「有沒有看見這個女子在這附近出沒？」帶頭的官兵聲音冷酩，很有威嚴。
「沒有。」那夥計看了看軍官手裡重的畫像，又道：「這人不是蘇大學士的閨女嗎，前幾個月其他官爺也有來問過幾遍……」
「廢話少說，若是看到這人立即通報官府，若膽敢欺瞞、包庇，一律依法處置」
聽到這些對話，郭愛心頭一跳。難怪街上行人這麼少，原來是官府到處要拿人所致。
不妙，萬一那些官兵過來盤查她，可就躲不掉了！
緊急之下，她趁著那些官兵沒注意，不動聲色地繞到門邊，偷溜了出去。
熟料她剛跑不遠，遠處有個官兵迎面走來，見她想逃，連忙喊道：「喂，小子你站住。」
郭愛知道這時絕對不能跑，否則肯定引得其他官兵追捕，反正自己穿著男裝，對方若不仔細比對，一時半刻還認不出來……
只是，想是這麼想，聽到那官兵大聲喝叫時，下意識的，腳就動了起來！
她一跑，那官兵立刻拔腿疾追，郭愛不太擅長跑步，於是憑著對地形的熟悉，她機警的鑽進一條小巷子中。
因巷弄裡雜物眾多，路又窄，還有許多彎彎繞繞的小徑，那官兵即使腳程快也沒辦法立即追上她，但隨著他的大喝聲，引起其他官兵的注意，也都加入追捕的行列。
郭愛最後跑出巷弄，來到人潮較多的地方，但想就此甩開那些官兵卻不容易，只見為了抓人，官兵們開始驅逐人群。
郭愛心裡惴惴不安，看見一輛行駛中的馬車，想也不想就七手八腳鑽了進去。
等她爬上車廂，稍稍緩過神，才發現車裡坐著一群十到十五歲的孩子，有男有女。
「你是誰，為什麼溜進來？」其中一個年紀較大的怒聲質問。
「這這輛車是要去哪？」她不知該如何回答，隨便問了一句。
「宮裡，我們是被徵召進宮當太監的」
一個十歲的小男孩回答了她的問話，卻被最先發話的人怒斥，「你別跟這來歷不明的人說這麼多」
「我……我也是要進宮去當差的，因為錯過時辰沒搭上原先的那輛馬車，看見這輛才鑽進來……」沒辦法了，她只得胡謅借口。
那名大孩子半信半疑，斟酌了一會又道：「那你得先稟告了公公，才能夠坐我們這輛車。」說完，他敲了敲車壁對駕車的人說明情況。
不久馬車漸漸停下，接著上來一個小太監，他一看見郭愛就皺了眉頭。
郭愛怕自己被趕下車，於是趕在他開口說話之前，一把拉住他的袖子，雙膝一屈對他拜了拜，又偷偷往袖裡的手塞過去兩錠元寶——那本來是他要買藥材的。
「公公好，小的是初日，我想進宮當差。」情急之下，她借用了初日的名字。
古代窮人家的小孩多半盼望著能進宮當差，因此小太監見了郭愛這般行徑也沒想太多，而且看她樣子秀氣，還認為她早就自己淨了身，鑽進這輛馬車裡更是早就預謀好的，掂了掂那兩錠元寶的重量，他滿意的點點頭。
眼下這一關勉強過了，只是郭愛也面臨騎虎難下的困境，隨著馬車逐漸駛出熟悉的街道，她的不安越漸加深。
太監都是要淨身的，萬一被發現，會不會又是死路一條？只希望在那之前能讓她見到王嬤嬤的弟弟王祿。
又看了眼遠去的街道。對不起，義父，原諒我不能回去了，因為如果我繼續待在醫館，早晚會替你惹來殺身之禍的。
面對茫然的未來，郭愛重歎了一聲。
所幸，郭愛擔心的事並未發生，原來她坐的那輛馬車上的孩子被聚集在官街時就已淨好身，進宮前，淨身房的太監也只抽了幾個檢查，被她逃過一劫。
