他不信任慕容庸，兩人本就是各圖所需，全無情義可言，若真守信諾，他負傷跌下坡底，將兄長交到慕容庸手中，他不會陽奉陰違，乘機一日日毒害兄長，若兄長未逃離，如今早是白骨一具。
他已經醒了，但慕容庸還沒醒。他要什麼，他便給，測試一個人究竟能有多大的胃口，爬得愈高，將來摔得更加粉身碎骨，包裹糖衣的毒，會教人怎麼死的都不曉得。
兄長一片寬厚襟懷又如何？誰又領了他的情？
不，他沒那好耐性。
「該償你的，我會償，只要你還肯回來……」指腹撫過金鎖片上的「韜」字刻痕，低低輕語。
最初的驚恐慌亂過去，如今已能冷靜下來，他知道該怎麼面對、也知道如何處理最正確，唯有那日復一日，愈見空泛的胸口，不知如何填補。
就連，那偶爾還會湧現耳畔，為他送湯、添衣的叮濘嗓音，都逐漸模糊，遙遠得快要聽不見。終有一日，那日益擴大的空洞，會將他吞噬，荒涼貧瘠的人生，一無長物。
又過了半年——
不知名的小鎮內，二樓靠窗雅座，貴氣的紫衣男子憑欄倚坐，俯視窗下熙來攘往的人潮，目光停留在某處定點。
小攤子上，有一桌男客抱著娃兒，身旁伴著一名女子，姿容中等，算不上傾城絕艷，笑起來倒是光芒燦燦，讓人瞧著心都暖了。
男子挾了丁香魚乾，低聲誘只，女子皺著鼻搖頭，讓人好說歹說，這才勉為其難地張口讓人餵食。
男子笑了，掌心拍拍她的頭，由嘴形研判，應是說了「好乖」。
又是哺娃，又是喂妻，自個兒倒是吃沒多少。女子看不過去了，捲上一筷子麵條往他嘴裡塞。
這一幕，明擺著便是年輕小夫妻，一家合歡。
會是他嗎？
隔了一段距離，慕容略瞧不分明，只覺輪廓隱約神似。
那街旁的小攤子連個店牌也無，油膩膩的桌子隨意抹上兩抹了事，下把麵條連調味都是隨販子喜好舀了一匙鹽、一匙肉燥、再順手抓把蔥花撒上去，那會是自小養尊處優、連喝茶都得精準估量兩茶葉對多少水，隨便一罐茶葉都得花費千金的大哥嗎？他怎吃得了這種苦？更別提向來只有人伺候他，哪有他好聲好氣去伺候人的分？
再說，眼界奇高的大哥，什麼樣的絕色佳麗沒見過，未曾見他動過心念，這女子哪及得上雁回一半的姿色？大哥會看上她？
忍不住懷疑探子是否尋錯了人，掏出袖間的低柬再看一遍。
穆邑塵，銅城，塵香居。
收到消息，片刻也等不及，隨口向莫雁回編派了個理由，便快馬尋來。
看來，得親自出面一訪，是或不是，自有定論。
人，是尋了，那名喚穆朝雨的女子，態度明擺著要霸住男人不放手。
那是當然，他大哥是寶，誰得了都會死命霸佔。
他腦海裡擬過千萬種手段與說法，都能打發掉她——
可最後，一個也沒能說出口。
她花了五兩從人口販子那兒買來了琉璃瓦，若真是他大哥，豈容受這等屈辱？他原是想用萬兩價銀買回，話臨出口，想起那一日街旁瞧見的畫面，男人嘴解那抹愉悅的笑意一直停留在他心間。
若待在這名女子身邊，能教兄長露出這樣歡悅的笑容，他能再一次破壞大哥重新得來的幸福嗎？
不知為何，他沒祭出那千百種說詞，而是如實道出了真相，換來女子狠狠的一巴掌。
他在銅城待了數日，左思右想，還是決定見上穆邑塵一面。
一早來到塵香居，店頭只見女夥計，他打發了上前招呼的女夥計，隨意走走看看。
忽而，腳下撞著一團軟綿綿之物。
垂首一瞧，那裹在一身粉藍小襖下的小東西還走不穩，一把撲跌在他跟前，正攀著他的腿試圖爬起，重拾尊嚴。
