苗蘭蘭看著老人家失了既有的淡定和穩重，突然覺得自己是否太不近人情？也許她該回去問問崔婆婆，說不定，她願意冒險見他一面？
「她很好。」苗蘭蘭回憶著小時候崔婆婆照顧他們的情景，「崔婆婆很安靜，不太愛說話，卻會對我們說那些詩經和老莊的故事，會教我識字，她也許是我身邊讀過最多書的人，為了活著，為了躲避仇家，她已經半輩子不曾離開過家門了，但是我從來沒聽她抱怨過，她應該也是我所有長輩當中，最樂天，最隨遇而安的吧。」
黃老爺再也忍不住紅了眼眶，聽著苗蘭蘭的話，頭一次那麼聚精會神地專注聆聽著，然後點點頭，又哭又笑，「是啊對，我的蘭蘭就是那樣子的一個姑娘，總是她鼓勵我、安慰我，在我還沒在那片荊棘之地站穩自己的腳步以前，她才是我最大的心靈支柱……」黃老爺說不下去了，大掌蓋住臉，頹然地坐了下來，曾經寬大無比的肩顫抖著，「抱歉，我失態了……」
那一瞬間，苗蘭蘭動搖了，她看了一眼胡天命，這傢伙早就跟黃老爺一樣眼睛紅通通的，還偷偷扯了扯她的衣袍，一臉祈求地看著她，她突然覺得問這傢伙的意見應該也是白問吧！唉。
驀然，她想起無數個夜裡，崔婆婆坐在院子裡看星星的模樣……
若你想念誰，就告訴繁星吧。
「或許我今天可以幫您問一問，也許她願意見您。」在心裡深深地歎了口氣，苗蘭蘭也只能相信自己多日來對黃老爺的觀察，把一切交給老天了。
拜託，讓她押對注吧！
如果不能在盛開之時相守，是在彫零前園一生的遺憾，或是，寧可相忘江湖？
苗蘭蘭走出大雜院，朝著隔了一條街的胡天命和黃老爺的方向點了點頭，當下，胡天命只能扶著迫不及待到有些踉蹌的黃老爺走向大雜院。
然而，在接近大雜院的當兒，他卻遲疑了，好像突然想起什麼那般，這個老人再也沒有過去幾日裡，讓苗蘭蘭緊張的壓迫感。
「我……」黃老爺有些緊張地問兩個年輕人道，「我這樣子可以嗎？」他一邊拉了拉衣襟，一邊抬起手撫過已經細心梳理了一次又一次的白髮。
「很帥氣，再年輕幾歲，全雪松城的姑娘都要被您迷倒了。」胡天命笑嘻嘻地鼓勵道。崔奶奶願意見黃老爺，他也跟著高興。
苗蘭蘭只是沒好氣地看了胡天命一眼，雖然明知道不恰當，可是還是忍不住道，「您可是富貴人家的大老爺，再如何也比顛沛流離半生的奶奶好吧。」雖然話說出口她就有點後悔，可是從知道崔婆婆就是鳳蘭蘭後，她就沒法子不為她竄到心疼。想了她四十年，跟捨了她四十年，有什麼不同呢？
黃老爺知道苗蘭蘭說得有道理，一時有些慚愧，但近鄉情怯之感淹沒了一切，「苗姑娘說得對極了。」
他們一起走進了大雜院，小鬼們全被苗蘭蘭趕出門打工去了，梁嫂子則忙著替崔婆婆打點，這會兒也躲遠遠的，按捺不住好奇只好偷偷地瞧，童爺爺一如以往，坐在他屋子裡，什麼也沒瞧見。
只怕那些數不清的魂牽夢縈之中，他們都未曾想像過這樣的情景，當年尊貴卻不得志的少年，如今髮鬢霜白，眼角間的刻痕彷彿閱盡千古愁；而曾經甜美的笑靨與花漾容顏，早已滄桑彫零，飽經風霜摧殘的身子如風中殘焰，舊夢裡的美好已是昨日黃花。
鳳蘭蘭也想不到，她竟是一下子便釋懷了，她還記得她發現自己多了好幾根白髮的那時，才三十幾歲吧？那時她想像過，如果有一天，她終於還是見到他，那麼她肯定是不願見他的，不想他看見自己垂老落魄的模樣。可是如今呢，她衝著那隱約熟悉的身影笑了，哪怕歲月在她臉上的那些痕跡會因為她的笑而更明顯，但她仍是真心的笑了。
