聽見她直呼蘇文鈺的名字，牧頌晴柳眉微蹙，看見蘇文鈺朝她望過來，她才勉強擠出笑容走進店舖裡，「蘇大哥。」
「郡主來啦，今日要買些什麼？」蘇文鈺臉上泛起溫和的笑容。
「我、我是來買……」她一時想不出來自個兒要買些什麼，下一瞬，望向站在他身旁的姑娘，訥訥問：「蘇大哥，顧姑娘怎麼會在這兒？」
「她上個月已贖了身，現下是我的未婚妻。」蘇文鈺為兩人引見，「茵茵，這位便是我同你提過的頌晴郡主。」
「民女見過郡主。」顧茵茵娟美的臉龐綻開微笑，朝她福了個身。
聽見她竟是蘇文鈺的未婚妻，牧頌晴震驚得說不出話來，須臾，她才問：「蘇大哥是什麼時候訂的婚，我怎麼都沒聽說？」
「約莫是二十天前的事了。」
「二十天？」
「沒錯，下個月我們倆就要成親了，屆時請郡主來喝杯水酒。」蘇文鈺熱絡地邀請她。
他們……要成親了 牧頌晴努力撐起臉上的笑容，頷首應道：「好，一定到。對了，蘭兒在等我，我先走了。」
臉上的笑容再也撐不下去，她垂首轉身快步走出去。
「郡主，你不是要來買東西嗎？」蘇文鈺叫住她。
「我一時忘了我娘親讓我買什麼，下回再買。」丟下一句話，她頭也不回地走了。
直到遠離書肆，她才放緩腳步，還來不及平復心頭的失望，一道含著揶揄的清冽嗓音就在她耳旁響起——
「嘖嘖，郡主這是不是就叫做『我本將心向明月，奈何明月照溝渠』。」
聽見那道熟悉的嗓音，心情欠佳的她沒好氣地回頭橫去一眼。
「你別跟著我！」這傢伙怎麼這麼陰魂不散，時不時就竄出來？青州將軍可以這麼閒嗎？
「郡主這是被末將說中了心事，惱羞成怒了嗎？」上官鳳馳噙著調侃的笑。
「我是看見你就煩，離我遠點。」她冷著臉揮手想驅離他。
上官鳳馳沒離開，繼續出言奚落，「郡主落花有意，可惜人家流水無情，真可憐。」
她嘴硬的否認被他一針見血點破的心思，「我聽不懂你在說什麼，你給我閃遠一點！」這傢伙為何會知道她對蘇大哥有意，還特地跑來嘲笑她？太可惡了！「堂堂將軍放著正事不辦，有空跑來這兒閒晃，怎麼不去多抓幾個壞人，也好替百姓除害。」她怒目指責。
「郡主怎麼老把將軍跟捕快給混為一談，抓賊是捕快的事，末將可不便逾越。打從兩年前我將來犯的蠻兵殺個片甲不留，這兩年來他們不敢再越雷池一步，所以末將確實很閒。」
「那你可以去練兵呀。」
「末將麾下青州軍兵強馬壯，每日練兵三個時辰已足夠，再多若是累壞他們可就不好了。」他悠哉答道。
「我不管你要做什麼，總之你以後不要再在我眼前晃。」
「如郡主所願。」他臉上那對張揚的濃眉微微一抬。
見他沒反駁，還罕見的順著她的話說，她感到奇怪的看著他。
「不過郡主可別太想念末將喲。」
丟下這句話，他揚笑旋身而去，留下牧頌晴不明所以的站在原地，望著他離去的背影。
替午睡醒來的娘親梳著頭，發覺她的頭髮這一年來白了不少，牧頌晴有些擔心。
「娘親，今日很溫暖，不如咱們出門踏踏青吧。」娘親每日悶在別苑裡，鎮日愁眉不展，帶她出去走走透透氣，也許心情會舒暢些。
祈如春搖頭，「不了，我有些累，你想出去就帶著蘭兒去吧。」說完，她掩唇咳了數聲。
「郡主、郡主—— 」蘭兒腳步匆匆從外面進來。
「什麼事？」
「夫人。」看見祈如春醒了，蘭兒趕緊福了個身，這才望向牧頌晴，「郡主，我知道上官將軍這陣子沒再出現，是上哪去了！」
