黎冰若無其事地從他身後閒步走來，沉冷低柔的嗓音不疾不徐說道：「兩年前，母妃大病，多虧王御醫急於向太平宮表示忠誠，皇后和父皇先後來探望我母妃……」
「不，大公主……」王御醫話都說不清了。
黎冰沒有因他的打岔而發怒，她走到蘭妃遺體前，點了一盞燈，但對這殿內無邊無際的黑暗卻無濟於事。
「母妃的病因此加劇，也不再信任太醫院，這病就這麼折磨了母妃兩年，托王御醫的福。」黎冰持著燈慢步到王御醫跟前，眼神凌厲，艷紅的唇卻噙著冷笑，居高臨下地俯視跌跪在地上的王御醫。「你害死了我母妃，太平宮打算給你什麼賞賜？」
「不，殿下，不是……」
「不是心虛的話，你怕什麼？」黎冰笑著問，眼底沒有任何溫度。
王御醫頹然坐在地上，挫敗地道：「殿下，奴才身不由己啊！」他怎麼知道只是透露蘭妃娘娘的病情讓皇后知道，會惹來這些風波？
「王御醫，母妃的遺體需要立刻火化，我也不跟你迂迴了，我不用你昧著良心做事，只要你宣佈母妃的遺體不便見光，必須即刻入殮火化，我就不再為難你。」
「這……」宮內妃嬪薨逝，怎可能即刻火化？
「人都給你害死了，還不肯罷休？是不是明兒個就要讓皇后和父皇一起過來看笑話？做真以為區區太醫院判，本公主拿你莫可奈何？」
王御醫苦著臉。「殿下，奴才相信，皇后娘娘不可能會想……」除了觸楣頭之外，還能怎麼說？「若是聖上……」他也不知道聖上會不會想來看蘭妃最後一眼，畢竟蘭妃和聖上也有夫妻之情，但聖上貴為天子，好像也沒必要給自己觸楣頭……
但是王御醫念頭一轉，再細想大公主的意思，也就明白了不就是不讓皇后再想法子把聖上拉到長樂宮來看蘭妃娘娘的落魄嗎？替大公主辦這件事其實也不難，而且也不算得罪太平宮。
「若是不讓外人瞧見娘娘，褻瀆娘娘遺容，奴才倒有個方法……」
是日，王御醫宣佈長樂宮蘭妃娘娘薨逝，因遺體帶有病煞，不便讓外人插手入殮事宜。熙皇一聽，雖然震驚，隨即也想到黎冰清早時在太平宮外的舉止，總算明白了原委。饒是他有心冷落蘭妃這麼多年，當下也不免感到愧疚，更對自己不明所以卻痛罵長女一頓感到自責，偏偏御醫這一宣判，長樂宮暫時是任何人都不得越雷池一步。
不過數日，王御醫被人發現猝死在太醫院，是他殺或意外，最後也沒能水落石出，因為熙皇一句給王御醫的家人從優撫恤，案子算是壓了下來，不了了之。
蘭妃的薨逝只辦了簡單而傳統的儀式。熙皇雖然未到長樂宮，但還是表現出他起碼的愧疚，豐厚的撫恤禮在祭奠後便送到了長樂宮。黎冰冷笑地想著，這些年來，她和母妃所有的生辰加起來，恐怕都沒得到這麼多賞賜。
而為大公主與嫡公主選婿一事，熙皇並沒有就此擱置，只是原本打算先讓長女出嫁，現在不得不緩一緩，終歸也還沒有適合的人選。
倒是嫡女的良配，也就是他大辰皇朝未來的輔政親王，熙皇心裡已經有了最佳人選。
「朕跟你提的，你覺得如何？」
熙皇千挑萬選，卻選中目前國力最弱的高陽國二王子，有很多人百思不得其解，但慕容霜華知道父皇這算盤才是打得精，這回她倒是一早就赴了宴。父皇選在離大內較近的內花園裡，而不是專門招待各國「使節」的御花園，她知道父皇這次是認真的。
高陽王次子這幾年住在天京，慕容霜華對他的風評時有所聞，也見過幾次面。是個好人選，她不反對，於是暗暗觀察著。
