四合院蓋成了四座有迴廊相連、堅固的小樓房，應有盡有，冬暖夏涼，他們從貧民擠身小康之流，苗蘭蘭也決定不搬到上河區了，她把那一萬兩留作弟弟妹妹們的「求學基金」和嫁妝，打定主意不管這群兔崽子使多少苦肉計和花樣，她也要把他們全送進學堂裡！
沒幾日，崔婆婆盼了好幾年的平反，終於也給她盼到了，鳳家洗了冤屈，當年一班朝臣與武將，全部以原職追諡，這當中卻沒包括鳳皇后，「己故」的鳳蘭蘭只得了一個貴妃謚號，還是皇帝堅持才有的，崔婆婆說她早就建議「金員外」打消給她名號的念頭，安撫一直為自己的母親不平的長子，讓夏皇后做他名義上唯一的皇后。
那女人為了這個身份，一輩子緊緊抓牢了，無所不用其極地入了魔，背了不知多少條人命，那就給她吧。
然後那年年後，才剛吃完元宵，皇帝駕崩的消息就傳開了，全國制喪。
不過，大雜院上上下下，倒是在元宵後快樂地吃著團圓飯，只不過這頓團圓飯比起過去，多了一副碗筷，就是一個來路不明，目前在上河區平一里開古玩鋪子的「金員外」啊！
日子又回歸常軌，紫陽仙姑的鋪子照常營業，胡天命也依然每天往鋪子裡跑。
其實他很好奇，苗蘭蘭現在有錢了，何不改在平三里或平二里那些更熱鬧的地方找個地點開舖子呢？
苗蘭蘭卻說，因為不管是富人或窮人，都可以輕易到這裡來找紫陽仙姑，去了上河區就未必了。
「而且，有錢就不會花光？那筆錢我可是有更重要的用處。」
胡天命笑了，所謂更重要的用處，八成是用在弟弟妹妹們身上吧！
這天苗蘭蘭讓胡天命早點回去陪老爹，畢竟從他醒來以後就一天到晚往她這裡跑，都說要努力讓老人家開始接納他們了，自然不能只是嘴巴說說。
難得胡天命早歸，胡老爺看起來竟然有點意外，但隨即眉開眼笑地，讓胡天命有點愧疚。
他這陣子是太常往大雜院跑了，有時還直接在那兒用飯，讓老父一個人在家，實在有點不孝。
「天命啊，你最近在外面很忙？」胡萬金小心翼翼地探問，讓胡天命心裡頭橫著顆大石頭一樣又悶又難受。
「爹，我以後會多在家裡陪你心。」
胡萬金連忙搖手道，「爹不是這個意思，你才剛醒來，本來就應該多往外頭走走看看，悶了二十五年也悶壞了，去透透氣才好。爹的意思是……是……呃……」
胡萬金眼神瞟向忠叔，向這個照顧兒子多年的老奴探問意思，忠叔大概也知道老爺在打什麼主意，聳聳肩，表示別問他。
胡萬金還能打什麼主意？媒人婆一直上門，但胡天命幾乎天天都不在，雖然每日大概日落時分會回家，可他又不想讓兒子在外面奔波了一天之後又要煩心這些事，只好暫且推說兒子在養病。
別人家是父母之命，但胡天命好不容易醒來，胡萬金可真是萬事都順著失而復得的兒子，簡直成了「孝子」啊，但他總不好一直推，再推下去當年那些「不能人道」的臆測又要甚囂塵上啦。
「我想看的也看得差不多了，接下來幾天想留在家裡陪你心聊聊天。我從外面帶回一點吃的，自己一個人吃不完，想跟爹一塊兒吃。」
胡萬金聽了，心裡既是歡喜又是感動，「哦，爹都還不知道你喜歡吃什麼呢，讓爹瞧瞧。」
胡天命立刻把一層層盛裝著飯菜的漆盒擺上桌，就要入冬了，幸好天氣還不大冷，盒子裡的食物還溫溫的，眼前的食物確實色香味俱全，聞著那香氣都讓本來不怎麼餓的胡萬金忍不住覺得嘴饒了起來。
「爹，這是您喜歡的天梯鴨掌。」胡天命將細紮成一迭迭的鴨掌夾了一塊給胡萬金。
