哥舒翰讀過不少史書，回答得頗有意思：「古人云，野狐向著自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因為它已忘本，我哥舒翰怎能不盡心呢！」
安祿山大字不識一籮筐，一聽之下，以為哥舒翰譏諷自己，勃然大怒，指著哥舒翰破口大罵：「你這突厥狗，敢如此說話！」
哥舒翰正要起身回罵，高力士向他連使眼色，這才沒有演變成全武行。
哥舒翰屢立戰功，且宰相楊國忠要拉攏他一同對付安祿山，官運亨通就成了意料之中的事情。
天寶十二年，哥舒翰兼任河西節度使，進封涼國公，食實封三百戶。不久，又進封西平郡王。
天寶十三年，再拜為太子太保，加實封三百戶，兼任御史大夫。
不過，哥舒翰嗜酒如命，醇酒美人，時時相伴，以致身虛。
天寶十四年{公元755年}二月， 在他入朝面聖的路上，行至土門軍時，因為洗澡導致突然中風，昏迷了很久方才甦醒過來，落下半身不遂的後遺症。回京以後，只好在家中閉門不出。
有時候，死得其時，也是一種幸運。
如果此時哥舒翰一命歸西，一定會與王忠嗣一樣，善始善終，留下忠臣良將的美名，在史書上流芳後世。只可惜他偏偏被救活過來，遇上安史之亂，一世英名，遂毀於一旦。
不久，楊國忠與安祿山的矛盾越演越烈，終於到了不可收拾的地步。
天寶十四年，身為范陽{今北京城西南}、平盧{今遼寧朝陽市}、河東{今山西太原}三鎮節度使的安祿山，率領十五萬蕃、漢兵，詐稱奉朝廷密旨，以討伐楊國忠為名，殺向洛陽、長安。
長期以來，唐朝的兵力佈置是外重內輕。安祿山的部隊戰鬥力甲於天下，一時間叛軍長驅直入，佔領黃河以北的很多郡縣。
唐玄宗這才大夢初醒，倉促部署對安祿山的防禦。
他讓名將封常清、高仙芝領兵禦敵，無奈雙方實力相差太大，唐軍一路敗退，洛陽失守，只得退守潼關{今陝西潼關東北}，堅壁不出。
唐玄宗接受不了這樣的挫折，又聽信宦官邊令誠的誣陷，竟然派人將封常清、高仙芝斬首示眾。朝廷喪失了兩員經驗豐富的大將，為後面的驚天禍患埋下了伏筆。
這時，唐玄宗想到了病廢在家的哥舒翰。雖然哥舒翰以身體原因極力推辭，但最後還是接受了皇帝的任命。
唐玄宗又讓田良丘充任行軍司馬，王思禮、李承光等人擔任屬將，領軍二十萬，赴潼關拒敵。
臨行，唐玄宗親自餞行，讓百官到郊外相送，又加封哥舒翰為尚書左僕射，同中書門下平章事，顯然對哥舒翰寄予了殷切的期望。
哥舒翰據守潼關以後，因為身體原因，難以處理日常軍務，遂委任行軍司馬田良丘主持大局。
田良丘不敢獨斷專行，就讓王思禮主管騎兵，李承光主管步兵。偏偏王思禮和李承光互不服氣，常常爭執不下，不肯好好配合，致使軍中號令不一。
加上哥舒翰統軍又「嚴而不恤」，唐軍士氣低落，人無鬥志。
天寶十五年正月，安祿山在洛陽自封大燕皇帝。他的族弟安思順，因為事先向唐玄宗告發安祿山的謀反圖謀，因此沒有被唐玄宗問罪。
但是，哥舒翰一向討厭安思順。這時，大權在握，就讓人偽造了一封安祿山寫給安思順的信，假裝在潼關城門口抓住送信人，讓安思順背上了無法辯解的黑鍋。
安思順和弟弟安元貞都被朝廷處死，家人都被流放到了嶺南荒蕪之地。
所謂「兔死狐悲」，一向支持哥舒翰的楊國忠，也感到後背冷嗖嗖的。他擔心哥舒翰下一個要清除的敵人，就是自己。
當時人們都認為，安祿山的叛亂是楊國忠的逼迫所致，所以哥舒翰的部下王思禮就勸說哥舒翰：「安祿山造反，是以清除楊國忠為借口；如果我們留兵三萬鎮守潼關，其餘精銳回師京城，誅殺楊國忠，安祿山的進兵就沒了借口。」