「你看起來都沒變呢。」她指的是那股借傲的神果，就算換了容顏，依然顯明地刻在他靈魂深處，讓她好懷念。
黃老爺卻硬嚥了，淚光朦朧卻不肯移開眼，話語碎得聽不清，「我……我讓你吃了很多苦。」
那衰老的軀殼裡，竟有著當年總是讓他心心唸唸的笑容，飽經人世浮塵的洗禮，多了股圓融，帶著一點理解和安撫，理解他這些年的為難，安撫他大半生的孤獨，但那為何竟讓他的心陣陣泛疼？蘭蘭和胡天命站得遠遠的，饒是苗蘭蘭，也忍不住眼眶泛淚，更何況她身邊那位，已經一點也不客氣地把頭枕在她肩上，叉開始不要臉地摸摸贈贈討拍拍，她沒好氣地拿出方帕給他。
「蘭蘭，你千萬別讓我跟黃老爺一樣……」
苗蘭蘭原本因為胡天命的話沉吟了起來，他又道，「我怕我老了沒黃老爺帥，而且搞不好還禿頭兼有鮪魚肚，嗚嗚嗚……」悲催啊！
「……」夠了哦。
事情還沒完呢，接下來的發展，讓胡天命和這幾日跟著奔忙的忠叔與大雜院一夥震驚不己，苗蘭蘭卻是一臉淡定。
她早就有預感。
朝廷來了巡案大人，把黃老爺迎進世一里太守府供著了，黃老爺本來也要崔婆婆跟著走，但崔婆婆不肯，於是這會兒又換黃老爺不肯搬進太守府，於是安平客棧被包了下來，做當朝皇帝暫時的行宮。
「皇……皇……」忠叔和大雜院裡一班見證崔婆婆和黃老爺重逢的人，都驚得整晚無法回神。
不過，所謂皇帝暫時的行宮，只有他們這幾個人知道。對整個雪松城來說，近日包下安平客棧的，只是個京城來的貴族大老爺。
巡案大人一來，接下來，雪松城裡簡直天天都有驚天動地的大消息可以讓百姓們磕牙。
王家一聽巡案大人駕到，當然迫不及待地送禮又獻慇勤的，畢竟這就是他們之所以橫行多年的生存之道，結果第二天就讓巡案大人把衛門吃掉的舊案全部辦了，王家家產充公，王家該關的關，該發配邊疆的發配邊疆－－當天審案時衛門的大門是開著的，聽到一個個遲來的正義判下來，那個掌聲如雷啊，好幾里外都聽得一清二楚。
皇帝還下了旨，讓下河區比照上河區，每一里都設一處軍巡鋪。
每天，「黃老爺」……嗯，麒麟皇朝金氏當家，改稱金老爺吧，金老爺會到大雜院裡，吃鳳蘭蘭做的飯，才肯回安平客棧，金老爺身邊的大內總管和目前在雪松城位階最高的太守，安平王爺，以及巡案大人，都對主子的堅持無法理解，可也拗不過他，只好每天一行人浩浩蕩蕩地保護著皇帝來到大雜院－－還被皇帝大罵飯桶哩！他對外稱自己是黃老爺，結果連堂弟安平王爺和巡案大人也來護駕，是怕別人不知道他的身份嗎？
最讓他們這些高官大員無法接受的是，皇帝還規定在大雜院裡，每個人都要陪他一塊兒坐著吃飯呢。
吃飽喝足，「金員外」擺駕回客棧，皇帝說不准跪，但大夥兒還是「列隊歡送」，金員外經過苗蘭蘭身前時，笑了笑，「苗姑娘，你提的軍巡鋪問題，我已經辦了。」現在想起來，這丫頭在領著他進外三里時，就一路不停對他說著關於下河區的難處，恐怕那時她就猜到他有能力解決下河區老百姓的困難吧。
「下河區的百姓會為皇上祈福的。」苗蘭蘭回道。
「不過公共學堂這點子，詳細規畫還要再參議，但是我得說，你這孩子的想法我很喜歡。」
「謝皇上。」
