王艷雪落座喝茶，與宋之禮款款敘舊，故友重逢自是歡喜，但她眉頭的擔憂卻也抹不去。宋之禮將這月來揚州發生的事說給王艷雪，王艷雪聽得花容失色，更是擔心顏如意被淫賊所劫！又是一陣落淚，宋之禮安慰著，並把他派人去英傑書院調查的頭緒說給她聽。英傑書院有學生一月前看見顏如意抱著古箏往書院後山而去，之後就沒在見過顏如意，所以宋之禮懷疑顏如意誤入迷失森林。
迷失森林又叫玄機林，是淮河附近最廣袤複雜的森林，入此林的人極少能走出來，英傑書院選址在玄機林附近是為了防禦需要，因為英傑書院只招收官宦子弟及富家子弟，所納的束脩得放在安全的地方，如此背靠著玄機林確實能起到防禦作用。宋之禮欲帶人深入玄機林尋找，但一時也想不出好方法，只好明日召集他的一些摯友集思廣益。
宋之禮知王艷雪一路奔波，擔心她身體消受不了，便打住話茬，讓王艷雪到廂房休息。王艷雪還待問一些往事，但想想此刻先找到女兒更重要，其他事日後再說。宋之禮再次增派人手尋訪顏如意的下落。
揚州之夜，萬家燈火，已漸恢復往日的繁華。為了慶祝揚州劫難結束，官府特辦一場『團圓之夜』活動。該活動號召城中百姓全家參與，所以街上的人攜妻帶女，人流量大，熱鬧非凡。活動項目自是傳統的節目。崔老夫子一家大小亦一路過街玩賞，老師師母年紀大，體力不支，走了兩條街便腳軟，只好在一家茶館休息。崔勉與崔凝香卻沒休息，兩人閒逛去了。
崔凝香欲一個人走，可崔勉卻一路緊隨著她，叫她想去胭脂水粉店看看也不好意思了。
「哥，你怎麼還像個保鏢似的！」崔凝香撅嘴埋怨。
「喂，你走你的，我走我的，我順便保護你！別看現在盜賊不出沒，可是街上人那麼多，萬一你走丟了我怎麼找你啊？」崔勉道，「這街上的地痞流氓還是有的，小心為好！」
「好吧，跟著我也可以。」崔凝香道，「但是你要遠遠地跟著！」
「你真是…哎，算了！你自己玩去吧！」崔勉道，「別走太遠！」
崔凝香甩掉崔勉，心頭輕鬆，往一家胭脂店去了。崔勉回頭一看，搖頭暗笑，道：「到底是女兒家啊！」
「崔兄！」人群中有人喊崔勉，崔勉一看，一個白衣公子朝他微笑走來。崔勉看了看，臉上一陣疑惑。
「怎麼，不認識我了？」那公子走近，悄悄地塞給他一個東西，笑道：「有沒有興趣陪我喝酒？」
崔勉一看手裡的東西，乃一片楓葉，當即高興道：「走，我們喝酒去！」
「終於知道我是誰了吧？」朱瀟塵道，「我說過，我們有緣會再見面的，到時候你就知道我是誰了。不過，可別喊我一葉楓，我姓朱名瀟塵。」
「朱兄怎麼在揚州？」崔勉道，「不知所為何事？」
「讀書。」朱瀟塵笑道。
「讀書？」崔勉是真的想不明白堂堂一個俠盜又是朝廷通緝的對象怎麼會去書院讀書。
「別那麼驚訝，我也是普通人。」朱瀟塵道，「是人就要唸書是吧？哪，我就在英傑書院唸書。」
「怎麼不來俊才書院？」崔勉道，「真不夠意思！」
「我可不是沒錢哦！」朱瀟塵道，「哪天我沒錢了，就去你們書院！」
「沒錢花才來啊！」崔勉道，「我們可沒有好東西讓你拿。」
「你放心，我怎麼會拿到你們的東西，別說沒有，就算遍地都是我也不稀罕。」朱瀟塵道，「也不看看我是誰？」
「哈哈哈，對對！你怎麼會稀罕我們窮書院的東西？」崔勉道，「不過，英傑書院倒是好地方了，你可以盡情地拿！」
「我是來唸書的！本人不談此調久已！」朱瀟塵道。
兩人已步上一家酒樓，撿個靠窗位置坐下，叫上兩罈酒幾碟菜喝將起來。
「如此說來，這個月你一直都在揚州？」崔勉道，「是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書嗎？」
「我是在讀聖賢書，但是，你說的這個窗外事嘛，我也聽到不少！」朱瀟塵斟酒，飲下，道：「你妹妹的天蠶皮摘了吧？」
「你怎麼知道？」崔勉驚訝地看著他。
「是誰寸步不離開她妹妹身邊，是誰把龍威鏢局的人請到他妹妹的閨閣外，是誰想找到淫賊卻又無從下手，是誰……」朱瀟塵道，「哎，我口渴了。」又喝下一杯酒。
「你全知道？」崔勉有時懷疑又是驚訝，道：「你去過我們書院？」
「何止去過，我還在你們家的屋頂睡了一個晚上。」朱瀟塵笑道，「你請的那些保鏢哪管用！告訴你吧，那天我跟蹤一個蒙面高手到你們書院，卻讓他溜了。我只好在你家屋頂等了。」
「那蒙面高人是誰？」崔勉道，「是不是淫賊？」
「你猜對了。」朱瀟塵道，「我想那淫賊是看到你妹妹的臉，不敢上前劫持，喪氣而去了。」
「這次盜寶採花事情來得快去得也快，官府也沒個說法。」崔勉道，「那些失蹤的人自己怎麼回家的也不知道，我想這事你一定知道！」
「我是知道，可是我不想說！」朱瀟塵道，「這件事是不是已經平息言之尚早，就看今晚事情怎麼發展了。」
「什麼意思？」崔勉道，「你說今晚會有事發生？」
「但願我的猜想是錯的！」朱瀟塵道，「喂，趕緊去看看你妹妹，她現在可沒貼天蠶皮。」
崔勉嗖地一聲衝進妹妹所在的胭脂店，老闆熱情地迎上去問東問西。崔勉二話不說便揪起老闆的衣領問崔凝香的下落。老闆搖首不知。崔勉惱怒萬分，痛扁老闆逼問妹妹的下落。老闆只道崔凝香買了一盒新款胭脂便離開了，不知去向。崔勉丟開老闆，奔出門沿街嚎叫，只喊崔凝香名字。街上喧鬧之極，比肩接踵的都是人，找個人可真不容易。崔勉忙回去通知父母，三人急得四處尋找。