方苞從地道中遁走，使看守方苞的周國兵將大為惶恐。他們在錢超然的帶領下，共同簽名上書，向周洲請罪。
周洲雖然心中非常震怒，但事情既然已經發生了，就算殺光了所有的責任人，也是於事無補，反正方苞已逃走了。因此，周洲顯出一副若無其事的大度樣子，不僅沒有對失職的兵將作出任何懲罰，反而每人賞了一匹絹。這使那些兵將們非常慚愧，紛紛表示要誓死效忠皇上，今後決不再犯同樣的錯誤。
周洲依舊對錢超然非常信任，將國家一些軍政大事交給錢超然處理。
並且，周洲對方芳更是異乎平常地關心起來，每天駕臨一次貞靜宮，詢問方芳的飲食起居。很多宮女和太監在心裡暗暗感慨：真是母以子貴啊，方貴妃肚子裡的還沒出生，就得到了皇上的特別關照。
不知不覺一個多月過去了。這天周洲正在朝堂上與文武百官議事，有探子來報：「啟奏陛下：水國皇帝派使者前來，將到京城了。請陛下定奪。」
周洲聽了，不禁一愣，暗道：「水國皇帝水復，一向狂妄自大，時刻有犯我周國之心。但父皇生前，因為方國是心腹之患，水國不過是皮膚之疾，因此才對水國多有容忍。現在我周國已滅了方國，勢力大增。水復要是敢來挑釁，我一定對他迎頭以痛擊！」
但在表面上，周洲卻是不動聲色地道：「水國，乃我周國之友好鄰邦。此次水國派使者前來，必是通兩國之好。因此萬萬不可怠慢了水國使者！」說完一指禮部尚書道：「你親自帶領禮部官員，在城外迎候水國使者！」
很多大臣心裡頗不以為然：一個水國的小小使者，竟讓禮部尚書親自出城迎接，實在有損周國國格。
因此，有倔強的大臣當即對周洲的決定提出異議。但周洲固執己見，聲稱：「就算有損我周國國格，也是小事一樁。與水國搞好關係才是大事。現在我們內有方國餘孽，絕對不能和水國把關係搞僵。」
水國使者在周國禮部尚書的陪同下，進入了福京，在館驛住下。當天晚上，周洲就委託當朝的幾位重臣前去拜訪了水國使者。
第二天，水國使者前往周國皇宮，朝見周洲。當著周國滿朝文武大臣的面，水國使者開門見山地向周洲道：「」
周洲注視著水國使臣，他的臉上掛著動人的微笑，他的目光中更是透出善意，和顏悅色地道：「朕很榮幸，能接待上國使臣。請問貴使，這次光臨敝國，有何指教？」
水國使臣皮笑肉不笑地道：「聽說陛下有兩位妃子，一位是方貴妃，一位是小名叫作小花的淑妃，皆有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。外臣斗膽問一下陛下：是真的嗎？」
周洲顯然一愣，隨即笑道：「敝國與貴國相隔千里，不想朕的愛妃之艷名，竟然遠播貴國。哈哈，朕甚感榮幸！不是朕誇口，朕這兩位愛妃的容貌，的確是天上少有，地上無雙啊！目前方貴妃已有身孕。淑妃是太后封的，至今尚未與朕舉行大婚之禮。」隨即眉飛色舞地道：「要是論軍隊之強、國家之富、君主之能，我周國皆無法與貴國相比。但要比美人，貴國一定會甘拜下風的。哈哈！」
水國使臣也陪著周洲打個哈哈，道：「水國與周國，一向是友好鄰邦。陛下與我水國天子，一向親如兄弟。陛下有這麼美的女人，理應與我主共享才是！方貴妃既然已懷上了陛下的骨肉，就算了。不如陛下就將淑妃娘娘送給我主吧！外臣此行，就是奉了我主的旨意，請陛下看在兩國的交情上，割愛相贈，免得傷了兩國的和氣。」
水國使臣的最後一句話，明顯有威脅之意。言外之意是：周國要是不答應水國的條件，兩國就有可能兵戎相見了！
水國使臣剛一說完，周國朝堂上一片嘩然，周國文武大臣立即群情洶湧，紛紛向水國使者叫嚷起來。文官齊聲喝罵道：「你們水國欺人太甚，竟敢索要我周國的娘娘！」武將們更是群情激憤，當場就要痛打水國使臣：「不要以為我們怕了你們水國！欺人太甚！老子先宰了你！」
水國使臣有些害怕了，急忙向坐在上面的周洲呼叫道：「陛下，救命！要是不願意，完全可以不答應啊！外臣這就回去覆命。外臣只是奉敝國國主之命來貴國傳話，不關外臣的事啊！陛下，兩國相爭，不斬來使啊！」
周洲用嚴厲的喝斥阻止了有過激言行的文武百官，整個大殿靜了下來。
周洲依舊是臉上掛著動人的微笑，向各位文武大臣道：「眾位愛卿，你們以為如何？」
眾位大臣皆說不可。
周洲掃視殿下諸人，嚴肅地道：「各位愛卿，俗話說得好：兄弟如手足，妻子如衣服。淑妃美貌如仙，確實是朕的至愛，但她終久是一件衣服，儘管這件衣服非常好看。而水國，是我們周國的兄弟之國，朕與水國皇帝，也是兄弟，給兄弟一件衣服穿，有何不可？失去了衣服是小事，失去了兄弟，可就是大事了。因此，朕決定將淑妃送入水國，以表達我們與水國世代友好的誠意。」
殿下的文武大臣一齊面面相覷，目瞪口呆。
然後周洲目視水國使臣道道：「上國使者盡可放心，明天您就可帶著朕的愛妃起程。朕會派一支精兵，一直將您送到邊境上。」說完一指禮部尚書道：「愛卿，陪同上國使者前往館驛休息。」
待禮部尚書陪同水國使臣離去後，周洲宣佈退朝。
隨後周洲從椅子上起來，向後宮走去。
朝堂上發生的事很快傳遍了京城，每個人都認為周洲表現得太軟弱——無論是哪個男人，也不能將自己的老婆拱手讓人啊！何況是一國之君！這樣的皇帝，太窩囊了！每個人都有一種奇恥大辱的感覺。
望著周洲的背影，錢超然的臉上顯出了深思之色。