小時候她替鎮上的大戶放羊，人家給她管飯，還會付給她一天十個銅板，一個月下來，她就能存三百文了。
十歲那年，她在鎮上唯一的一家小飯館兒裡面當個跑堂的小二，一月能賺到五百文了。
十三歲那年，滿大叔上山撿羊糞的時候摔斷了腿，從此只能一瘸一拐地走路，自然就做不成捕快了，滿大叔好說歹說，鎮長勉強同意了讓滿福接替他做了鎮上的捕快。
如果在大地方，鎮長還真不敢同意讓一個小丫頭做捕快，但是他們這偏僻小地方，山高皇帝遠的，福哥兒一來識文斷字，二來跟她爹多少也學了幾招三腳貓的功夫，對付一般的人也綽綽有餘了。
而且這丫頭天生腳程快，跑起路來鎮上沒人能追得上，所以鎮長常常會派她去附近的城鎮送個公文什麼的。就這樣，福哥兒就接替了她爹，成了鎮上兩名捕快之一，穩穩當當一個月賺這一兩餉銀了。
滿大叔不識字，福哥兒也從沒有上過學堂。可是她為毛會識文斷字呢？這裡面有一段典故。
福哥兒小時候替人放羊的時候，偶爾路過鎮上唯一一所學堂，那裡面的先生姓汪，是一個不得志的落第秀才。
汪先生講課的時候，聲音抑揚頓挫，很是好聽，比起她聽到的那些鄉民們長的山歌還要動聽，她便忍不住站在學堂的窗外聽了一兩回。
汪先生對這個站在窗外默默聽講的醜丫頭有些好奇，便拿當堂教的生字考她，她雖然不會寫，倒是認了個七七八八，這下子汪先生大呼奇才，硬是上趕著免費讓滿老爹把她送到學堂上了幾個月的課。
結果她竟然把汪先生送她的兩本《孟子》和《論語》都能默寫下來，《大學》和《中庸》兩本也都能倒背如流了。比起那些整天價在學堂裡讀書，讀了三五年的孩子都要強上許多。
但是滿大叔卻不幹了，他認為一個丫頭學那麼字能頂個屁用，又不能去考秀才，不如老老實實幫人放羊來的實惠。汪先生見實在沒辦法說服滿大叔，便又將自己視若珍寶的幾本藏書都借給了福哥兒，半年之後，福哥兒將那些書全部歸還，並說自己已經都能默寫了。
到了此時，汪先生只能歎息自己才學淺薄，再也沒有什麼可以教給這個聰明丫頭了。