東洋老怪是他給他自己給自己起的別稱，他的真實名姓叫佐籐八作，祖籍神谷川，自幼父母雙亡，後來跟著他的叔父流落到京都作了僧人。寺內高僧法濟和尚看他性格孤僻而且手腳也靈便，又是個苦孩子出身，遂收他做了徒弟。八歲的佐籐八作起五更睡半夜跟師父習武八年，練成了一套絕世金剛拳。師父高興，望著這個苦命的娃娃臉上露出欣慰的微笑，以為他後繼有人了，誰知這個佐籐八作頑劣成性，惡習難改，心胸狹而又歹毒，況且十分好色，貪婪女性。十五歲那年開始就常與寺外女子勾勾搭搭，眉來眼去，有時甚至跑到野外山溝裡奸宿不歸。然而凡是和他有過姦情的女子，不日後便氣絕身亡，最長的也活不過十天半月。有家屬尋根問訊跑到寺院來找他的不是，起初他自然是百般抵賴從不認賬的，但是找得人多了，師父也覺著此事蹊蹺，一個十五歲的少年怎就無故把人給搞死了呢？經多方查找原因，也無結果。有一日師父站在寺院後二樓亭台上，遠遠見佐籐八作在寺院菜地裡衝他自己這邊小便，師父不經意地一瞅，不禁驚道：天哪，這是人的東西嗎？他的那事兒竟有一尺來長，又粗又大，跟個小驢的一般！
師父見了此狀，也明瞭一切，知道此人將來必是惹禍的根苗，寺院乃是清靜之所，容不得心存叵測之人。遂說：
「你去吧，走得越遠越好。倘若日後惹出事來，萬不可道出我的名姓和法號，也不要說出寺院的寺名，否則不論你遠在天邊為師我也要趕去替佛祖為你淨了身。」
佐籐八作咕咚趴地下為師父磕了一個響頭，說：
「謹遵師命，孩兒自去了！」
佐籐自此之後到處流浪四海為家，仗著他那一身高超的絕世武功，倒也不曾吃虧挨餓。這一日他浪跡到了海邊，猛見一條大船要啟錨出海。也是好奇心驅使，他不禁問船主要去哪裡，能不能讓他也搭船去走一遭，四處看看玩玩、瀏覽一下海外風光？船主上下打量了他一番，問道：
「會武功嗎？」
「笑話，我就指望這身功夫吃飯哩！」佐籐不客氣的回道。
船主大喜，眼下正缺人手，半路上拾個會武術的，好歹總是個幫手，豈有不允之理？講好了條件，只管吃管住，不發工錢，佐滕應允，遂即刻登船出海。
大船一直走了五天天夜，方才到了一個小島附近拋了錨。大船換成小船，船主說讓大家上岸去休息三天，然後再出發。小島雖小，但是一應俱全，數間小屋橫七豎八的搭建在小山坡下的竹林裡，屋內鍋碗盆瓢，米面蔬菜，床鋪被褥等一樣不少。
小島上過了三天，這一夥人仍舊乘小船划了小半天才上了岸。下船前船主就有交待，不會說話的就不要張口，免得惹出麻煩。佐籐不知船長是何用意，心想除了啞巴，哪人不會說話？到了岸上方才知道，當地居民說話，咕嚕哇啦，一個字都聽不懂。船主又為大家交待了一番，各自上岸做自己的生意，能拿動的不論是啥統統搬來。如遇不測逃跑為要，不准和對方衝突，讓人打死了自己認命芸芸。並且說准了天黑之前必須原地集合，過時不候的。船主說罷，大夥一哄散了。
佐籐是個雛兒，做這種無本的生意還是第一回。他不知道他的那些哥們如何做生意，他問了人家人家也不告訴他。
一連三天，天天如此。佐籐跟著這些人早出晚歸，人家都是大包小包滿載而歸，而他則是一無所獲。無奈他厚著臉皮問同行，有人洩露了天機，告訴他說：
「幹我們這一行的啊，說白了就是一幫高級叫化子。先是討要，不給不走，如正好趕上這一家沒人，那才好呢，進去就偷。」
「我們說話他們也不懂啊？」佐籐納悶道。
「裝啞巴呀！」
後來佐籐才知道，這一夥人個個是高手。綹竊便盜、坑蒙拐騙、抽籤算卦、入室搶劫、騙奸婦女等等各有高招。從遠海小島上胡亂揀一塊石頭，在這兒就能換一袋米。