胡萬金心裡一陣激動，「你怎麼知道……」這道菜，胡天命醒來後還不曾出現在家裡餐桌上，因為地道的天梯鴨掌用的是春筍，胡萬金雖然對這麼不地道的做法感到不以為然，但到底是兒子一番心意，他還是歡歡喜喜地吃了。
「怎麼樣？」
胡萬金本來只是看在兒子的面上試了一口，想不到越吃臉色越沉凝。
雪松城裡，天梯鴨掌這道菜做得最好的，當屬平一里的千秋閣，每年春天只要有飯局，胡萬金都喜歡在千秋閣辦，千秋閣掌廚拿手的可不只天梯鴨掌。
但這道分明一點也不地道的天梯鴨掌，卻另有一番絕妙滋味，酒香，筍香，完全做到不喧賓奪主地陪襯鴨掌和雲腿，卻又層次分明。
「這哪買的？」胡萬金吃得嘖嘖有聲，主動地又夾起一塊，大口滿足啊。
「還有這個，糖桂木瓜。」
「嗯嗯……」胡萬金吃得嘴巴都沒空說話了，桂花香襯木瓜的甜，當配菜或點心都好。
「麻婆豆腐，這也是您的最愛。」胡天命自動幫老爹添了一碗白飯，淋上豆腐，本來只是小試幾口的胡萬金這下胃口也大開了。
然而這回他吃了一口麻婆豆腐，臉色馬上一變，隨即放下碗筷。
「這些菜是誰做的？」
胡天命見父親臉色不太對勁，也不知道該不該打馬虎眼，但想到他和苗蘭蘭的決心，便決定照實回答。
「是您的兒媳婦」
「我沒有兒媳婦！你還沒再娶呢！」
「所以您就蘭蘭這麼一個見媳婦。」
「咱們胡家跟她己經是井水不犯河水！你把這些菜拿下去，我不吃！」胡老爹哼地一聲，連看一眼桌上的菜都嫌礙眼地撇過頭。
一旁的忠叔在心裡歎氣，老爺可是吃過苗蘭蘭做的麻婆豆腐，當年當然是讚不絕口，因此還對苗蘭蘭疼愛有加，這道菜對老爺來說也是意義深重，家財萬寶的他年輕時曾經連肉也買不起，一餐裡有點碎肉末就算奢侈了，於是夫人總是想辦法用碎肉末做出好菜，麻婆豆腐就是她最擅長的一道。當年老爺提起這段時，苗蘭蘭自告奮勇做了麻婆豆腐，味道雖然和已過世的夫人不太相同，但也極好吃，於是老爺常讓苗蘭蘭做這道菜。
他就說先別做這道菜，因為老爺一定會吃出是出自苗蘭蘭之手啊！
胡天命沒轍地看著老爹端臭臉，卻又不想浪費苗蘭蘭一片心血，「但是，中午我還沒吃，挺餓的。」他取過竹茗，故意當著老爹的面大吸起來。
「嗯……果然很好吃。」他夾起老爹最愛的天梯鴨掌一口就吃掉一個，一點也不像他爹，還細細地品嚐那豐富的層次感，簡直國圖吞案！
胡老爹眼角瞥了一眼，嚥了嚥口水，心裡為那一口天梯鴨掌被這種浪費的吃法感到一陣淌血，接著卻哼地一聲將臉撇向別處。
「啊，還有這道菜您還沒吃，蘭蘭最拿手的醬肘子。」他特地一早去買了豬肘子給苗蘭蘭一起做了這道菜，因為吃了一次就回味無窮啊！他夾起切得薄厚適中的一片，滿足地吃得一嘴油膩。
胡萬金當下又感到一陣唾液氾濫，醬肘子也是他喜歡的菜之一，憑他從商以來吃遍全國知名館子，苗蘭蘭做的醬肘子也可以算得上頂尖的！
「真可惜，本來因為爹愛吃油花多一點的，我特地買了肥一點的呢。這麼肥的醬肘子配在白飯上，我看我今天不吃個十來碗不罷休了！」
「……」胡萬金倒了杯水，「這些菜口味太重了，不怎樣。」他一口喝乾茶水，不料本來不餓的肚子卻反而一陣空虛獻。
胡天命看老爹嘴硬的樣子，心裡暗笑，「啊，忠叔，你要不要也來一塊糖桂木瓜？」忠叔最愛這類甜食了。
