「我就是個傻瓜，你是不是不喜歡我了?」裴清荷哽咽地說。
「我就喜歡這個小傻瓜。」
「那你剛才還那麼說?」
「我說的是實情啊，我雖然喜歡你這個小傻瓜，卻不能真的眼睜睜看你犯傻，不能讓你以後被人說三道四。」牛之牧歎息著，大手撫弄著她越發消瘦的身子。
這些日子，她真的過得太辛苦了。
不過，還好，一切很快就會有個了結。
「我不在乎，只要能和你在一起，我不在乎那些名聲，嘴巴長在他們身上，愛說就說去，我自己過得幸福不就好了?」裴清荷任性地說。
「所以才說你是個小傻瓜，你不要出門了嗎?不需要和別人交際往來嗎?」牛之牧認真地說:「對於女人來說，名聲很重要，名分更重要。」
裴清荷嘟了嘟嘴，其實這些道理她又何嘗不知道?
「別急，我一定會正大光明地迎娶你。」牛之牧在她耳邊輕輕地允諾。
裴清荷「唔」了一聲，只是親身感受到他的氣息，親耳聽到了他的聲音，她一直緊繃的神經就莫名地放鬆下來，有種渾身浸泡在溫水裡的舒適感覺，似乎二皇子的逼迫與父親的無情，都已經不再能困擾她，她相信不管什麼問題，牛之牧總是能夠解決的。
他是她的大英雄，從來都不會讓她失望的。
牛之牧從懷裡取出一條手帕交到她的手裡，她先是不解地看了看，然後睜大了雙眼——這是她最初送給他的那條手帕!
原來他都一直好好保存著，而且還是日夜放在心口處珍藏著?!
他也是從一開始就對她情有獨鍾的吧?
牛之牧寵溺地握住她的手，低聲道：「再仔細看看。」
就著星光，裴清荷又將手帕翻來覆去看了幾遍，卻發現在自己繡的荷花圖案旁邊，多了一隻手繪的黃牛，而這隻牛正伸長脖子嗅著初綻的荷花。
牛之牧道：「人家說牛嚼牡丹，我這隻牛呢，就偏偏愛吃荷花。」
裴清荷嬌嗔地睨他一眼，眼神中卻是情意滿滿，愛意纏綿。
兩人依偎在一起，手指相握，她依靠在他的懷裡，仰望著夏日的夜空，尋找著那傳說中的牛郎織女星，不管怎麼說，在這個情人之夜，希望這對著名的仙凡配夫妻也能夠保佑他們。
次日，侍郎府。
裴清蓮特意起了個大早，又換了身嶄新的衣裙，戴上了更多的首飾，然後才香風撲面地帶著丫鬟一路去向父親請安。
最近她的心情都很好，走路頭也抬得特別高，而今天抬得尤其高，她覺得連天空都變得特別藍，特別好看。
在裴思謙所居住的堂屋裡，裴清蓮先向父親屈膝行禮問了安，然後又和其他年幼的弟弟妹妹說了幾句話，彰顯姊姊的風度，關心他們的日常生活。
這樣手足友愛的場面也讓裴思謙很是滿意。
過了一會兒，裴清蓮故意左看右看，然後擔憂地問：「爹爹，姊姊還沒有來請安嗎?以往她都是來得最早的，今日怎麼這麼遲?莫不是生病了?要不要派個人去問問?」
「多謝二妹妹的關心，姊姊我身體好得很，我今天早上也沒有遲到，而是二妹妹你來早了吧?」穿著一身湖藍衣裙的裴清荷神清氣爽地走了進來。
裴清蓮猛然轉身，像見了鬼一樣地猛盯著裴清荷看，問：「妳……你怎麼會在這?」
裴清荷好笑地看著她，反問：「妹妹這話好奇怪，我不在這裡，還能在哪裡?」
說完，裴清荷也不理會裴清蓮難看的臉色，轉身向裴思謙屈膝行禮，說：「爹爹，早安。」
裴思謙點了點頭，回她：「安，起身吧。」
裴清荷笑咪咪地站起身，又轉頭和其他的弟弟妹妹打招呼。
