他的面容依舊嚴肅，她看不到絲毫慌張和不知所措，這時，她才赫然明白，這樣的李澈才是真正的八王爺，過去的他盡做行虧名缺之事，也許是他在 洛陽宮內的保護色。
「回答御史大人的話，小人與村民們從前日晚上開始，大概快過丑時，都 感覺到有人用摻了迷藥的帛布摀住還在沉睡的我們的口鼻，等醒過來後，發現 脖子隱隱泛疼，才知曉夜闖的歹徒們似乎在我們全村兩百一十五口村民的脖子 上都打上這兩個口子，不過可能是我們皮厚命賤，所以這口子不怎麼疼痛，也就沒人理會了。」村長如實回答。
「既然這事發生在前日晚間，為何還未上報縣城？」狄寧寧看著村長，狐疑的問。
「因為小人以為這只是小事。」村長囁嚅的回話。
其實當日已經有很多村民希望村長能將此事呈報給石帛縣縣衙，懇請他們
派縣城的大夫來這裡替他們看診，但是村長因為懶散，所以才沒將此事放在心上
「小事？連同村長在內的兩百一十五名村民在一夜間發生此番怪事，你做 為村長，領國家俸祿，應當要替村民反應才是，而非單領俸祿不做事。」狄寧寧攢起眉頭，口吻忍不住嚴厲了些。
「還望此事能給村長一個教訓，往後若還有什麼事，一定要立即向上呈報。」李澈替狄寧寧下結語，接著才又說道：「今日發現的五名死者在哪裡？」
「稟告御史大人，全都在村長辦事處旁的茅屋裡，正等著縣衙派來的仵作 前來查看。」村長恭敬的回話。
「領我去看。」
李澈突如其來的命令讓眾人著實嚇了一大跳，遲遲沒有行動。
「還不快帶路！」他再次低吼。
村長與捕快這才挪動雙腳，往茅屋走去。
約莫半盞茶時間，李澈與狄寧寧一行人來到村長口中的茅屋前，眾人全都止步，沒有膽子入內。當初將屍首抬進茅屋裡的，也是村長塞了好幾兩銀子才徵得兩名勇夫幫忙，事後，兩名勇夫可是噁心得倒在家裡，嘔吐不已。
「裡面的光線如何？」李澈開口詢問。
「回御史大人的話，茅屋內暗不見天日，需要點燭火才成。」捕快趕緊上前回話。
「是嗎？」李澈伸手推開茅屋的木門，獨自入內轉了一圈才又出來，「讓人拿二十支蠟燭來，然後再找一人站在我身側替我照明。」
「敢問御史大人，您現在是要做什麼？」捕快拱手作揖，恭敬的問道。
「驗屍。」李澈的口吻鏗鏘有力。
頓時，除了狄寧寧外，在場所有的人全都倒抽一口氣，一直到李澈勃然大 怒，責罵他們還杵在這裡幹嘛後，村長與捕快才趕緊挨家挨戶的搜括蠟燭。
在收集鱲蠟燭的期間，李澈將用白色帛布包裹的布包交給領路大哥，並在他耳邊說了幾句話，便打發他趕緊去辦事。
總算蒐收集了二十支蠟燭，李澈全數拿到茅屋裡，接著從懷裡取出火熠子， 逐一點燃蠟燭，把原先陰暗的茅屋照得如天明般光亮。
準備好一切後，他走出茅屋，站在眾人的面前，朗聲問道：「有誰要來替我舉燭火？」
頓時，鴉雀無聲。
「我來。」狄寧寧刻意壓低的柔嫩嗓音裡帶著無法撼動的決心。
李澈雖然讚賞她的勇氣，但是不希望嬌柔的她得要看到茅屋裡相貌不是挺好看的屍首。
「把燭台給我。」狄寧寧走上前，取過村長手上的燭台，在眾人驚詫的神情下，點燃燭火，然後看向李澈，「快點抓緊時間吧！」
望了狄寧寧一眼，李澈知道這小妮子是說一不二的剛韌個性，只能聳聳肩，率先進入茅屋。