「只要你貴為大辰皇朝輔政親王，要派多少技師、工匠與高陽交流，都不是問題，霜華也會全力支持你。治水不是一件簡單的事，如果有大辰的國力當後盾，你可是如虎添翼，絕對比當前的你能做的事更多。」
鳳旋雖然一開始感到有些詫異，他早就聽聞最近各國王子和世子紛紛到大辰來提親，但他並不在那些提親的人當中。雖然不願這麼想，但高陽的國力並不強盛，他的國家有良好的條件，但卻被水患折騰了數百年，縱使這幾年有些地區因為疏導有方而得到改善，但最終的解決之道，仍是擁有一套完善的水利系統。總之在這樣的前提下，他認為自己應該是高攀不上帝國的公主，更何況他從來就沒有這樣的想法。
「鳳愛卿啊，」熙皇拍拍他的肩膀，端起了長輩的架子。「你在朕的愛將手底下替大辰效力也不少年了，朕喊你一聲愛卿也不為過。」
「陛下抬愛了。」
「朕知道你很想回高陽，但以目前的情況，就算你哥哥繼承王位，他也不可能讓你回去——別說我多嘴管你們的家務事，家家有本難念的經，就是帝王將相也不例外。」
「臣不敢。臣明白陛下的苦心。」
「哦？」熙皇點點頭。「鳳旋，你是個聰明人，有能力，有才氣，但你最在乎最關愛的人卻成了你付出能力與發展長才的阻礙。朕也坦白跟你說，因為大辰不需要另一頭老虎來當親家，高陽又鄰近大辰，目前國力雖不強盛，但缺的只是個機會，總有一天高陽會強盛起來，在那之前高陽與大辰勢必得用更強的聯繫來維護兩國邦交，高陽和大辰都有對方需要的東西，和平共處絕對比勢不兩立、爭個你死我活更好——我們兩國週遭畢竟圍了不少老虎。」後頭這一句，熙皇壓低了嗓音，眨著眼戲譫地道。
事實上，以當前的政治立場來說，大辰不願高陽倒下，因為大辰土地雖廣闊，但有一半以上雪季長達半年或更久。一直到今日，高陽仍是大辰主要糧食作物的提供者——大辰有豐富的林礦等天然資源做對等交換，而大辰也願意庇佑高陽不受其週遭列強侵犯。
若未來高陽強盛了，對大辰當然也未必有利，因為高陽不再那麼需要大辰的庇護，除非大辰拿得出更多的優勢來拉攏這個盟友，但那也是未來的皇帝該煩惱的事。
數百年前的大辰皇帝，為何不併吞高陽以永久解決糧食問題？不只因為當時大辰未必能解決高陽的水患，強取豪奪無益，也因為兩國週遭的野心分子正在壯大，戰爭只會使得鄰國漁翁得利，毀掉當時與大辰友好的高陽，對大辰沒有半分好處。
國與國之間的問題，原本就是此一時，彼一時；過去的問題解決了，新的問題永遠會接著出現，當朝的執政者必須憑靠智慧來解決。熙皇相信數百年前的大辰皇帝就是這麼想的。
世人都相信，只有將所有的敵人連根拔起，才能確保自身長治久安，但天和地，亙古以來都在告訴人們關於生存真正的智慧在樹林裡，如果一棵大樹吸盡大地所有生氣只為保存自己，那麼當最後這片土地只剩這棵大樹時，它必定很快地枯亡；在湖泊裡，吃掉所有異己的大魚也是一樣。只有在當權者必須時時刻刻費心保持優勢，讓自己的國家擁有與他國制衡的能力，他的國家才不至於走向顢預腐敗之路。
妄想一統天下的人，其實是愚昧而自大的，他妄想以凡人短暫的一生，圖謀千秋萬代的霸業，卻不知後代子孫也只能靠他們自己，帝國沒有了敵人，更可能從根本腐敗。