一直死死盯著她的裴清蓮忽然轉頭對裴思謙大聲說：「爹，姊姊她昨夜根本就不在府裡，她偷偷跑去私會牛之牧了，說不定……說不定兩人已經做了什麼見不得人的事了呢!」
裴清荷的臉色一沉，牛之牧說對了，裴清蓮果然夠歹毒。
幸虧她昨夜聽了牛之牧的勸告，在葡萄架下坐了一會兒，就被牛之牧偷偷送回了府，牛之牧這次還是將她從東牆抱進了院牆內，又親自將她送回了閨房，才放心離去。
裴思謙臉色大變，霍然站起身來，盯著裴清荷問：「你做了什麼?清蓮說的可是真的?」
裴清荷委屈地搖頭，說:「爹，女兒怎麼會做那種讓家族蒙羞的事?昨夜女兒一直老老實實待在府裡，巡夜的錢嬤嬤可以作證，她還和我聊了幾句家常話，在我那喝了杯葡萄酒呢。」
裴思謙揮手，喊道:「去喊錢嬤嬤。」
不久，巡夜的婆子錢嬤嬤就來了，昨晚她值夜，現在剛剛睡下又被叫起，此時正困得很，聽了裴思謙的詢問，連忙發誓道：「回老爺的話，昨夜大小姐確實在她自己的閨房裡，奴婢每隔一段時間就會過去巡視一遍，大小姐一直睡得好好的呢。」
「你在她那裡喝了杯葡萄酒?」裴思謙問。
「是!昨夜是七夕夜，大小姐說應個景兒，就請奴婢喝了杯葡萄酒，奴婢千恩萬謝了，大小姐就是體貼下人，心腸好呢。」錢嬤嬤絮絮叨叨地說著。
裴思謙問到了想聽的話，又揮手把錢嬤嬤趕走了。
裴清荷似笑非笑地看著裴清蓮，說:「不知道二妹妹從哪裡聽了閒言碎語，就來說姊姊的不是?這話可不是輕易能說的，如果被外人當了真，別說我名譽掃地沒臉做人，恐怕就連你的閨譽都要跟著受損，可則被忠國公府退了親啊。」
裴思謙也轉頭狠狠瞪了裴清蓮一眼，念道：「隨便聽信別人傳言就當真，這麼莽撞，你什麼時候才能真正懂事?回屋好好給我反省去。」
裴清蓮低下頭，用眼角餘光狠狠瞪了裴清荷一眼，她不知道裴清荷怎麼會跑回來，這個鄉下傻妞總是運氣好得出奇，真是討厭。
而裴清荷看著裴清蓮，同樣心情複雜，她實在無法理解自己這個妹妹怎麼會這麼傻，昨天是她幫助自己出了府，明明也是幫兇，現在卻又主動跳出來揭發，她又能得到什麼好處?
裴清蓮看裴清荷不順眼，因為姊姊比她美麗，因為姊姊是嫡長女，因為姊姊其實比她更得父親看重，因為姊姊得到嫡母許多的遺產做嫁妝，或許還有許多其他日積月累的小理由，或許根本就不需要理由了，她就是討厭她。
對於心性明朗率直的裴清荷而言，她或許永遠也不會明白這世上就是有一種如此偏執的仇恨。
雖然裴清蓮總是設法要讓裴清荷不痛快，但總體來說，裴清荷之後的日子過得還算順當。
與她這種閨閣千金的平和日子相比，外界就有些人心動盪了，因為讓滿朝文武關注多年的太子之爭，終於落幕了。
中秋節時，皇帝因為二皇子在皇家宴會上遲到而大發雷霆，當眾斥責他不孝父母、不友兄弟、不忠國事、不仁黎民，這不孝不友不忠不仁四頂大帽子扣下來，不僅赴宴的文武大臣被嚇得膽戰心驚，就連一直得意洋洋的二皇子也傻眼了，就算他再蠢也明白皇帝這樣的評語意味著什麼——他將被逐出皇位繼承人的候選。
自從打倒了大皇子，而且還親手拯救了父皇，以為自己已經勝券在握而日漸狂妄的二皇子，此時才明白了一個道理，不到最後一刻，誰也不知道鹿死誰手。
他真是小看了一同低調冷漠的三弟。
中秋節過後的早朝，皇帝就頒布了諭旨，二皇子因「有失體統」僅僅被封為郡王，和四皇子一樣，而三皇子則被正式冊立為太子，在皇帝百年之後，繼位登基。