「好啊，我嘴正讒著呢。」忠叔還不瞭解自己主子嗎？當下偏要在他面前大啖那盤糖桂木瓜，邊吃還邊露出一副銷魂的表情，「這甜而不膩的滋味，這兩頰生津的香氣，苗姑娘真是蕙心巧手啊！好吃！太－－好吃了！要是只能看卻不能吃，只能拿開水配口水，那真是人間悲劇啊！多謝少爺讓我有這樣的口福！」
胡萬金只能默默地瞪著這老奴，忠叔一手養大胡天命，又是從小就在胡家為奴，即便是胡萬金年輕時家道中落、最落魄的那段日子，忠叔也從未有二心地伺候著胡萬金，因此忠叔在胡家可不比一般奴僕，胡萬金一直都把他當左右手。
但想不到這左右手，也路臂往外彎了！胡萬金氣不過，拍桌而起，「我還有帳本要看，你……」他咬牙瞪著忠叔，「小心吃多了肥死！」
胡天命太小看他爹了，第二天，胡老爺就以讓兒子替身體微惹的他赴雲梭織坊的大老闆茶宴會由，讓胡天命趕鴨子上架地上千秋閣應酬去了。到了千秋閣，胡天命才知道這根本是場鴻門宴！雲梭織坊大老闆三個待字閨中的妹子都在席，席間還有京城來的韋老闆和他女兒、吉祥樓第三代的女老闆，以及告老還鄉的李太傅及其孫女，這些女人的共通點就是都到了適婚年齡，更巧的是席間唯一的年輕王老五就是了！
偏偏忠叔沒能跟著他出來，他只能自己硬著頭皮應付了。
至於胡萬金，在兒子被各色名媛閨秀包圍、深深懷疑自己根本是誤闖狼群的羊的同時，正領著忠叔和一干家丁與護院，前往內一里苗蘭蘭的鋪子。
鋪子裡還有其他人，但胡萬金一點也不在乎。苗蘭蘭一見這位「前公公」大駕光臨，也戰戰兢兢地起身迎接。
遲疑半晌，見胡萬金來者不善的臉色以及忠叔在後頭搖頭的暗示，苗蘭蘭知道昨天獻的慇勤已經弄巧成拙。
「胡老爺。」她仍是有禮地招呼，並且取下了頭臉上的易容。
「老爺兩字不敢當，苗姑娘，當初我已經說得很清楚了，你拿了錢之後，從此和我們胡家再沒有任何關係，該不會現在天命醒了，你嫌錢少，把這事給忘了？」胡老爺直接打開天窗說亮話。
一提起當初拿了錢的事，苗蘭蘭就無法理直氣壯了，「蘭蘭很感謝胡老爺當年的大方和寬恕，但天命才剛醒來，我只是盡個朋友的情誼……」
「如果你不纏著他，他很快就會有許多知書達禮，而且重誠信，潔身自愛的世家公子與千金當朋友。」
苗蘭蘭不知該如何回應。忠叔看不下去，插口道，「老爺，我看好像不是苗姑娘纏著少爺，事實正好相反吶。」
「你住嘴！我還沒跟你算帳！」胡萬金氣唬唬地轉身指著老奴的鼻子道，「我讓你看著他，可不是讓你幫著他們私下見面的！」
「他們沒有私下見面啊」很光明正大捏！
「你還說！」胡萬金有點惱羞成怒。
「這位是？」今日崔婆婆難得出趟門上廟裡拜拜，「金員外」也特地關了鋪子陪她一塊兒，上完香，兩人便來到仙姑壇和苗蘭蘭喝茶聊聊。
胡萬金看著兩個老人，心想會在這種神棍的鋪子裡的，八成愚蠢又迷信，冷哼，「也就你們這些愚蠢的野叟和村婦，會把一個小姑娘當仙姑！」
「野叟和村婦？」金員外一臉不解地看著身邊的老伴。
崔婆婆忍住笑，拍拍這個這輩子肯定沒被罵過野要的大老爺。
忠叔則是臉色鐵青，連忙恭敬地替自家主子善後，「皇……呃，金員外，您別見怪，我家老爺年紀大了，腦袋不清楚，難免有些不太講理……」
「誰年紀大了？」胡萬金一臉不爽，「我還沒這老太婆老呢！這老頭看樣子也比我老，他頭髮都白了，我好歹還有點黑頭髮，還有你！竟然還說我不講理？」