送走了大神，還真是勞師動眾啊，不過托這位「金員外」的福，大雜院的大夥兒這些天都是吃香喝辣的，小囡和肉包子還肥了一圈呢！
入夜，崔婆婆依然會坐在大雜院的院子，看著星星。
苗蘭蘭笑著來到老人家身邊，「一個在平三里看，一個在外三里看，有什麼意義嗎？」她取笑崔婆婆仍是不肯跟著黃老爺搬進客棧。
「是啊，」崔婆婆笑得狡黯，「不過倒是比你們一個在世二里，一個在外三里近一些。」
苗蘭蘭臉一紅，默默坐在崔婆婆身邊，「奶奶，您會跟黃老爺回宮嗎？」
想不到崔婆婆一臉訝異地看著她，「為什麼要跟他回宮？」
崔婆婆想了想，這丫頭冰雪聰明，告訴她也無妨，「丫頭，你知道當朝天子只有一個太子，和兩個才人所出，母親沒有絲毫背景的皇子和公主，其他都逃不過早夭的命運，是為什麼嗎？」
苗蘭蘭沉默著，心裡也猜到不是什麼好事。
「因為只有太子是夏皇后所出，夏家就是當年迫害我們家的仇人。」
「我記得幾年前夏皇后過世了。」而夏家很早就在皇帝刻意培養自己的勢力，並且有意冷落下，沒落了。
崔婆婆笑了笑，「每當宮裡傳出妃子自盡或『病故』、皇子早夭的消息，我就明白，就算當年他替我們家平反，我早晚也是那些被鬥得無力自保的人之一，不管是夏皇后或他，都只是可憐人。」
「把所有的對手都害死了，哪裡可憐？」關於宮裡那些傳言，信眾中有許多達官貴人的她，也是時有所聞。
「就是這樣才可憐啊。你願意跟她互換嗎？守在一個不願意看你一眼的男人身邊，後半生唯一的目標就是保住兒子太子的身份，把自己的靈魂賣給妖魔鬼怪也在所不惜。
「至於他，他也很可憐，年少時必須依附夏家和鳳家才能坐穩太子之位，鳳家倒了，他別無選擇必須捨鳳家以斷臂求生，君臨天下之後，他唯一的繼承人卻不顧諒解他。他有過幾個兒子，但幾乎沒辦法平安長大成人，想要和其他兒子親近一起了又怕惹來長子妒恨對他們痛下設手。」
「奶奶您就會替別人想，你心流落民間時，他們可是吃得飽，睡得香呢！」對窮苦慣了的苗蘭蘭來說，人生最要緊的，還是吃得飽、穿得暖，其他都是浮雲啊！
崔婆婆拍了拍她的頭，「我跟他說，我不想離開雪松城和下河區，不只是因為躲他們，你知道為什麼嗎？這些年來，他沒有真心相待的家人，而我有；他沒有坦白心事的對象，我有；他的飯桌上，山珍海味無一不缺，卻沒人陪他享用，而我吃飯時，哪怕沒魚沒肉，但碗裡總有你們替我夾得滿滿的；他沒有可以盡情地付出和保護、不怕他們因此出事的晚輩，而我有好幾個，每天想著你們有沒有吃飽穿暖，小囡小牛是不是又惹了麻煩讓你傷腦筋，大寶跟石頭不愛唸書該怎麼辦？大妹比男孩還野，怎麼找得到婆家？我這些年好忙啊，忙得只有在晚上獨自一人時，才有心思想想過去，才有空給他念點平安咒祝顧他身體健康……你說，誰比較可憐吶？」
苗蘭蘭眼眶一熱，笑著抱住崔婆婆，「其實我也捨不得奶奶進宮哩。」
崔婆婆哈哈笑，「都這把年紀了，那些身外之事，免了。知道他很好，我也沒有遺憾了。」
後來，「金員外」不只給了苗蘭蘭一萬兩的酬庸，還派人翻新了他們那座破敗的大雜院，現在他們的四合院，雖然不豪華，看起來又低調樸素－－苗蘭蘭堅決不讓工匠用那些華而無用的裝飾和高檔建材。
又不是笨蛋，沒事在外三里蓋豪華大宅院，找死啊？