大辰和高陽，依靠對方牽制週遭國家，自然遠比干戈相向來得有利，而對其他國家也是一樣——互相依靠，互相牽制，才能永不懈怠輕忽。這就是百年前大辰皇帝所留下，要後代繼承者做到的課題。
而此時此刻熙皇想的是：在高陽強盛起來之前，大辰勢必得與高陽有更深的羈絆。他能盡力的就是這些，剩下的便讓後代去煩惱吧。
「你對你的兄長來說是個威脅，但只要你成為大辰女皇的夫婿，大辰皇朝的輔政親王，這個威脅還能成立嗎？當他不需要顧忌你與他爭王位，又何必拒絕你回去？」高陽不像大辰，他們只承認男性繼承人，高陽王儲到現在只有三個女兒，就算立刻生下小太子，等到小太子懂事能夠管理國家也還要十幾年，這其間，若高陽王儲解不開心結，就得日日擔心弟弟回國與他爭王位。
十幾年，一個國家的進步與希望，經得起這麼消耗嗎？尤其，在海的另一頭，霧隱國可是越來越強盛。
「不是說閒話家常嗎？你們的臉色可真嚴肅。」慕容霜華來到兩人中間，一身雪白華袍，隨常雲髻只館著水晶簪，手中捧著盛裝了各色鮮艷碩大美果的水晶盤，笑容更勝三月春風——聰明卻懂得藏鋒，也必定宜家宜室，這不正是男人們的期待？
「高陽來的，你大概很久沒嚐過了吧？」她對著鳳旋輕聲道。
熙皇笑了起來。他的掌上明珠不只冰雪聰明，而且溫柔體貼，他相信鳳旋知道該怎麼選擇。
慕容霜華知道鳳旋遲早會答應，這是他實現所有抱負、撫平所有遺憾的好機會。而且，其實她不討厭他，她用銀叉叉起水果，依然不著痕跡地打量他。有這樣的男子當夫婿，大多數女子都會欣然接受的。
最後，鳳旋提出在這次掃蕩邊境建下戰功，如此他的競爭者才能信雖然他原本不想跟他們競爭——而且大辰的文武百官也會更樂意接受一個有戰功的親王。
這其實是鳳旋拖延的藉口，他還是需要再想一想。花園裡三位主角心裡都很清楚，但這個藉口起碼是漂亮的，熙皇不滿意但勉強接受，至於慕容霜華？她聳聳肩。她本來就不急啊！
夏季，天京總算迎來日暖花開時，整個帝國的活力也彷彿從冰封之中釋放，人們勤於工作，也勤於玩樂。熙皇邀請了仍在天京逗留的各國使節與貴族，於夏至當日在御花園舉辦酒宴。
御花圜裡，每一個賓客的坐席都架了金色紗帳，鋪了紫底織金厚地毯和大紅蒲團與引枕，琉璃碗和水晶杯裡裝的是大辰盛產的肉類與美酒，也有來自異國、馳名天下的名產，多是各國進獻的貢品。
早在今日以前，那些貴族與各國使節就對這次的酒宴有諸多討論，很多人相信收到邀請就是對自己身份的肯定，不只特別自豪，在酒宴開始後也把握各種機會和其他來賓交流應酬。
以熙皇為首的主位，左手邊是皇后，右手邊是兩個公主的席次，雖然大公主遲遲未現身，但無妨，較靠近熙皇的是嫡公主慕容霜華的位置，光是遠遠看著一身雪白華袍，白玉發篦上垂到髮鬢間的水晶珠串與寶鑽流蘇如天星與露珠般把她的臉烘托得像芙蓉花嬌美，她的光芒是天地間最光彩奪目的晨暾，當她衝著那些向她投以愛慕視線的男子們微笑，誰還能關心那些無關緊要的事物？
而主位之下，被安排在熙皇左手邊第一席次，席宴間被熙皇頻頻「關愛」問候的鳳旋，很快就成為酒宴中另一個焦點。所有人都暗暗在猜，鳳旋何德何能得此厚愛？想當然耳，熙皇有意招高陽二王子當駙馬的臆測，便像暗潮般在酒宴中無形地流竄了起來，有人更加緊巴結鳳旋，也有人老大不服氣。