他腳步一頓，背脊僵挺，沒回頭覷她，她看不見他說話的表情，只聽見他說：“萬一是真的，怎麼辦？！”他悶狺，低郁如沉雷的嗓，顯得無措。
光聽兄弟們你一言，我一語，討論如何分食她，他的胸口，如萬箭貫心，很痛。
“不會的，不要自己嚇自己——”她本欲再說，同時，他轉身，踩在高她兩階的梯上，居高臨下，俯視她的姿態，讓她噤聲無言。
他……
明明站得又挺又直，高壯於她許多許多，俯瞰的氣勢，應該壓倒性地教人感到威肅。
可是，她看到的，是個眉心蹙愁的男人，是個凜著眸光，瞳心的紅艷，滿滿倒映著她的男人。
沒有半分高傲，沒有任何信心，甚至，是心慌意亂的男人。
這副模樣，她怎忍心再看他被蒙於鼓裡？
怎忍心，再教他煩惱、若他憂愁，全為了她？
不忍。
她淺歎，決定要開口吐實了。
“你擔心之事，不可能成真的，因為，我這個紅棗，並非你所以為……”
海空，閃掠一道陰影，游馳而過，淡淡的灰霆，如蔽日烏去籠罩兩人。
蒲牢本能抬頭，眼眸瞪大。
“二哥？！”
二龍子睚眥，返回龍骸城。
偕同最後一味藥材，靈參。
“這一株，不許動，我會另外帶回一株，三日之內一定回來。”
返城的二龍子，留下任性至極的一句話，連椅都沒坐熱，人，又走了。
吃驚歸吃驚，錯愕也很錯愕，幾只龍子對睚眥的反常，議論紛紛。
每回吃酒閒聊，難脫對睚眥行徑的指指點點，談話之中，有調侃、有數落、有不信，當然，更多的是難以理解——
唯一顯而易見，是二龍子絕絕對，捨不得讓龍主吃掉那株小參。
“原來，還有這一招……”
蒲牢腦筋長長一直線，沒拐彎、沒抹角，不擅變通，二龍子的妙招，他未能第一時間想到，而是數日後，與七只兄弟喝完小酒、撻伐完睚眥婆媽行為，他獨自一人，微微醺醉，走回他的樓閣。
一步，一步，極緩，極慢。
念頭，來得突然，一種……當頭棒喝，敲散腦中渾沌的感覺。
他猛地擊掌，豁然開朗，滿臉光芒璀璨。
“我也去找另一個紅棗，沒那麼甜、沒那麼軟的次級品，代替她，不就得了？！”
拾兄弟牙慧，會被狠狠恥笑，但，換不來用送她進湯鍋，怎麼想，都劃算！
越想，越覺得可行，越想，越有干勁，趕快跟紅棗商量，問問她的意見！
步伐轉向，充滿雀躍，風風火火往藥居奔去。
詭異的是，藥居空無一人。遠遠看去，所有小學徒全集中到藥居外的庭院，磨藥、配藥，就連冰夷也在。
蒲牢沒空去管那些家伙，不理會他們為何全待在庭院，瞄了一眼，確定紅棗不在其中，他直直闖進屋內。
一個大鼎，佇立在藥居正中央，擋住去路。
薄透的圓沫裹著它，沫膜七彩生輝，染上虹的顏色。
鼎下，數十顆石火礦並列手排放。
石火礦，火紅色的礦體，被藍焰包圍，藍焰終年不滅，浸於水中亦然，散發火的熱力，是龍骸城裡很常見之物，城民多以它烹煮熱食。
此時，石火礦也正在烹煮看。
咕嚕咕嚕……隨沸騰聲音，傳出濃郁的藥材香氣。
大鼎太深，蒲牢必須走得更近，才能看清鼎內之物。
鼎內之物……
熱騰的水煙蒸散而上，在圓沫空間中形成一片氤氳，蒲牢瞇細眸，試圖瞧清楚些。
隱隱約約，看見鼎內泡著什麼……
或者該說，煮著什麼……
熱煙，時消時聚，忽濃忽淡，他湊近之際，一瞬間的煙散，教他看個仔仔細細！
大鼎裡，正在煮著紅棗！
