她驚惶的倒抽一口氣。「這不是真的……這不是真的……這些人和杏珠的死都與他無關，與三爺無關……無關的……」她慌得開始自言自語。
「你這丫頭在這兒做什麼？」鬼婆婆突然出現。
「我我……」一陣風由窗外吹來，她抓在手中的幾張符咒被吹走了。
鬼婆婆臉色一變，馬上撿回四處飛揚的符咒。「你都瞧見了？」她冷聲問。
秋兒不禁白了臉，顫聲問：「這些……是什麼？」
「你見到什麼就是什麼。抬起那張寫有長工名字的符咒時，鬼婆婆哼了哼，打開箱子丟回去。「我以為搞丟了，還轉回老頭子屋裡找一圈，原來還在這兒。」
她一神情益發驚駭了。
「鬼婆婆，這些人的死是否……是否……」
鬼婆婆睨她一眼，奪回幾張還捏在她手中的符咒。「這沒什麼，我那死鬼畫著好玩的一」在拍過她手中的東西時，鬼婆婆碰到她的掌心，神色驟變。「我道怎麼都瞧不清你，以為你命還長得很，原來不是，是讓那老頭下了咒術，對我隱藏了你的命數。」鬼婆婆突然
惱怒起來。
「你說什麼？」她不懂鬼婆婆的話，可鬼婆婆的表情卻讓她極度驚慌不安。
「哼，原來那老頭連我都防，還敢說此生絕不騙我任何事，果然是謊言，好，你這老頭既然敢存心欺瞞我，那就別怪我壞你的事門鬼婆婆性情古怪，最恨別人騙她，且越是瞞騙她，她越是不計後果，非要挑釁到底。她要那老頭好看!
「你壽命只剩一年兩個月，雖然超過一年，取命是麻煩了點，但只要我多費點神下咒，應該還是能瞞過上頭，只是，秦有菊那小子對你可是有情有義，若知道我拿了你的命數給他，不知會是怎樣的錯愕表情？哈哈哈，還有那糟老頭，他這是自找麻煩，找我來幫他，還
敢對我隱瞞，他活該，那小子若翻臉，也是他自作自受!哈哈哈」鬼婆婆得意的狂笑。
這話太駭然，秋兒大驚。「我只有一年多的生命？而你……你現在就想要殺了我？」她聽出鬼婆婆的意思。
「是也不是，老婆子我不殺人，只取走你的壽命。」鬼婆婆陰陰地笑著。
她不由得毛骨驚然。「你取我的壽命做什麼？」
「給你的心上人啊」鬼婆婆越笑越陰森。
秋兒杏眸圓睜。「給三爺？」
「不然你還有其他的心上人嗎？我相信孫武陵那粗漢奪不走你的心。」鬼婆婆一把扣住她的手腕。
她驚住。「我的壽命如何能給三爺？」
鬼婆婆仰頭一笑。「死了就能給，就像你見到的這一迭符咒，上頭寫的人壽命都轉給他了，而你也一樣，僅剩的一年兩個月壽命，很快就會變成他的，你對他有情，就當作奉獻自己讓心愛的人延年益壽吧。」
「你是說，這些年秦府死去的人的壽命，全都給了三爺？」她驚愕不已。
「是啊，就因他們的奉獻，才能讓你的心上人安然活到現在。」鬼婆婆點頭。
秋兒聞言震驚至極。
鬼婆婆走到桌案前，提筆揮毫了幾筆。「下個輪到你了，念在你我有些交情，我取壽命時會讓你死得舒服點，那些病痛折磨的階段就免了吧，瞧，這兩張寫上你名字的符咒，一張是你的本命符，一張是篡改縮短過命數的命符，只要燒掉你的本命符，你的魂魄就會離
體，這過程我保證你半絲痛苦也沒。」揚起兩張符咒，將其中之一逐漸移往燭火前。
她睜大眼見看符咒被點上火，火苗開始燃燒，她倏地抓住自己的頸子，再不能吸氣。
砰然倒地，她身子僵直的躺著。