在宮裡，低階太監住的地方是很簡陋的，一間房裡，左右兩張長榻，一張長榻起碼要睡上十數個人不等，每個人就一床被子、一顆枕頭，緊挨著彼此睡。
第一天，聽著此起彼落的打呼聲、磨牙聲，聞著一股不知打哪來的霉昧，郭愛睜著眼睛一個晚上沒睡。她想起以前聽朋友聊起當兵的事，說一大群男人一起睡有多討厭，她當時還慶幸自己是女的，不用當兵，沒想到這會，她也體會到那種滋味。
唯一值得慶幸的是，她很快就找到王嬤嬤的弟弟。
王祿是尚衣監的大太監，在宮裡是有些權限的，見了面，一聽說她的身份，加上那封她從護身符裡拿出來的王嬤嬤親筆所寫的信，隨即待她如親，將她安安排進尚衣監照看。
雖說住所不可能有多好，畢竟她只是個剛入宮的低階太監，但還是幫她安排了靠牆的位置，隔壁睡的是個身材較為纖弱、長相斯文、月卑氣挺好的太監王振。
王振的身世頗為可憐，爹親本是個秀才，家中幾個孩子都讀過幾年書，尤以王振最有才華，還想著往後讓他進京趕考，為家爭光，不料一場大水讓他爹娘弟妹都死了，他靠著行乞，一路上京依親，沒想到姨母不歡迎，最後還賣了他當太監。
郭愛母愛大發，益發覺得對方可憐，且王振比她早進宮，教了她許多規矩，也算得上照顧她。
自此，郭愛便在心裡把王振當成弟弟。雖然就外表來說王振比她大，但她的靈魂可是個二十幾歲的女人，相處月餘，兩人的感情越來越好。
漸漸的，郭愛也習。潰了宮裡的生活，只是偶爾想到江大夫就有些感傷，也怕那個老人家擔心自己而愁眉不展，不過她盡量藏起自己的情緒，宮裡不比宮外，尤其她的身份如此敏感。
「這塊給你，這塊給我，這塊給你，這塊……」盤腿坐在床上，郭愛將紫色帕子上的酥餅分到另一條藍色帕子上，嘴裡念著。
「初日，我吃一塊就行了，這都是太子妃賞你的，你別盡分給我。」王振不好意思的想將酥餅還他，不料才剛將手提起，手背就被拍了下。
「幹麼跟姐……跟哥客氣，說給你就給你，咱們兄弟有福同稟。」郭愛暗罵自己一聲，當太監都月餘了，還老忘記自己現在的身份。
雖說她投生的蘇麗長相秀氣，皮膚又白，還有一雙水靈靈的大眼，不似男子，但這宮裡也不少年輕太監，長相陰柔，她就算比他們漂亮俊俏了些，也不致引起懷疑，加上束胸帶一勒，雌雄難辨。
前提是，她別再說錯話。
「初日，你待我真好。」王振說著，紅了眼眶。
他雖說也待在尚衣監，可做的是一般低下的工作，沒有主子可喚的奴才，在宮裡地位最低，也最讓人瞧不起，多得是有資格欺負他的人。
不像初日，雖然才剛來，但聽說跟王祿公公有些淵源，一來就能進尚衣監不說，且做的是送衣服給備宮娘娘的涼缺，能夠在主子們面前露臉之外，三不五時還有賞賜的玩意、零嘴可拿。
加上初日的嘴巴甜，頗得幾位娘娘的喜愛，尤其是皇上寵愛的王貴妃、東宮的太子妃特別厚愛他。宮裡這些最會看人臉色的奴才可巴結了，完全沒人敢欺負他，大家都猜著，初日過些時候定會被王祿公公舉薦去哪個宮殿，地位越爬越高。
思及這樣的人願意待自己好，甚至跟自己稱兄道弟，王振心裡是有些感動的。
「都多大了，哭什麼呢。」郭愛笑著捏了捏王振的臉頰。有時候她真覺得這個弟弟比較像妹妹。「快吃、快吃，我只向楊公公借了你半個時辰呢。」