「爹——」軟綿綿的嗓逸出，她張大了眼，一臉希冀地瞧他。
他也用力瞪回去，決定尊重她捍衛顏面的壯心雄心，了不起再幫她拍個手助勢。
「爹！」娃兒一屁股賴坐地上，蹬腳不滿了。
怎麼——說耍賴就耍賴，還要不要臉？
女人就是女人，耍賴不成眼看便要哭了，他趕緊在淚兒懸在眼眶之際撈起小棉團。
「爹——」愛嬌蹭來的小臉蛋，哪還有淚水的影子？女人果真天生的戲子！
這便是大哥的孩子嗎？
他抱高了娃兒細細端詳，試圖找出幾分大哥的影子，但怎麼算都不對，娃兒少說也足歲了，與大哥失蹤的時日怎麼兜也兜不起來，莫非——
小稚娃蹭了兩下，大概覺得味兒不對、抱法不舒爽，偏頭疑惑地瞧了瞧那張明明熟悉，再瞧兩下又不怎麼熟悉了的臉孔。
「爹？」
內堂的男人掀簾而出，見女兒又賴在陌生男客懷裡，沒好氣道：「穆青青，你這沒節操的小叛徒，到底還要認幾個爹——」
對方回過身來，他腳下一頓噤了聲。
慕容略沒錯放他一瞬間的錯愣，雖然恢復得極快，旋即便步履流暢地走來，伸手換回女兒。「抱歉，小女沒造成您的困擾吧？」
那張臉，滿佈無數細淺疤痕，甚至沒入頸際、領口之下……無法想像那身子底下，還有多少這樣的爛疤痕跡……
儘管如此，他還是一眼便認了出來，是他——那被他害慘、倒八輩子楣與他成為手足的兄長。
「你——」嗓子一啞，他吸了吸氣，抑下激昂情緒。「可以私下談談嗎？」
穆邑塵笑了笑。「咱們認識嗎？」
意思便是——與他早無話可說了。
莫怪他要視如陌路，是他逼的，對方沒見著他的臉就一刀捅來，已經夠寬大為懷了。
「拜託，一會兒就好——」性傲如他，從不求人，這會兒意不顧尊嚴，軟著姿態求他。
是——發生了什麼事了嗎？他過得不好？不是說只要他消失，他就會很好？那又何必——穆邑塵打住思緒，不再往下深想。他的一切，早已與自己無關，不需探究太多。
將孩子交給奶娘後，隨他步出店外。
「我只有半個時辰，晚些還得趕回去量身裁製婚服。」
慕容略停步。「你要成親了？」
「嗯。」
「你——」停了會兒，不知該如何啟口。「是情願的嗎？」
他聞言，訝然失笑。「婚姻一事，若非情願，誰強索得來？」
「我聽說——她花了銀兩買你，如果——我是說，你若有一絲不願，無論花多少銀兩，我會買回你的自由，你不用委屈自己……」若穆朝雨真帶著拖油瓶強賴大哥，他說什麼都不允，他大哥值得更好的。
穆邑塵搖頭。「不是那樣的，她待我極好，比我曾真心對待的任何一個血親，都還要來是好，也許外貌及不上絕世佳人，可她的心極美，與她在一塊兒，是前所未有地快樂。」
她的心極美，不像他，早已腐爛惡臭不堪。
他就是那個——被他真心善待，卻恩將仇報的混蛋之一。
他心知肚明，受下尖銳諷言。
早知如此，何必當初？如今再要強出頭，只更顯可笑，害他落得如此的，不正是自己？
「何況——」穆邑塵淡淡補上一句。「你我素昧平生，不勞尊駕費心。」
當真素昧平生嗎？對上他的眸，那曾經溫暖疼寵的笑眸，如今只剩下一片溫淡平和，無波無緒，彷彿——真是不相干的陌路人了。
慕容略，你這沒心沒肺的混蛋，我情願拿真心去加狗！你不配讓我再耗費一絲一毫的情緒——他其實，比較想衝著他嗆這句話吧？