「他上哪去了？」打那日在書肆外見過面，她約莫有半個月沒再見到上官鳳馳，不再有人老是對她冷嘲熱諷，雖然舒心不少，卻總覺得少了什麼似的。
蘭兒連忙將聽來的消息告訴她，「上官將軍表態支持八皇子。」
聞言，祈如春詫問：「蘭兒，你說上官鳳馳表態支持八皇子？」
「是，這是奴婢方才將醃桃子送去客棧時聽來的消息。據說兩年前陛下於出巡途中猝然駕崩，因未立太子，也未立下遺詔，眾皇子開始爭奪皇位，朝中局勢一片混亂，不少皇子指揮自己的兵馬打了起來，聽說先前佔領都城的是五皇子的兵馬，但不到一個月，便被二、三和六皇子聯軍打敗。」
「那麼王爺現下的情況如何？」心繫夫婿，祈如春急問。
「據說王爺目前與三皇子、六皇子一起控制了都城，但對由誰繼位之事三人爭論不休，有人說他們三人佔了地利之便，日後必定是由他們其中一人繼承大統。」
聽見夫君可能有望成為皇帝，祈如春面上忍不住露出喜色。
牧頌晴則不解地問：「既然如此，上官將軍為何會選擇支持八皇子？而不是父王或是其他兩位皇子其中一人呢？」八皇子勢力單薄，支持他對上官鳳馳能有什麼好處？
聞言，祈如春臉上喜色斂去，蹙眉忖道：「這上官鳳馳驍勇善戰，自他十五歲從軍以來，每戰皆捷，聽聞先帝曾在大殿上誇讚他有一人當關、萬夫莫敵的氣概，因此他在十七歲時便被提拔為青州將軍，鎮守青州期間，連連擊潰來犯蠻軍，使得這些年來蠻軍未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可謂如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵馬。」
青州與達倫大草原接壤，蠻族各部世居在達倫大草原，以遊牧為生，天生體型人高馬大、孔武有力，覬覦日耀皇朝肥沃土壤，時常興兵犯境，侵擾邊境一帶居民，在上官鳳馳鎮守青州前，皇朝的守軍常吃敗仗，迫使皇朝須以大量的銀兩和絲綢布疋、糧食求和，成為日耀皇朝很大的隱患。
見娘親眉頭緊鎖，牧頌晴問道：「娘是在擔心父王嗎？」
「你父王不僅要對付另位兩位皇子，還要應付有上官鳳馳幫助的八皇子，這一仗只怕很難打，若是一不小心可能連命都不保。」想到其中的凶險，祈如春憂心忡忡。
牧頌晴搖著頭，「我不明白這皇位究竟有什麼好的，值得這麼多人爭得頭破血流？」甚至連上官鳳馳都跑去湊熱鬧，怪不得那日他會對她說出那麼奇怪的話。
哼，他不在她清靜多了，她才不會想他呢……
見女兒不懂，祈如春解釋，「只要得到皇位，就能擁有整個日耀皇朝，所有的人見到皇帝都須俯首跪拜，握有至高權力，那是人人都想得到的位置，若是日後你父王登基，你便是公主了。」
「是公主又如何？會比我現在還快活嗎？」她望著母親。
被女兒這麼一問，祈如春一時語塞。沒錯，縱使丈夫得到帝位，怕是也不會再眷寵於她，那麼和現下又有什差別？
他雖然沒休了她，但這些年來她早被他遺棄在別苑裡，不聞不問。
「可那是你父王的願望。」這是他想要的，所以她希望他能得到。
「以父王的才能，他若登基，只怕當不了一個好皇帝。」牧頌晴脫口說。父王為人薄情寡義，才智平庸又貪好女色，她不認為這樣的人能成為英明的君王。
聽見女兒的話，祈如春美艷的臉孔一沉，喝斥，「頌晴，他是你父王，你身為女兒，怎可如此議論他！」