楊公公是管王振的人，她隨口找了個王祿要她找王振一起辦事的借口，把人給借出來，為的就是想讓王振嘗嘗太子妃賞她的、還熱呼呼的桂花酥餅沒辦法啊，這講冷了就不好吃，再說楊公公有時會欺負王振，故意派他做些吃力不討好的差事。
「這……你這樣找我出來，會不會為難？」他擔心起她。萬一楊公公向王公公提起這事，那初日可就犯了欺瞞之罪。
郭愛滿不在乎的擺擺手，「沒事、沒事，王公公疼我，不會說什麼的。」
事實上，就算王祿發現了也絕不可能戳破她，因為那老好人不僅待她如親，加上知道她是沐氏留下的女兒，更發誓要好好保護她，她後來才知道王家姐弟年幼流落街頭時，被蘇麗外公外婆所救，王祿聰敏機警，認為既然都要當人家的奴才不如進宮去還比較有前途，時光流逝，轉眼王祿也在宮裡待了近二十年。
「好了，我得幹活去了，你吃憲就回楊公公那去，你要是偷溜去別的地方玩，我才麻煩。」將帕子連同酥餅包起放進懷裡，郭愛拍拍王振的肩膀，逕自站起身。
「我不會害你的啦。」王振連忙替自己辯解，接著禁不住好奇的問：「你等等去哪個宮辦事啊？」
邊穿鞋，郭愛無奈的說：「你別想了，我等會去的地方沒好處拿的。」
王振的臉皮薄，聽她這麼說，臉有些紅了。「我不是問你要好處，要不妨下回別分給我了……」
回過身，她用兩手捏著他的臉頰，笑咪咪的說：「鬧什麼牌氣，哥我開玩笑的，你不是說以後想當司禮監的掌印太監，臉皮這麼薄行嗎？」
兩人睡前總會聊天，談未來、談家裡，不過大部分都是王振說，郭愛怕自己會說漏嘴，所以大都扮演傾聽的角色。
聞言，王振連忙摀住初日的嘴，緊張的說：「哎呀，這事不能亂說的，讓人聽去，我准完蛋的。」
他這副模樣，郭愛覺得很好笑，動手拉開他的手。「好了，這裡又沒別人。」
王振環顧四周，確定真沒人，這才鬆了口氣。「被你嚇死了。」
「擔心什麼，哥我……」
「初日，你明明就比我還小。」
郭愛敲了他的頭一記，「年紀算什麼，現在是我照顧你嘛。好了，再跟你聊下去，玉香姐姐要生氣了。」
王振皺起眉，不解的問：「這又跟玉香姐姐什麼關係？」玉香是皇太孫宮的宮女，他不明白初日這時為何會提到她？
擺擺手，郭愛邁步往房門口去，臨踏出門前，她才神神秘秘的說了一句，「我等等就是要去皇太孫宮辦事啊！ 」
啥？王振更是一臉疑惑了。
皇太孫宮？皇太孫住的宮殿？初日去那做什麼？
皇太孫宮位於皇宮東南，整座宮殿皆是丹漆立柱、紅牆黃瓦，外間院牆正門處，懸著藍底金字牌匾，上書「皇太孫宮」四字。
皇太孫宮花園一隅，郭愛小心翼翼的把小鳥護在懷裡，吸了口氣，又往上爬了爬，等到離鳥窩只有一臂之遙的距離才停下。
她完全不擔心自己會跌下去，以前回南部外婆家時，她也很常像現在這樣爬上樹。
當然，那時候她可沒想到有一天自己會穿著宮女的服裝爬樹。
宮女？沒錯！她現在穿的就是裙擺飄飄的宮裝。
這要從早些時候她上太子妃那送新裝說起，臨走前她遇上皇太孫宮的玉香來替皇太孫跑腿，接著兩人便一起離去。
玉香是個直率的人，兩人有些交情後，便常跟她聊天，那時便抱怨起在皇太孫宮當差比在別的宮操勞。
皇太孫宮是當今天子最寵愛的皇太孫朱瞻基的居所，聽說皇上寵他更甚太子，吃穿用度比照太子，宮女太監們行事也就更加小心。