怪不得他們天天換地方呢？佐籐想。
十年之後，佐籐買下了這條大船當了船主。又過了十年，天皇知道了他的威名，親自召見他，封他一個將軍稱號，命令他潛入那片肥沃美麗富饒的國土，待機而動。
天皇說：支那是塊大大的肥肉，倭國是一窩螞蟻，螞蟻若想一次把這塊肥肉搬回家去，那是萬萬辦不到的，必須持之以恆，發揚螞蟻搬泰山的精神。因而你那到了那兒以後，就是我們安在那兒的一個據點，要取得他們的信任，要做好長期作戰的準備，一年兩年、十年八年、甚至一生……
做強盜也能一舉成名，受到皇家的青睞，當上將軍，這是多大的榮耀啊！這也是佐籐八作所始料未及的，他做夢也沒想到會有這麼一天。
此時的佐籐已經是一個地道的支那通，不但諳熟漢語北方話，還會說粵語客家話閩南話江浙話等等。
東洋老怪以授藝為名在海州城外小鎮潘家圩子潛伏了下來。杜老倌好客，杜小倌求師若渴，這一下正中老怪的下懷。教授武藝只是擔個虛名，他不可能把倭國武功精髓和盤輕易示人，不過不拿出點真本事當然也唬不住人。幸好杜家的人沒見過高手匠人，對武功之類也不過是略知一二皮毛而已，老怪只用了三成之術就把杜小倌打扮成當地第一大武林奇才。
憑心而論，杜子父子對他老怪也不薄，奈何是老怪重任在肩，皇恩浩蕩，令他扎根於某一處，收買人心，網羅爪牙，有朝一日配合大部隊攻城掠地，奪了支那人的江山。因此不可能老死在潘家圩子，這裡不管住得再久也不是他的安身立命之地，他要為皇家效命、在大倭國闖一番事業哩！
老怪在潘家圩子事事順心，唯有一件不如意，就是沒有遇上可心的女人。不是模樣和身材的問題，主要是那樣事不成，尺寸太小。做事時僅管呲牙咧嘴倒也不妨，忍受一時也就罷了，可是時不時把人家的命丟了，這就成了大麻煩。老怪並不在乎支那人的性命，死多了才好呢！誰讓他們人口那麼興旺？問題是這種死法不可合適，日久必會引起懷疑，遭到驅逐，他的興倭大業不是付之東流了嗎？大事小事都是事，他雖然人到中年，身體還挺壯實，男女方面的事是萬萬不可荒廢的，想做又怕做，怕做還想做，但總不能回回體外排泄吧？
徒弟和親家（他和杜老倌互相這麼稱呼）都在為他這事操心，奈何此事只有暗中進行，又不能敲鑼打鼓去打聽，東西藏在人家的褲襠裡，哪個輕易能看到？
快下午的時候，聽說有一夥子娶親過路的，找不到廁所，新娘子摸到院子裡被徒弟的一個小妾看到，此女身長胸挺腰細屁股大，更有那一張白臉，金髮碧眼，活脫脫一副洋人的模樣，中原人哪有那樣的？
杜水生怕誤了師父的好事，不敢怠慢，立即向東洋老怪做了匯報。老怪稍一沉吟，道：
「徒兒，新娘當然最好，怕還是個處女哩！不過事不宜遲，過了今夜生米就讓人家煮成熟飯了，那時候師父一點新鮮味都沒了，多可惜！」
杜水生道：「師父放心，徒兒為孝敬您老人家，一定把此事辦妥。據下面人講，看樣子那些人是從外地來的，好像是路過這兒的。剛剛有莊丁回說，他們已經支起帳蓬準備過夜了。」
老怪道：「不管那些，他要是肯鬆手，那怕是多給他們些銀兩都成。他們要是不允，就搶他娘的，難道還怕了他們不成？」
杜水生急道：「師父，此事不妥，我們國人有個臭毛病，家裡再窮都不能賣新媳婦。拿錢賣行不通，如是搶，可他們人也不少，不知打不打得過？」
「八格牙魯！」老怪不禁罵了一句，緩了緩，歎口氣又道，「算了，這事你別管了，今晚師父獨自一人走一遭。你給我在他們住的附近安排一乘小轎，等我得手之後把人抬回來就行。另外再多安排幾個人以防他們追來，告訴你的莊丁，截住一個殺一個，不許留一個活口。」