皇帝的身體最近衰敗得很快，他已經預感到自己時日無多，為了避免自己死後兒子們手足相殘，他現在不得不快點立太子。
他立三皇子為太子，冊封老二和老四為郡王，而不是親王，這是為了給老三以後登基鋪路，如果以後老二或老四再犯上作亂，老三要處置一個郡王，可比處置親王要簡單許多，而如果老二或老四甘心做一個賢王，那三皇子也可以再升他們為親王，彰顯三皇子的手足之情，也可以做給天下人看，皇家也並非都是你死我活的殘殺，皇家也有親情。
總而言之，老皇帝為自己這些兒子也算是嘔心瀝血了。
而皇帝處置二皇子的一個小細節，挽救了裴清荷被送人的命運，皇帝命令二皇子將那些強納的官宦千金能退親的都退了，已經被他染指失身的，則要優厚安撫她們的娘家。
裴清荷僥倖還沒被送入二皇子府，所以就被列入了被退親的行列，重新恢復自由。
得到這個消息時，裴清荷喜極而泣，二皇子的身件給她太大的壓力，就算牛之牧再三向她保證問題一定會解決，但是在真正得到這個消息之前，她難免還是會憂心不己。
這次裴思謙卻難得地沉默了，他又一次政治投資失敗，二皇子的倒台也證明了他的眼光實在不怎麼樣，現在他都要慶幸自己還沒把嫡長女送進二皇子府，否則他又要被牽連了。
裴思謙自己私底下也不免暗自犯嘀咕：清荷到底是怎麼回事，和誰議親誰就倒楣?看看早已死去的袁鳳鳴，再看看現在頹廢的二皇子?
難道是因為她實在長得太美，所以當真應驗了那句話——「紅顏禍水」?
還是早早把她嫁出去的好，也許自己這麼多年官場陞遷不順利，還遭遇了牢獄之災，搞不好也是被清荷拖下水的呢?
裴思謙就這麼善於推卸自己的責任，把所有的不幸都推到裴清荷身上，所以當牛之牧再次親自上門為裴清荷提親時，裴思謙這次就乾脆爽快地應允了。
他現在覺得大女兒就是個燙手山芋，趕緊推給令他討厭的牛之牧正好。
十一月，皇宮內秘密傳出皇帝病重的消息。
京城裡許多議親的宮員都趕緊替兒女成親，擔心一旦遇到了國喪，就要耽誤了嫁娶的良期。
裴思謙也藉著這個借口，將裴清荷出嫁的日子定在臘月初六，速速將她嫁出門。
裴清蓮也不甘心晚嫁，於是和國公府商量後，乾脆姊妹倆同月出閣，清荷是臘月初六，清蓮則是臘月十六。
侍郎府為了兩位小姐的出閨而忙碌起來，準備嫁妝、縫製嫁衣，忙得每個人都團團轉，卻也都面帶喜色，兩位小姐都嫁得很好，他們也覺得臉上增光。
但是隨著裴清荷的婚事日近，京城裡又有了新的流言，而這次的流言因為牽涉到新科武狀元而越發變得沸沸揚揚。
流言的內容是：據說裴家大小姐天姿國色，美麗到讓男人看了就失魂落魄，所以之前連二皇子都想納她為側妃，如果二皇子不是早已娶了正妃，搞不好還要讓她做正妃呢，可是越美麗的女人越容易淫.蕩，據說裴大小姐早就不安於室，還未訂親之前，就和她家的總管勾勾搭搭，說不定早已做下了什麼苟且之事呢。
而正巧的是，今科武狀元牛之牧就是她家的前總管，如今她的准夫婿。
在這麼有力的證據之下，要說兩人之間沒有「姦情」，誰都不肯相信。
流言傳到侍郎府的時候，比外界晚了幾天。
紫鳶將自己聽來的流言簡單地講給裴清荷聽，然後氣憤地說:「什麼嘛，這些人就會胡言亂語，自己心裡不乾淨，就把別人也想成是齷齪的，太討厭了。」