當狄寧寧進入瀰漫著臭氣的茅屋後，只見李澈方才入內將二十支蠟燭沿著牆壁擺放，照亮原本陰暗的室內，也可以清清楚楚的看見躺在高台上的五具屍首。
說不怕是騙人的，但她在心底不斷的告訴自己，必須忍住想往外逃跑的恐懼，吞了口唾液，站在李澈身邊，在他的指揮下舉起燭台，替他照亮他想看清楚的地方。
一個時辰過去，李澈先讓狄寧寧走出茅屋，自己則是一根接一根收回二十枝蠟燭，才走了出來。
這時，年約六十歲的仵作領著徒弟姍姍來遲，氣喘吁吁的出現在李澈面前。
「方纔老夫聽村人說御史大人已經先行驗屍了，對嗎？」仵作一邊喘氣一 邊詢問。
「是，方才本官已經先行看過，為了以防萬一，請你與徒弟再入內重驗一 次。」李澈雙手負在身後，不疾不徐的說。
仵作點了點頭，帶著徒弟入內查看，約一盞茶的時間，他們便走出茅屋。 「御史大人，小的已經查驗完畢。」
李澈揚起一邊眉頭，對於仵作的草率行事感到不悅，但面容依然平靜，耐心的聽完仵作根本只是隨意看看就想交差了事的報告。
「你看到的模樣與本官相仿，不過依本官淺見，屍首全身成黑青色，肚脹、口內吐血是中蟲毒的症狀，但值得注意的是他們都嘴唇乾裂、牙齦呈現主目黑色，這非中蟲毒的樣貌。」李澈神情爍爍，對於自己的判斷萬分有信心。
「這……小的剛才沒發現嘴唇和牙齦的異狀。」仵作一臉心虛，支吾了 一 會兒，才鼓起勇氣，怯生生的問道：「敢問大人，您有何見解？」
「本官以為這非是中蟲毒，而是中鼠莽草毒的現象。」
「鼠莽草毒？小的還是第一次聽到。」仵作絞扭著雙手，一臉歉然。
「鼠莽草毒多生長於江南，中此毒者最快在一天一夜內會有出血症狀，若不在時間內治療，會全身發黑，心脾呈現青黑色，且嘴唇乾裂、牙齦反黑而 亡。」李澈轉頭，望向村長，「敢問耆老，你或你週遭脖子上有紅痕之人，是 否在這幾個時辰內有出血症狀？」
「回御史大人的話，小的今天早上鼻孔流血，妻子則是吃飯時流血。」一名村民開口。
「小的也是如此。」又有另外一位村民附和。
這時，一干村民七嘴八舌，開始討論從昨夜起至今天身體的異樣，弄得人心隍隍。
「該怎麼辦？若不趕緊為他們治療，他們是不是也會同裡頭那五人一般毒發身亡？」狄寧寧著急不已。
「放心，這裡有我。」李澈扯起一抹要狄寧寧放心的微笑，接著轉頭，看著捕快下令，「快到縣城調大批帶梗的枯蓮房殼，三碗水煎成一碗，待涼後服下，一天三次，直到不再出血為止。」
「是，下官馬上去辦。」捕快領命，就要跨上馬匹趕往縣城。
「等一下，不需要急著至縣城，我這裡就有一籃帶梗枯蓮房殼。」一名身 穿淡粉色衣裙，相貌姣好，年約十七、八歲的女子朗聲喚道，而她身後則是跟 著一名背馱竹籃的年輕男子。
這時，眾人的目光都轉移到兩人身上。
狄寧寧偏著頭，還在等著女子介紹自己時，卻意外的聽見李澈帶著疑惑與 驚喜的聲音響起。
「芙蓉、興兒，你們怎麼會出現在這裡？」
狄寧寧驚愕的望向李澈，想問他怎麼會認識眼前的貌美女子與年輕男子， 卻見他眼底只有他鄉遇故知般的喜悅，沒能發現她的視線。
芙蓉差弟弟興兒教紅霞村村民煎藥，自己則是欣喜的上前，同李澈話家常。
「澈哥哥，我跟弟弟來石帛縣的環山處採藥材，想帶回蘇州研究，結果聽到朝廷派來兩名查案御史，禁不住好奇，所以今早到你的下榻處瞧瞧，剛好看見你與另外一位御史大人牽著馬離開。」芙蓉興奮得臉上佈滿紅暈。