見母親生氣，牧頌晴抿了抿唇不再多言，心裡卻不認為自個兒有說錯。
這場遠在都城的奪位之爭一時還影響不到在青州的她們，但隨著爭鬥越來越慘烈，青州也漸漸不再平靜，祈如春更是時時關注局勢的發展，日日祈求丈夫能在這場奪位之戰中勝出。
這期間牧頌晴常常聽見上官鳳馳的消息，例如某場戰事中，他率三千兵馬擊潰三皇子的兩萬精兵，或是他單槍匹馬斬殺了康王旗下三員大將，抑或是他只領著少數精銳的手下，闖入六皇子大本營，燒燬了所有的糧草等等，這些消息為他的驍勇善戰添加了傳奇色彩。
兩年後
春天，李花盛開，一陣風來，枝頭花瓣紛飛，猶如飄雪。
「咳咳咳咳……」坐在李樹下的祈如春掩著唇一陣劇咳。
牧頌晴連忙輕撫著她的胸口為她順氣，回頭吩咐侍婢，「蘭兒，快去端藥過來。」
「是。」蘭兒應了聲快步離開，不久端來一碗溫熱的湯藥。
牧頌晴端著碗服侍娘親慢慢飲下後，勸道：「娘，外頭冷，咱們回屋裡吧。」
祈如春搖搖頭，「我想再坐一會兒。」她臉上帶著病容，面色憔悴蒼白，已不復見年輕時的美艷風姿。
望著枝頭上雪白的李花，她陷入昔日她以側妃的身份，被迎進康王府時備受恩寵的回憶裡。
那時王爺的萬千寵愛全都集於她一身，是她最快樂的日子，但好景不常，王爺迎進了另一名側妃後，就把先前對她的呵寵全轉向那名側妃，對她不僅呵寵不再，還將她連同女兒一塊遣送來別苑。
「紅顏未老恩先斷。」喃喃吟了句詩，望著女兒這兩年來益發清麗脫俗的臉龐，祈如春拉著她的手叮嚀，「頌晴，你要記住，不要相信男人那些海誓山盟、甜言蜜語，那些話都當不得真的。」
心知母親必然又想起了父親，牧頌晴心頭無奈又憐惜。
見女兒似是不甚在意她說的話，她揚高了嗓音，「你別不相信娘說的話，你看看娘便知道了，當年你父王是如何寵愛著我，可一旦有了新人，他眼裡再也沒有我，咱們在別苑這些年來，他甚至連隻字片語的關心都沒有。」
牧頌晴好言勸哄著，「娘親，我知道了，您就別想那些事，咱們這些年住在這兒無須再理會王府裡那些糾葛，不也過得很清靜嗎？當年那些事就讓它過去吧，別再惦記了。」
這些年在青州的生活她很滿意，雖然別苑這兒的一切用度比在王府簡陋太多，可娘親用不著再跟府裡的王妃和那些寵妾、側妃們勾心鬥角，日子過得舒心多了。
「女兒，你不怨你父王這麼對你嗎？」
「怨過，但現下已不怨了。」她早已想通，不再去惦記那個薄情的父王。父王沒將她這個女兒放在心上，她又何必記著他。
只有娘親日也盼夜也盼，就盼著父王有朝一日能來看看她，甚至接她回去，可來到這裡幾年，父王從來不曾出現，也無意接回她。
娘親從期待到後來的失望，她全都看在眼裡，但她怎麼安慰也無法撫平娘的傷心。
「娘，別再想那些煩心的事了，不如我跳支舞給娘看？」
祈如春點點頭，「好，娘也好久沒看你跳舞了。」
穿著一襲淡黃色春衫，牧頌晴口中隨意哼唱著一首曲子當伴奏，抬起兩臂，踮起足尖，翩然起舞。
她擺動著身子，時而如風中纖柳似的搖曳生姿，時而如精靈般歡快輕盈的舞動跳躍著，隨著她口中的旋律越來越快，她旋動著的舞姿也越來越快。
春風吹落一樹李花，飄落在她發上、身上，猶如絕世仙子般飄逸出塵。
祈如春和蘭兒都被她的舞姿給吸引住了。
突然間，數名穿著皂色長袍的衙役闖了進來。