。只是夜色太暗了，看不到是否有天花啊什麼的為之亂墜！老別說他回了公司開會，說各部門的業績如何如何超目標，而老奔則說去了萬綠山莊工地巡了兩圈，說進度如何如何超預期。馬天行只得在一旁附和 「嗯」、「不錯」、「哦」、「這樣子」、「挺好」之類，心想，可能兩位「仁兄」也曾經是事業成功人士，後來經濟衰落破產了，接受不了現實就瘋了，腦子裡只有當年的「光輝歲月」，身體是活在「現在」，但精神卻依然活在「過去」，真是悲哀！
「老別，老奔，我帶了點夜宵過來，不嫌差吧？」馬天行逮住一個空檔，邊說邊把包子遞了過去，自己也咬了一個，雖然不餓，但一塊兒吃才叫「分甘同味」，才是朋友之道。
「過來住就是了，搞那麼客氣幹嘛？謝謝！謝謝！」 老別接過包子，又說道：「喝點茶怎樣？不過今天還是只有龍井，差了點，不介意吧？」
「不用！不用！我這兒有，也是龍井。」馬天行連忙拿出水瓶，生怕老別又要自己接他的水杯。
於是，他們三人又聊了起來，正確來說應該是其中兩個在聊，另一個被逼附和而已。兩位「大俠」的精神頭真是足，但說來說去還是公司和工地的事兒。
馬天行心想，他們瘋了，也未償不是一件好事，因為活在「過去」的快樂之中，總比活在「現實」的痛苦裡要好得多！
直到深夜，馬天行想到第二天還要早起，就跟老別和老奔說「晚安」，他倆顯然是意猶未盡，但看到馬天行已經躺下了，也只好說聲「晚安」，然後依依不捨地回到裡面去了。
可能是記掛著五點鐘要開工，天還未亮馬天行就醒了，也不知道幾點，只好起來。到包子檔時，菜市場已有些賣菜戶進進出出搬貨，過不了一會兒老黃也來了。
「早上好，老黃！」
「早啊，小馬！來很久了？」
「沒有，我也是剛到。」
「好的。衣服給你，還有毛巾，牙刷，剃胡刀，你先到裡面換洗一下。」
「謝謝！」
馬天行刷洗一番，因為兩三天沒洗澡，已經髒得不行了。換褲子時，那個褲頭大了很多，只好用皮帶一勒，再用衣服一蓋，反正也看不到。
「小馬，衣服是不是有點大？將就一下。」
「沒事，老黃，就大了點，還行。」
換完衣服後，馬天行幫老黃一起點煤爐，燒水，和麵粉，忙活了一大輪，老黃再到菜市場買了點肉、酸菜、青菜什麼的，切碎，和在一起做餡，再捏包子，擺到蒸籠，大概到六點來七點鐘，第一批包子蒸熟了，也開始有人來買。一直忙活到八點過，把早上的活搞得差不多了，來買包子的人也開始少了，兩人才歇下來，吃幾個包子當早餐。
中午的時候，馬天行剛好看到老奔推著他那輛破單車經過，就問老黃：「老黃，你認識老奔嗎？」
「認識，當然認識了，他和另外一個叫『老別』的是這一區的名人。怎麼了？你剛來廣州，也知道他？」
「我聽過別人叫他『老奔』，所以知道。你說還有個老別是吧，他們倆怎麼是名人了？」馬天行想知道多點兩位「朋友」的情況，但又不好意說自己這兩天晚上「住在」他們「家」。
「他們倆在這一區呆了很多年了，以撿破爛為生，精神有點問題，老愛跟別人講他們有多風光，煞有其事似的，別人就故意逗他們開心。你看他那破單車，他說是輛奔馳車呢，所以別人就叫他『老奔』，他跟老別住在麓湖路那邊的天橋底，老別說那裡是他的別墅，所以別人就管他叫『老別』。」
「哦，是這樣子。他們沒有家人嗎？」
「這個就不知道了，但估計也沒有，他們在橋底下住了十幾二十年了，要有的話，早就把他們接走了。」
「你不是說現在世道艱難，連破爛都沒得撿嗎？那他們怎麼生存？」
「偶爾還能撿到一點，而且他們倆不偷不搶，也不騷擾人家，有時候又瘋得挺逗人的，所以很多人都會給他們一點吃的穿的。」
空閒時間，馬天行又向老黃請教了一些事情，對「現代」的這個社會有了更多的瞭解。
接下來的幾天，馬天行每天早上天還沒亮就到老黃檔口，替換的衣服洗了以後就掛在檔口裡面涼干，一邊幹活一邊留意和打聽附近是否有姓馬的人家，晚上就回天橋底借宿。每次經過「棋局」位置時，心裡都渴望那兩位老人家再次出現，但每次都是失望！
這晚收工時，老黃對馬天行說：「小馬，我老伴今天回來了，所以明天的話……真是不好意思！」
「沒關係！沒關係！老黃，我明白，謝謝你這麼多天的照顧，謝謝！」
「小馬，你也知道，我這裡的活確實不多。你來幫忙五天了，這裡是三千塊錢，你收下吧，謝謝你的幫忙！」老黃把三千塊錢塞到馬天行的衣兜裡。
「老黃，真不知道該怎麼謝你，太謝謝你了！」
「不用客氣！」「對了，小馬，你明天回家鄉嗎？我怕你錢不夠，車票挺貴的。」
「沒事，老黃，我暫時還不想回去，家鄉也沒有親人了。」馬天行停了一下，又說道：「我想在廣州找份工作。」
老黃聽馬天行說想留在廣州，就說道：「你想份工作是吧，現在可不好找啊。」「嗯，對了，要是你不怕辛苦的話，我有個老鄉在淘金北那邊的煤炭倉庫踩三輪車拉煤炭的，前幾天聽他說家裡有事要回去了，要不你明天去問問有沒有空缺，你就說是菜市場賣包子的老黃介紹的，他們那幫人跟我都挺熟。」
「好的，我明天去問問。」
「那好，有事來找我，看能不能幫上忙。」
「謝謝你，老黃！」
馬天行「告別」老黃，擔心不知道能不能找到工作，要找不到的話，口袋裡的三千塊用不了幾天，總不能到時候又找老黃吧！