想不到，這些人的死真的與三爺有關，就連自個兒也將成為其中之一……
眼看鬼婆婆手中的符咒越燒越旺，她四肢逐漸喪失知覺，連眼珠也不能轉動。
整張符咒就快燒盡，此刻她心中可說悲不可抑，她曾打算過自己的死法，可不應該是這樣的，至少那是她心甘情願的犧牲，而不是、而不是強奪…
秋兒悲慼一笑，緩緩地合上眼，鬼婆婆說的沒錯，身子一點都不痛苦，一點都不痛苦……
晶瑩的淚珠，由眼角滑下她臉龐，那弧度既美麗又淒涼。
「三爺，穆侯爺又來借款了，可上回借的銀兩他到現在還未歸還半分，這後借的事，您怎麼指示？」秦家每半年會舉辦例會，集合各商號的主事，查算半年度各項產業的營運狀況，例會上，錢莊呂主事搶先開口請示，那穆侯爺借錢像討債，逼得他快跳河了。
秦有菊居中而坐，閒適中散發看雍容矜貴的氣度。「嗯……這事我曉得了。」
他沉吟了下。
呂主事立刻豎起耳朵等著聽下文，之後會怎麼做呢，借是不借？
但他等了半天卻只等到一「下一位報告。」
不管呂主事臉色有多糟，另一位主事馬上急看向當家稟報道：「今年新茶已開採，品質香醇，比往年都要高一等，但朝廷這回卻發文要咱們進貢十萬斤，比之前多了一倍的量，那可是咱們總收成的四成之多，您說，咱們該如何回復才好？」他一臉苦惱，三爺久久才見
大夥一面，自個見得把握機會訴諸問題，錯過這次會面，要再見他，可又得去求。
「朝廷每年都會增加點數量，可這回是要多了點。」過了良久，秦有菊才慢不經心的回復。
「是啊是啊，所以這該怎麼辦？」那主事急問，朝廷的公文一個月前就送達，可他見不到三爺，直拖到這會才有辦法請示，朝貢的日期是兩天後，時間緊迫啊。
秦有菊輕咳一會後淺笑。「急事緩辦，先下一位……」
那主事當場綠了臉。
三爺與前當家二爺的作風大不同，二爺做事雷厲風行，往日一場例會下來，眾人像被剝了一層皮似的幾乎沒命，而三爺，瞧似溫吞，從未直接指責過人，更不愛講明自己的心意，那雙眸子總是溫文內斂隱合笑意，可平靜的水面下，不知流動的是什麼水，他們猜不透
，深恐不小心入錯暗流，馬上滅頂。
當家們的性子大不同，但沒一個好伺候的，眾人叫苦連天，這時候多希望秋兒在，起碼能幫他們逼出個答案，不像這會，沒個明確指示，他們動輒得咎，實在不知該怎麼做才好。
秦有菊合笑的聽著報告，忽地，一股綿長的氣流湧入他四肢百骸，原本稍涼的掌心變得微熱。
他悄悄將拳頭握緊，這感覺他再熟悉不過，有人的壽命正在轉給他，但令他不解的是，這人是誰？他疑惑的燮起眉，在取了杏珠三個月壽命之後，府裡已無不滿一年壽命的人，姚大夫才會替他煩惱，擔心「後繼無人」，既然府裡已沒有可轉之命，那誰能突然轉壽給他？
算算，就連不到兩年壽命的都沒有只除了一
他神色巫變，瞬間急痛攻心!
他捧住胸口，眾人以為他病發，皆是一驚。
「三爺，您您怎麼了？」
他面色如土，眾人見狀正要開口朝外呼人找大夫，他卻猛地站起身。
「三爺？」眾人驚訝地看著他。
下一刻，他丟下眾人，狂奔而去。
「三爺、三爺一」有人不放心在後頭喚他，可他十萬火急直奔某處。
眾人驚愕，這若不是病發作，是怎麼了？這可不像平常天塌下來也能微笑視之的三爺啊!
