卓海棠在他懷裡動了動，他調整姿勢，配合著她，為她找了個舒服的位置，他想像著他們此時像一對新婚不久的恩愛夫妻，抱在一起縮在床上說著悄悄話，滿足和幸福充斥著他的內心，讓他很想向她傾訴，然後她會安慰他、包容他，就像真正的夫妻那樣。
他說：「你知道嗎，在遇到你們的那天，我剛親手葬了我的妹妹，我妹妹今年十五歲，由於我長年在外地，和她相處的時間並不算多，那場瘟疫來得太猛，等我到家時已經什麼都來不及了，只有妹妹還有一息尚存。我背著她一起離開村子，一心朝著京城的方向走，想著到了京城也許她就能得救，結果在遇見你們的那天，我妹妹也離開了。」
「為什麼被傳染上的不是我呢？為什麼偏就是我沒被傳染上呢？家人都已不在，我最後也沒有完成他們的期望，而日後做再多的努力他們也都再看不到。想想，我的人生沒有給任何人帶來絲毫的好處，老天留我這條命究竟是為了什麼？那天我走到那棵樹下，想乾脆一了百了，那個時候你出現了，還記得那時你跟我說什麼嗎？你問我口渴不渴。」
他笑，「從我離開村子的這一路上，你是唯一一個主動和我說話的人，就是你那句話，讓我真的覺得口很渴了，我還會渴、還會餓，說明我還活著，活著的人為什麼要尋死呢？所以我跟你走了，然後又遇見了朱品言。」
他一邊拍著她的背，一邊回想著那天的情景，再怎麼想也只是與千萬人的擦身中一個隨意的相遇，一句話可以改變人的一生嗎？又能改變到什麼地步呢？
「我羨慕朱品言，他和我同歲，和我身材相當，甚至想法見解也跟我驚人的相似，如果我們是同窗一定能成為很好的朋友，但只因一個出身，我們便是一個天上一個地下，他有我所沒有的一切，而我除了他所沒有的好身體外一無所有。」
「最重要的是，他身邊有你，換了誰都自然地認為你在他身邊那麼多年，對他當然很重要，而你只對我說過一句話，理應我們之間就只是點頭之交。你不可能像對他笑那樣地對我笑，像對他的關心那樣關心我，不可能像看重他一樣地看重我，可對我而言，我願意用我的健康去換得你對朱品言那樣的關心。」
「我急著與你們分開，是怕一再的推遲會變得不想再分開，連我都不知道自己是怎麼回事，朱品言是個難得的好人，我卻在想如果沒有他就好了，如果你先認識的人是我就好了，我覺得這樣的自己十分可怕……然後，我的願望實現了，我得到了一個取代他的機會。」
他拳頭不由自主地攥緊，「你還會覺得我是個無私的好人嗎？我所做的事全是為了接近你而已，為了達成你的願望，為了取得你的好感，為了能夠更加地接近你，我感謝老天給我的磨難促成了我們的相遇，我感謝朱家的一切災難可以讓我們定得更近。」
「所以你真的不必對我好，我已經失去了一切，達成你的願望就是我活在當下的動力，我一定會完成對你的承諾，因為這是我挽回在你心中形象的唯一一個機會，我不是個好人，但我想在你心中當個好人。」
這些話是他永遠不會當著她面說給她聽的，而同時又是他最想讓她知道的，他膽小懦弱，活了一把歲數卻不懂什麼叫愛，懂了時又不知如何去愛，愛了更不知要如何收場。
他愛她嗎？他早愛瘋了她，可為什麼偏就是她呢？如果那個時間、那個地點是別的女人對他說了同樣的話，他也會愛上那個女人嗎？
周連傅不知道，因為那個時間、那個地點出現在那的女人就是她，並不是她的一句話拯救了他，而是因她的出現，讓他捨不得離開這個世界。
「海棠，你會原諒我嗎？你會忘了我嗎？」他抱緊她，更像是在求得一個無助的擁抱。
然而周連傅看不到的，在他懷裡平穩睡著的小女人，臉頰滑過的淚水悄悄沾濕了他的衣衫。
又過了三天，朱家一案終於開審，那天卓海棠被叫上堂，就見公堂之上知府老爺正襟危坐，馮慶豐則早早就已經等在邊上看好戲，從他身邊路過時，卓海棠狠瞪了他一眼，換來他無賴的嘲笑。
正當她要給老爺下跪時，同她一起上堂的周連傅卻抓住她的胳膊不讓她跪。
她詫異地看周連傅，周連博沉著眼，近乎是冷冰冰地在瞧著大堂之上的老爺。
「堂下犯人為何立而不跪？」
「上了大堂當然要跪，但哪有比真兇跪得還早的道理？」周連傅抱拳道：「老爺，馮豐慶陰謀害死朱家少爺朱品言，多年來搬空朱家商舖銀兩，謀圖朱家房產，並懷疑與朱老爺的死也有牽連，請老爺明鑒！」
馮慶豐在一旁簡直聽傻了，呵呵一笑，「周連傅，你是不是給關糊塗了？事到如今還反咬我一口？咱們兩個誰比較像混進朱家謀圖家產的，真是笑話。」
兩人你一言、我一語，而卓海棠則是完全搞不清狀況，雖說周連傳說的都是事實，但他那股子自信是哪來的？他不是之前還對她說，馮慶豐是早有計劃，就算說出真相也沒人信嗎？