哥舒翰也有此意，但又考慮到，真要如此行動，自己就變成安祿山第二了，最終沒有採納王思禮的意見。但是，二人的謀劃很快就傳到楊國忠那裡。
現在朝廷的重兵都在哥舒翰的手中，只要哥舒翰振臂一呼，楊國忠就死無葬身之地。
為著自保，楊國忠想出了一條對策。
他徵得了唐玄宗的同意，招募了三千精兵，由心腹統領，日夜訓練；又招募了一萬人屯兵灞上，由心腹杜乾運統領，名義上是抵禦叛軍，實際上是防備哥舒翰。
哥舒翰心知肚明，立即上表請求將灞上的軍隊納入潼關軍隊的統一指揮，又以商討軍情為名，將杜乾運召到自己的大營，將其斬首，吞併其軍。
經過這次的較量，楊國忠恐慌萬狀，哥舒翰也整日不安。一將一相，都在心裡打鼓。
此時，李光弼與郭子儀率軍接連大敗叛軍史思明部，切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線。叛軍東進被張巡阻於雍丘{今河南杞縣}，南下又被魯炅阻於南陽{今河南鄧州}。
安祿山腹背受敵，一度打算放棄洛陽，回老巢范陽固守。
潼關在哥舒翰的經營下，固若金湯。叛軍主力對潼關發起一次又一次的進攻，延續半年之久，都勞而無功，西進長安的目標變得十分渺茫。
哥舒翰是一代名將，對當前形勢看得十分清楚。他認為，安祿山雖然佔據了河北的廣大地區，但手下儘是蕃將胡人，所到之地燒殺搶掠，百姓決不會歸心。
如果唐軍堅守潼關，叛軍久攻不下，一定會軍心渙散，眾叛親離，到時趁勢出擊，大局可定。
當時形勢也確實向有利於唐軍的方向發展，各地捷報頻傳，令唐玄宗重新充滿了必勝的信心。
奸相楊國忠也不停地在一旁煽風點火，要求唐軍兵出潼關，與叛軍決戰。
唐玄宗聽信楊國忠的讒言，不斷派中使催促哥舒翰。哥舒翰再三向皇帝表奏：「安祿山久在軍中，精通兵法，現在有備而來，利在速戰。叛軍暗藏精銳，以老弱病殘引誘我軍，肯定有詭計；如果我軍輕出，必然落入叛軍的圈套，到時悔之不及。」
可惜唐玄宗此時已被沖昏了頭腦，聽不進哥舒翰的金玉良言。
他嚴詞苛責，寫出了遺恨千古的昏詔。
唐玄宗以「賊方無備」為由，催促哥舒翰出關迎敵。使者「項背相望」，給哥舒翰造成極大壓力。有了高仙芝、封常清的前車之鑒，他當然知道抗命的後果是什麼。
天寶十五年陰曆六月四日，哥舒翰「慟哭出關」，唐軍駐紮於靈寶{今河南靈寶}西原。
靈寶南面靠山，北臨黃河，中間是一條七十里長的狹窄山道。叛軍依山傍水精心佈陣，只等唐軍闖入伏擊區。
初八，決戰打響了。王思禮率五萬精銳一馬當先，龐忠等人率十萬大軍緊隨其後。還有三萬人在黃河北岸高處，擊鼓助攻。
叛軍故意示弱，隊伍不整。唐軍果然中計，一路前行，被誘進隘路。
山上無數滾木檑石如冰雹般砸下，唐軍在隘道上卻沒有周轉餘地，死傷枕藉，遭到重創。
哥舒翰眼見大勢不好，急令氈車在前面開路。
叛軍早有後手，把數十輛點燃的草車推下山谷，很快烈焰熏天。
唐軍看不清目標，只知道胡亂放箭。直到日落時分，弩箭用盡，才發現沒傷到敵人分毫。
此時，叛軍統帥崔乾祐，命令精銳騎兵從唐軍背後殺出，前後夾擊。唐軍根本發揮不了人多的威力，亂作一團，潰散逃命。掉進黃河淹死的，就有幾萬人，絕望的號叫聲驚天動地。
黃河邊的唐軍，爭相擠上運糧船。由於超載，幾百艘運糧船最後都沉入了黃河河底。
剩餘的唐軍把軍械捆綁在一起，以槍當槳，劃向黃河對岸，最終上岸的士兵僅有十分之一二。
在潼關城外，挖有三條塹壕，均寬二丈，深一丈。
逃回的唐軍墜落其中，很快就填滿深溝。後面的人踏著他們的身體，才跑回潼關。哥舒翰清點人數，二十萬大軍，只剩下八千人。