她脖子以下，浸入深褐色藥汁，臻首微微歪傾，長發潑墨似地披散開來，垂落冒煙的湯水間，一片潮紅的臉上，雙眼緊閉，額際浮汗。
那細微的起伏，他不確定是她吃力的吐納，或者，是藥汁煮費時，她被動地隨之搖擺。
沉吼聲，沖破喉頭。
紅鱗洶湧直豎，映出他眼眸深艷、駭人，他箭步沖入圓沫，披覆看滿滿鱗片的雙手，伸入熱藥汁內，將她迅速撈起。
紅棗瞬間驚醒，不知發生何事，身子被擒進寬闊胸膛裡，她聽見那胸腔之中，痛苦撕裂的獸狺，正沉沉回蕩。
他的狺吼聲，引來了待在爐房的魟醫，魟醫尚未瞧清來人，倒先數落起來。
“我不是吩咐過，所有人不許踏進藥居、不許偷窺、妨礙她浸泡藥汁……”
話，硬塞喉裡，罵人的氣焰，在看清來者身分時，消滅得飛快。
“四、四龍子？！”
不能怪魟醫口氣迷惑，而是眼前的蒲牢，渾身紅獰，怒發沖冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的樣貌，龍眸狠厲、“誰准你煮她？！誰准的？！”龍吼咆哮，尖牙鋒銳，仿佛隨時要撲來，任意撕扯、任意咬殺……恁般嚇人。
震搖著藥居，細長的瞳仁，明明鮮紅似火，又森冷如冰。
若不是手上抱著她，無暇出擊，蒲牢的雙掌，絕對是緊緊勒在魟醫脖上！
“呀不……龍子誤會了……誤會大了……我不是在煮她……”要解釋並不難，可是一緊張便開始結巴，是魟醫自個兒也治不好的怪症。
蒲牢吼斷魟醫的支吾：“把她剝個精光，擺進大鼎裡，搭配這麼多藥藥草草，用石火礦細火慢熬，不是煮她，是什麼？！”他看不出來有第二種可能！
剝、剝個精光？
紅棗一聲驚呼，猛然想起白己的現況。
對，她一絲不掛，宛似初生嬰娃純淨，被他從藥湯中撈起，此刻，遭鎖在他臂膀間，緊緊鉗閃，每寸赤裸肌膚，與他貼合，密密地，毫無半點縫隙
“放我下去！快放我下去！”紅棗恨不得沉回大鼎的湯水之間，溺死都甘願！
“湯這麼燙，你想煮到皮開肉綻嗎？！不要亂動！”他喝止她的掙扎蠕動，一掌按在最順手、最好施力的部分，輕易制止住她。
那部分，又綿又軟，雪白細致，渾圓可愛……
“……藥湯的溫度，我很細心調整，不會煮熟人的……”魟醫想辯解，可惜沒人理他。
“不要亂摸！”紅棗拍開蒲牢的手，身子略略下滑，立刻又被他重新逮上去。
這一回，托得更牢，扣得更緊，將蜜桃般的臀形捏到變形。
“你被燙到全身都紅了！像只熟蝦！”她體溫高得嚇人，蒲牢掌心觸及的肌膚，潮熱燙手。
不全是藥湯的緣故，更、更多的是因為他——
“還不去拿燙傷藥來？”蒲牢惡狠狠瞪向魟醫甫吼完，紅厲的眸裡閃過詫異和……殺意。
詫異的是，他的掌心，終於感覺到它托捧的柔軟，溫膩看指掌，嫩膩如絲綢，輕輕微顫。
那是她有膚、她光滑挺翹的小臀，沒有衣物相隔，純粹掌心與嫩肌，親密接觸，完整服貼。
殺意則是……她全身光滑，魟醫卻站在這兒，站了那麼久！看了那麼久！
“你看到了？”
蒲牢嗓音轉淺，像吁歎，像軟喃，雙眼瞇到不能再更細，兩鬢的紅鱗卻反其道而行，仿佛鋒利小匕，片片似刀，挺直豎立。
“咦？”魟醫不懂他在問什麼，因為，他很不習慣蒲牢的“輕聲細語”。
“你，看到她的身體了？”一字一字，仍是緩慢，且輕軟。
“咦咦咦——”
