顏如意跑近道：「我沒有惡意，我只是想問一下驛館怎麼走？」
「驛館？」那人看了看顏如意，見他穿著不差，不免奇道：「這麼晚了，你怎麼一個人在大街上亂走？」
「我迷路了。」顏如意據實相告：「這是我第一次來揚州，是要求學的。誰知道天意弄人，路途坎坷，還早賊人所劫，與同來的書僮失散了。這位兄台，你也是儒生，定知道驛館在哪裡，請告訴我吧。」
那人略想一下，道：「我帶你去吧。你快上馬。」
「謝謝你兄台！」顏如意展眉一笑，理了理衣裳，道：「我跟在你後面就可以了。」
「那怎麼行。夜已深，你走到天亮才能到驛館。快上馬吧。」那人道，「我的馬兒較快。一個時辰就能到達。」
「這……」顏如意想到與陌生男子共騎，不免有肌膚之親，不禁躊躇起來。
「大丈夫，彆扭扭捏捏。快上馬吧。」那人道，「你盡可放心，我是良家子弟，絕不趁機敲詐你！」
顏如意聞之，縱身上馬。
「兄台會輕功？」那人見他輕躍上馬，笑了笑，揚鞭便走。
「會一點。」顏如意一手隔胸，一手輕搭在他腰間，身子始終與那人保持一定的距離。
「我叫崔勉。」那人道，「兄台你怎麼稱呼？」
「我姓顏，名如意。」顏如意道，「家在蘇州。」
「那我叫你如意吧。」崔勉道，「你要去英傑書院還是俊才書院讀書？」
「我……」顏如意想到自己身無分文，難以去書院讀書，便笑道：「我還沒想好。」
「看得出你是富家子弟，不用想都知道你去英傑書院。」崔勉笑道，「不過學問不分貴賤，去哪個書院都是一樣的知識。」
「你說得對，知識不分貴賤，在於人心，人心向學，無論環境如何，總會有所收穫。」顏如意道，「我求學的目的不是為了功名，去哪兒無所謂。」
「你不為功名，那為何求學？」崔勉道，「我可不明白。」
「人各有志，我求學是因為我喜歡追求知識的過程。」顏如意笑道，「總的來說是為了修身養性，做一個好人。」
「為了做一個好人？」崔勉道，「你這份胸懷我實在是理解不了。對了，你說你遭賊人所劫，怎麼回事？」
顏如意便把船上到怡香院發生的事情經過原原本本地告訴崔勉。
「你放心吧。惡有惡報，那些強盜會落網的！」崔勉道，「你不必為束修擔心，俊才書院廣招貧寒子弟，就去那裡吧。」
「沒有束修也能進如此盛名的書院讀書？」顏如意雖喜猶疑，道：「你在開玩笑吧？」
「絕對不假。」崔勉道，「我在俊才書院讀書，清楚得很。明日你就去那裡吧。明日是報名的最後一天，你要早點去。」
「好，我記住了。」顏如意按耐不住心中的歡喜，忍不住朝天大叫起來：「我還是可以讀書的！謝謝你，老天爺！謝謝你俊才書院！」
到了驛站門前，顏如意方看清這位好心人的臉，崔勉雖無朱瀟塵的俊，亦無顧文浩之秀，卻透著幾分英氣，且年紀與他相仿。顏如意看著頓覺親近幾分。崔勉亦看清顏如意的面容，心下暗歎：「好俊俏！」
一名官兵跑來，道：「你們有事嗎？」
顏如意上前道：「我是翰林大學士顏濤之子，想在驛館暫住一宿。」
「請您稍等，我這就進去通報。」那士兵言畢跑進。
「時候不早了，我先走了。」崔勉跨上馬，道：「咱們書院相見。」便策馬離去。
顏如意倚門而立，心頭仍感動著崔勉送他到驛館，道：「崔勉真是熱心腸！」
「顏公子，讓你久等了！」一個頭髮鬢白的老頭走出門，臉上儘是歡喜的笑容。
「您好，老伯！」顏如意躬身一拜。
「好好好，你爹與我乃同窗好友，哎，二十年不見了，想不到他的兒子長這麼大。」那老頭笑瞇瞇道，「快隨我進去吧。」
兩人進門，那官兵便合上門。
那老頭名宋之禮，與顏濤有同窗之誼，且兩人高中時的閱卷恩師乃王良廷。二十年前，宋之禮與顏濤同時愛上王良廷之女王艷雪，而王艷雪心裡只有顏濤，他只能默默退出，至今尚未娶妻。後因王家滅門事件影響，宋之禮從禮部侍郎被貶為揚州驛館館主，專門負責途徑揚州的書信傳送之職。
「顏公子，你可知道老夫？」宋之禮和藹地笑著。
「您是這裡的館主。」顏如意道，「但不知道您叫什麼，我以前也沒見過您。您是我爹的同窗好友，我怎麼沒聽爹爹提過呢？」
「老夫姓宋，名之禮。」宋之禮道，「我和你爹有二十年未見，他可能已經忘記我了。」
「您就是宋之禮，宋伯伯？」顏如意驚訝地叫起來，「您就是我娘常提起的宋伯伯？」
「怎麼，你娘……你娘……」宋之禮渾濁的雙眼中透出欣喜，瞬間又失去了光芒，道：「王家滿門遇害，她也是沒逃此劫……你娘不可能是她……唉，顏濤啊顏濤，你怎能負了她！」
顏如意見他淚光點點，臉上痛苦無比，不禁問道：「宋伯伯，您沒事吧？」
「我沒事。」宋之禮輕歎道，「當初我若強行把她帶走，她也不會遇害……是我的錯！是我的錯……」