「原來如此。」李澈沉吟一會兒才又開口，「不過你怎麼知道我在這裡？ 又從何得知帶藥材來此呢？」
「我是聽說紅霞村發生五名村民今早陳屍家中的消息，又聽說他們全身發黑的模樣，接著有人又說兩位查案御史已經趕往紅霞村，所以我猜應當是中毒 身亡，又怕也有其他村民中毒卻不自知，所以把能帶的藥材都帶齊了，來這裡碰碰運氣。」芙蓉巧笑倩兮，眼神流轉間，充滿女子的誘人媚態。
狄寧寧剛開始是站在李澈身旁聽著兩人說話，但聽著聽著，她發現自己完 全插不上話，心情悵然若失，索性離開，獨自一人到附近轉轉，一直到領路大 哥喚她該回縣城後，才佯裝一臉淡然的出現在李澈面前。
李澈這晚婉拒縣令的接風洗塵宴，商請花大媽煮一桌好菜，請芙蓉和興兒 一道吃飯，席間全是芙蓉銀鈴般的笑聲，然而狄寧寧仍是一貫的安靜，聽著他 們說話，只有適時的笑了笑，並無搭話。
夜裡，視力不好的狄寧寧提著燈籠，難得的走出房間，想到院子轉轉，透透氣。
她的心坎莫名的泛著酸澀，雖然還記得李澈曾開口說十分渴望為她負責， 但她認為兩人根本沒有未來可言，因此一而再、再而三的拒絕他，如今出現一 名嬌俏女子吸引他的全副心神，她理當是要開心少了煩心事，不過心底深處卻 沉甸甸的，開心不起來。
默默的走著，她忍不住回想起李澈同她介紹芙蓉與興兒時的內容，更是令 她煩上加煩。
我在三年前從邊關稍稍離開透透氣時，在蘇州偶遇芙蓉與興兒的父親，他 們的父親是一位遠近馳名的大夫，因此我拜入他們父親的門下，每三個月就會 至他們家中住上一個月，在這一個月裡，每天學習醫術，以及和他們一同上山 採藥、製藥，直到去年師父過世才停止。
原來如此，外傳八王爺一年會出宮三至四次，就是到他們家中呀！狄寧在心底這般嚇囔。
除了師父以外，他們姊弟倆並不曉得我的真實身份，只知道我在朝廷當 官，所以他們才喚我一聲哥哥。
隱匿身份交朋友嘛！只怕芙蓉姑娘知道你是王爺，就會嚇得不敢同你親近 是吧！還強迫我喚你什麼澈哥哥，有芙蓉叫你澈哥哥就成了，何須一定要我 呢？狄寧寧挑了挑眉頭，心底有說不上來的煩躁。
所以我和芙蓉、興兒已經是三年的老朋友了。
是呀！與他們是三年的朋友了，跟我只不過認識不到兩個月。狄寧寧動了 動嘴，高興不起來。
她一點也不喜歡小心眼的自己，搖了搖頭，企圖將負面情緒拋到腦後，卻不期然聽見芙蓉溫柔的嗓音在不遠處響起。
這夜，李澈認為時間已經太晚了，所以請花大媽準備了兩間房間讓姊弟倆 睡下，也強過走夜路回客棧休息。
狄寧寧認為偷聽別人說話是不道德的事情，況且依她的視力也無法賞月，
索性轉身想回房裡，卻在下一刻聽見芙蓉的聲音，令她的雙腳猶如被釘住般動 也動不了。
「澈哥哥，你老實回答我，另一位查案御史是個女的，對吧？ 狄寧寧沒能聽見李澈的回答，想必他是點頭默認了。
「澈哥哥，你跟她是什麼關係？瞧你們好像挺熟的？」芙蓉追問。
狄寧寧呼吸一璧，急切的想知道李澈的回答。
稍後，李澈低沉的嗓音徐徐響起，「我與她是朋友，她的父親生前要我留心照顧她。」
「所以澈哥哥只是盡義務了？」芙蓉反問。