魟醫懂了！
懂了蒲牢眼裡，滿到溢出來的凜冽殺氣！
“我沒有看到！我什麼都沒有看到！我只看到四龍子你雄偉寬闊的背肌，完全檔住她的身體！奇怪！天黑了嗎？！我眼前……怎麼一片暗？！我看不到東西——我什麼都看不到——失明了嗎？！”拙劣的演技，魟醫睜眼說瞎話，仿效盲人行徑，伸手胡亂在半空中揮舞，想要取信於蒲牢。
這種破演技，誰會信呀？！
有，蒲牢信了。
睨向作戲的魟醫，一眼都嫌太多，他收回目光，落在胸前紅棗身上。
裸裎的肩上，弧形圓潤、光滑，凝掛著晶瑩薄汗，泛起一層淡淡的紅。
他的另一只手掌，按在這麼美的肩肌上，他的深黝，與她的粉嫩，刺激看視線，教他瞳仁一縮，帶鱗的指掌略略收緊。
些些癢意、些些撓搔，在接觸著她肌膚的掌心間，竄了出來……
喉頭更是干澀緊繃，猛吞再多的唾液，也止不住渴……
不對！
現在豈是看傻的時候！
蒲牢在心裡痛斥自己。
她那一身鮮嫩的紅，就不守就是燙傷，他竟還在想“好粉、好嫩、好妖、好像櫻花沾滿全身——”
下流！
“要滾之前，燙傷藥留下！”
蒲牢喝住正欲“裝瞎”摸出藥居大門的魟醫。
魟醫一時忘了假裝眼盲，咚咚跑去翻箱倒櫃，抱出數大罐藥膏，謅媚奉上，又想起自己必須扮瞎，雙眼一吊，翻出白仁，再度揮舞雙手，“摸索”出門。
踏出門的同時，魟醫放松地吁口氣，慶幸保住老命一條，飛快游離，不敢多加逗留。
魟醫尚不知情，待會兒，不到一個時辰內，另一只發狂的龍子，也會這樣對他，行徑更回凶暴，他這口安心的氣，吁得太早……
“你誤會魟醫！他替我祛毒……”不，此時並非為魟醫說話之際，紅棗腦門沸騰，更勝大鼎內的水溫。
灼熱感影響她的思緒，教她弄不清孰輕孰重，蒲牢的眸光深邃得像在告訴她——
她比魟醫更有危險！
“你不要看！不……先把我放回鼎內……不要捏我的——”臀！這個字，她羞於啟齒。
“奇怪，離開熱水這麼久，你的皮膚……怎麼反倒越來越紅，越來越熱？”連他都感覺到那種熱意，灼暖了他。
因為他看著她！
因為他抱著她！
因為他紅炫的鱗光，喂熱著她！
她控制不了潮紅席卷，爬滿全身，不爭氣地染紅每寸發膚。
“先讓我把衣服穿上，好嗎？”她哀哀請求，好似聽到煮騰的聲音，在腦門裡咕嚕嚕作響。
“先上藥再說。”他很堅持。
“我沒有燙傷！藥湯……不燙人的，你自己探手試試，水溫很暖，我舒服到忍不住打起盹來……你有沒有在聽我說話？”她看見他咬開瓶口栓布，問得很絕望。
“上完藥再說，我會聽。”那時就來不及了，好嗎？！
揩了些冰涼膏藥，已經抹過她的肩頸。
身體是火熱的，更顯得膏藥沁涼無比，熱寒交雜，冷暖自知。
他輕輕推勻膏藥，粗礪的指竟也能如此輕柔。
大片白裡透紅的膚，從不示人，那是這麼私密的地方，藏在衣物底下，連她自己都看不到，他卻看了，摸了，指腹滑過背脊線條的凹陷——
麻癢，由他指尖傳導而來，猶似漣漪最中心處，先是騷動，開始擴散，鑽了膚，滲了肉，入了骨。
直到一聲輕吟，由她粉嫩嘴中逸出，她來不及咬唇藏住。
好悅耳的聲音，他想再聽一遍，不，兩遍、三遍……更多更多遍。
“好了，不要了……好癢……”她想推開他，但她不行，兩人距離若拉開，她狼狽赤裸的模樣，就會被他看個精光。