「我說老婆子，你怎能這麼做，讓我如何跟秦小子交代啊？」姚大夫氣急敗壞道。
「誰讓你敢對我有所隱瞞，還大費周章的在那丫頭身上下隱術，以為這樣我就不會發現？既然你怕我弄死那丫頭，我就偏讓她沒命，瞧你能怎麼樣？!」鬼婆婆挑釁的斜視他。
「你」他氣得險些吐血。
「你活該」
「你什麼都不知，偏喜歡與我賭氣，你這性子何時能改？」他頭痛撫額。
「改？我為什麼要改？你這真是說笑話了。」她硬腫氣說。
「你想氣死我嗎？」姚大夫跳腳了。
「氣死你又何妨？我早就想做寡婦了，奈何你禍害遺千年，長壽得很，讓我如不了願，真可惜。」
「你、你」
「不用氣得發抖，你敢對我隱瞞事情，就是連背了對我不欺不瞞的誓言，而且你居然還敢阻止，不讓我連那小子也宰了，你這樣吃裡扒外的男人，我留著啥用，你若死不了，咱們不如離了吧。」
「離？!那……那怎麼可以」他嚇到口吃。
「怎麼不可以？我就寫張休書給你，咱們以後男婚女嫁備不相干門她打算休夫!
「咱們都近百的歲數了，還能男婚女嫁嗎？」姚大夫快哭了。
「死鬼，我年歲大就不能改嫁嗎？哼，就這麼辦，我休了你。」她火大狠道。
「娘子，不要，我不能沒有你門他忙哀求。
「閉嘴!」她時道。
「老婆子，我不是有意隱瞞你，我是怕你見獵心喜，得知那丫頭壽命不長後，哪天興起就對她動手，這才會一」
「住口，見獵心喜的是你，那小子沒額外付我報酬，我為什麼要替他做白工？倒是你，那小子的外祖母對你有恩，你答應要護她子孫後代健康周全，可她的女兒生三子時得到妊症，但當時你卻在外頭逍遙玩樂，等趕回去時已遲了，她的女兒產子後元氣大傷，命數受損
，活了幾年便去了!
「你覺得對不起恩人，這才發誓要讓她短命的孫子能長壽，因此用盡方法為那小子延壽，但你要報恩那是你的事，我為什麼要幫你，你算老幾？」鬼婆婆連聲罵道。
「老婆子請息怒啊，好好好，我這就將實話說了吧，只求你別休離我，事情是這樣的，瞞你是因那丫頭我還有用處，怕你不小心取了她小命後壞了我的事……」
秋初的蟬兒悄然破土而出，蛻變後等待死亡。
她陷入可怕的夢境，鬼婆婆揮舞著手中催命的符咒，喊著她非死不可，她驚慌逃跑，一心找個人救她，而所想的只有一人一
三爺，三爺救她，快來救救她，她快死了，快救她啊!
可三爺沒出現，她逃無可逃，鬼婆婆還在後頭追趕，夢中還出現了許多人，杏珠、一年前過世的李嬸、四年前死去的陳叔、趙姨、錢小弟、小蓮、興伯……
他們集體圍著她，只在她耳邊喊著一句話一
不要相信三爺……不要相信三爺……不要相信三爺!
她汗水滲入緊閉的雙目裡，令她刺痛難當，被刺激得再忍受不了，她睜開眼睛大口喘氣。
「秋兒。」耳邊的急喚，教她猛地朝床邊望去，卻在瞧清那人面日時，她如驚弓之鳥般縮起身子，很快地往床裡邊退。
她眼中的那抹驚俱，像刀子般剛過秦有菊的心。「秋兒」他朝她伸出手。
「你不要過來」她!涼慌排拒。
他的手僵在她面前，好半晌才緩緩收回，臉上浮現一抹苦澀。「你不願意我靠近了嗎？」他低聲問。
她輕顫的咬唇。「那你先告訴我，我是死是活？」
「你還活著。」他回答。
「可我明明看見鬼婆婆手中的符咒燒起，我全身動彈不得，毫無知覺……」想起那恐怖的經過，她抱著自己發抖。
「我及時趕至，那符咒未燒盡，姚大夫將你的命收回來了。」說這話時，他冷眸發光，神情瀕臨瘋狂邊緣。
就差那麼一點，他就失去她了，想起那時候的危急，他餘悸猶存一