村民可能都出去逃難了，只剩下殘垣斷壁的破屋，偶爾見到幾座磚木結構的瓦房，也多是塌了頂，已經難遮風雨。
一路行來，餓了就吃些乾糧，渴了就取些水囊內的水來喝，因為路上的行人很少，基本上碰到的也都是大股持刀佩劍，結伴而行的車馬隊，根本碰不到市集一類可以交換物資的地方，所以乾糧越吃越少，好在南方河流水泊較多，可以給水囊補充的水源不愁。
不是沒有想過與路上的車隊買些吃食，只不過人家看到這群陰盛陽衰的隊伍，幾次都升起了歹意，牡丹仙子弟子們幾番出手懲戒下也有些不耐，再遇到車隊時，反而顯得殺氣騰騰，旁人見到一群提劍的女人，自然趕緊走人，哪裡還敢多留。
江湖上有句話，出門不怕凶，就怕丐儒與道僧；竹青蛇，蜂尾針，最毒還數婦人心。如今烽煙四起，災禍頻發，人命賤如蟻，普通百姓獨自一人絕不敢出門，敢在大庭廣眾之下提刀佩劍而行的都不是善茬，何況女子？
路上這幫常年跑江湖的老油條，一見到這群凶神惡煞般的娘們，根本猜不透牡丹仙子等人的路數，避之唯恐不及，莫說彼此交換買賣東西，連打招呼的都很少，就怕惹禍上身。
一般的蟊賊也多不敢打這幫人的主意，膽肥兒的幾波也讓牡丹仙子那些躍躍欲試的弟子，給切瓜斬菜般的料理了。
遇到大隊官兵則往往早一步躲開，幾次下來也讓一旁暗中觀察的姜雷生看的點頭，起碼這幫嬌貴的娃娃們還能擋住個把小賊，懂得驅凶避禍，總算心中有些安慰。
這天，風塵僕僕的一眾男女，在牡丹仙子的帶領下終於來到了中山國的岳州府，這處算是個邊陲大府，再往東北就進入了武威國。
從江北行省開始的路面上已經有寬闊的官道跟驛站，牡丹仙子眼看弟子們累得不成樣子，嘴上不說其實還是心疼的，打算進城找個客棧洗個澡休息半日，順便找家車行租幾輛馬車，好讓修為不夠的那些弟子乘坐。
眾人歡歡喜喜的進了城，找了一處店家，大師姐陳靈素上前問道：「店家，你這裡還有多少間客房？」
老掌櫃迎過來道：「回姑且奶奶話，日下買賣不好，十六間客房加上兩間上房，除了三間客房被幾個四川的行腳商包了，其他的都空著，早就打掃乾淨了，隨時可以入住。」
「好，我們全都包了。」陳靈素道。
很快眾人就安頓了下來，姜雷生突然發現百花宮這些人的銀兩太少了，接下來還有好長時間的跋涉，以目前的銀錢來看根本撐不過七天，於是悄悄在牡丹仙子和冰心月身邊道：「等下我出去用從龍太子手中敲來的寶貝換些銀錢，這樣日後也不會措手不及。」
所有人都安定下來後。姜雷生獨自告別眾人離開，牡丹仙子知道他要去賣東西救急，自然不會攔著。
姜雷生來到街上，望著路旁殘敗的民房，漆皮剝落的商舖匾額，暗地裡搖了搖頭。
這戰禍一起，眼看又是一個災年，也不知道什麼時候才到頭。
岳州是大府，鼎盛時人口曾過十萬之數，眼下街上行人卻很少，十室九空不敢說，起碼十停中去了七停，沒有離城逃難避禍的，能留下兩、三萬居民已經是難得。
綢緞莊，茶肆酒樓，古玩店這些盛世中興旺的買賣如今都殘敗了，亂世中朝不保夕，世人溫飽都難以為繼，字畫古玩這些東西都被大富人家賣出後，換成糧食囤積居奇。
在兵荒馬亂的時候，正是典當、賭檔與妓寨四處開花的時節，姜雷生不過走了兩條街，就被路旁濃妝艷抹、亂甩手絹的老鴇子拉了幾回，賭檔門口站立的那些坦胸露腹，胸毛外露的凶漢，也一個勁的招呼潛在的客人。
因為路上行人很少，偶有幾個不顯窮酸的行人路過，這些黑道、花道的招客老手，都賣命的拉扯著；不管怎麼說，壞人也要吃飯，起碼這些人靠的是自己。
姜雷生只是不著痕跡的靈巧躲開，並沒有跟這些拉客的為難。
終於走到了一個典當鋪前面，姜雷生止步看去，就見典當鋪右側前方掛著一個用木頭雕成，金漆鎦染的大號方孔兄，被麻繩掛在鋪外，隨風晃悠時被陽光一照，顯得金燦燦的奪人雙目。
與之相對的鋪面左邊，卻掛著一個倒四角的黑漆木牌，上書一個朱紅色「噹」字，典當鋪正中掛著的匾額，刻著「福記典當」四個金漆楷字，筆法提頓有力，藏露於中，外潤內剛，顯是摹自名家手筆。
姜雷生見這個典當鋪不像是野店，邁步跨過高高的殺威門檻，信步走了進去。
店裡隔著屏風，外面看不到裡面，站在裝有木柵典櫃後面的朝奉，戴個無沿帽冠，身穿黑緞長袍，居高臨下的掃了剛剛從屏風外側轉過來的姜雷生一眼，上下打量一番才懶散的開口道：「客人臨門，有何貴幹？」
姜雷生一聽這說話口氣，心下頓時不悅，暗道這人狗眼看人低，隨口應道：「押幾個寶貝，不知號上封銀夠不夠支？」
也不怪乎姜雷生厭煩，這典當鋪都是把典櫃造的恨不得貼房頂，就算裡面站個侏儒，也能對來人形成居高臨下的壓倒優勢，往往讓進來當東西的客人一見之下，就顯得矮了一截，跟孫子似的氣短，估價的時候自然容易吃虧。
朝奉聞聲不悅，本來他就覺得來人不像是來當東西的，此時被姜雷生一諷，更是皺眉冷笑道：「東家規矩，上不典天，下不押地，中間不當能喘氣的活人，其他無論名家字畫、珍寶古玩，大到地契房契，小到針線皮襖，無有不當，一概現銀。貴客要按押什麼值錢的寶貝？」
說到寶貝一詞鼻音刻意加重，顯是嘲笑姜雷生土牛蛋進城，蛤蟆上墳頭，愣是裝神。
典當鋪偏房內執日的幾個粗壯夥計聽到聲響也竄了出來，走出典櫃在姜雷生左右戒備著，防止來人搗亂。