「是，是陌路人沒錯。」他點頭，順著對方的話答。「只是見了你，讓我想起孿生大哥。他很疼我、寵我，我要什麼，他從來沒有讓我失望過……挖心掏肺、努力想讓我看見他的心意，我還是不知足，想要索求更多，最後……」
他移回目光，對上眼前的男子，一字字道：「他死了，被我的貪婪無知，一點一點凌遲致死。」
從下了那道毒起，這世上已經沒了那個對自己無盡寵愛的慕容韜。
「你希望我說什麼？節哀？」
「沒。」他一斂容，又道：「我不哀傷，我過得很好，得到所有我想要的，我就是這種自私自利的混蛋，為了一個女人，連自己的親大哥都能殺害。我沒後悔，再重來一次我還是會這麼做，那是他欠我的，活該要還我！下輩子眼睛睜亮點，千萬別再與這種禽獸不如的傢伙當兄弟。」
「嗯。」對方平平淡淡點頭。「你說完了嗎？裁縫師傅在家中候著了。」
「去吧……」去享受你的幸福，我也很好、很好，我不後悔，一點都不後悔。不後悔……換來一身寂寥，眾叛親離。
穆邑塵舉步，想了想，仍是道：「逝者已矣，既然做都做了，就守賓用盡代價換來的那一切，好好過日子。」
男人走了，步伐堅定，不曾回頭。
他佇立原地，久久、久久，心間最後一抹微亮火光，淹沒在無邊黑暗中。
該如何告訴雁回？
慕容略想了又想，還是沒有主張。
他不是傻瓜，大哥態度很明確了，他不會回來，也不打算再與慕容家任何一個人再有牽扯，從此已是陌路。
在酒館泡了數日，醉了又醒，醒了又醉，仍漫無頭緒。
若是雁回知道曉，慕容韜徹底毀在他手上，再也回不去了，她會如保？
他不敢想。
以往，用大哥為借口牽制住她，如今——空無一物的手心，已經沒有任何籌碼，還留得住她嗎？
他仰首，再度狠狠灌上一口烈酒。
每思及此，心總是驚懼慌痛。
「都喝了三日了，還不夠？」酒館女掌櫃款步上前，將爛醉如泥的他扶進自己的閨房。
腥內酒氣翻湧，他難受地嘔吐了一陣，人也清醒許多。
女掌櫃去了又回，端來熱水讓他擦臉。
他扶著鐵盆架子起身，渙散的眸對上鏡中一張蒼白憔悴的面容。
那是他嗎？面無血色、三分不像人，七分倒像鬼，陌生得連自己都快認不出。
他怎會變成這樣？怎麼讓自己變成這樣？
「你呀，心裡頭有何不舒坦，就去面對、解決網卡，老靠著爛醉來逃避，能成什麼事兒？」
是，她說得是。
任由女掌櫃扶持著，靠坐床畔，枕在那女性特有的柔軟胸懷間，閉眼不語。
鳳姊年少時喪夫，懷著遺腹子，仍堅強地扛起這家酒館，獨自撫育孩子，她說她沒有示弱的權利，日子總是要過的。
比起她，他連一名弱質女流都不如。
「我愛著一個人。」那是頭一回，他對她吐露心事。
「嗯。」
「可她不愛我，我用盡了所有能想的方式，就是得不到她的心，甚至覺得……她離我愈來愈遠了，就要抓不住了。」
鳳姊默默聽著他說，掌心溫柔地撫了撫他的發。
早知他心裡有事，如今聽他坦言，也不意外是這些摧人神傷的感情事。男人看來剛強，又總是在遇上感情挫折時，比誰都還要脆弱、逃避。
「但你說得對，逃避有什麼用？不是我的，依然不是，所以，我想再去努力一回。」最後一回。
大哥也說，要他好好把日子過下去。
他也想跟她好好過日子。
扶著床柱起身，步履極有些虛浮，他試圖穩住自己，自懷中掏出一張銀票放在桌上，真誠道謝。「這些時日，多謝有你相伴。」