知府老爺看著他們在堂下辯得熱鬧，倒也不去制止，甚至莫名給她一種他在看好戲的感覺，是她的錯覺嗎？怎麼覺得堂上的氣氛怪怪的……
馮慶豐大概是說累了，很大度地一笑道：「好好，我不跟你逞這口舌之能，看你也是不到黃河心不死，你人都是假的，說出的話能有幾分真？」
「哦，那你又是怎麼知道我人是假的呢？府裡沒人真正知道現在的朱品言長什麼樣，知道的只有那個一直在調查他，而後又害死他的人，莫非你就是那人？」
馮慶豐臉一白，吼道：「胡說！我會戳穿你完全是老天的安排，你沒想到會遇見自己昔日的同窗，而我又恰好認識了他，並從他那得知了真相，他不只告訴我你的真實身份，還告訴我一定要小心你，因為你從以前開始就是個為達目的不擇手段的人。」
室外看熱鬧的百姓開始交頭接耳，知府老爺這會才一拍驚堂木，叫大家肅靜，並在馮慶豐的要求下喚周連傅的同窗友人董濤上殿。
卓海棠齜牙，暗自拉了拉周連傅的袖子，告訴他這下事情可壞了。
而周連傅低頭看她一眼，安慰似地拍了拍她的手背。
董濤在眾人矚目下急匆匆地趕上公堂，先是對老爺行了個禮，第二件事就是側過身對周連博一個拱手，很有禮貌道：「周兄，咱們又見面了，幾天不見，瘦了不少。」
周連傅還一拱手，「董兄才是，幾天不見更見春光滿面，看來在馮爺那養得不錯。」
「好說好說。」董濤顯得很不好意思似的。
馮慶豐在一旁聽著，越聽越不對勁，也沒等老爺發話就上前一扳董濤道：「你胡說八道些什麼呢？這裡是公堂，不是家門前的菜市場，不是叫你來閒聊天的！」
董濤眨眨眼，「馮爺說得是啊，但我也只是實話實說，怕周兄為我擔心，明明這些日子我就一直在馮爺那裡做客，被馮爺好吃好喝招待著，還給了我五百兩白銀，這樣連吃帶拿的多不好意思，當然要多為馮爺你美言幾句了。」
馮慶豐腦袋都快氣炸了。
堂上知府問：「董濤，你說馮慶豐給了你五百兩白銀，是何用意？」
「稟大人，馮慶豐希望我能在大堂上添油加醋地說些似是而非的話，詆毀周連傅的人品，這樣他再說什麼都不會有人相信，直接省去了許多麻煩。當作辛苦費，這五百兩是給我的定金，待周連傅被定了案後還有五百兩。」董濤從懷裡拿出一張銀票遞上去，「銀票在此，上面有馮慶豐的印，請大人過目。」
看過銀票後，知府老爺無言地用眼訊問著馮慶豐。
馮慶豐渾身發毛，硬著頭皮笑了一下，道：「老爺，這個，那個……但是周連博假扮他人是事實啊，我又沒讓董濤無中生有，只是恨他給朱家帶來的麻煩，所以私心地希望他能被判得重一點而已……老爺我知錯，但我並沒有壞心啊。」
「馮慶豐，你好大的手筆，一出手就是一千兩。」知府老爺的重點並不在他有沒有害人之心上，而是問他：「你這一千兩是怎麼來的？」
馮慶豐當場楞住，「怎麼來的……當然是我自己的銀子！我掌管店舖這麼多年，多少也有些存銀吧，為瞭解心頭之恨我可是下了血本的，老爺不要以為這一千兩只是鳳毛麟角，實際上是我苦心積攢下來的辛苦錢。」
「大人！」周連傅抱拳，「草民這裡有本帳目抄本，上面詳細記錄了店舖商銀的走向，奇怪的是這些銀子全被莫名轉了出去，轉去了哪又沒有註明，我懷疑這和馮慶豐近年一些不明來路的錢財有很大關係。」周連傅說著從懷中掏中那天拓寫的帳本，呈了上去。
馮慶豐瞧著這三個人跟演戲一樣地你搭我唱的，忽然頭一暈明白了什麼。
而同在一旁的卓海棠也看得明明白白，這哪裡是在審他們，分明是變向地在審馮慶豐。
這是怎麼回事？周連傅早知道公堂之上會變成這樣，所以才那麼游刃有餘？
知府老爺將帳本一合，道：「此事確實需要詳查，店舖一直是由你當家，那些錢款都去了哪裡？」
「老爺，咱們這是在審周連傅的殺人謀財案啊。」馮慶豐硬做鎮定，「他哪裡來的帳本？分明是要冤枉我，混淆視聽，蓄意偽造的，我一心為了朱家這麼多年，我圖什麼啊！」
「誰知道你圖什麼，也許是錢和地契吧。」眾人哄堂，只見圍觀民眾的最邊邊，蒙放拖著一個人適時出現，把那人往地上一推，對知府老爺作了個揖。
馮慶豐一看被蒙放帶上來那人，頓時臉就綠了。
「堂下何人？」知府老爺並不斥責有人善闖公堂，必然已是心知肚明，倒給人一種揣著明白裝糊塗，在走過場的感覺。
蒙放還沒說話，那個跪倒在地上抖成一團的人指著馮慶豐喊道：「老爺明鑒！這一切都是馮爺的意思，我真的不知道回清露也能害死人啊。」
「你這廢物給我住嘴！」馮慶豐上前一步，要是手裡有刀恨不得能將那人一刀砍了。
蒙放及時上前擋在兩人之間，對那人說：「還記得我跟你怎麼說的嗎？如果你如實道出一切，老爺自會還你一個公道，但如果你還是選擇包庇某人，那神仙也救不了你。」
「是是是！」那人連連點頭，「天地良心，我本來也沒想要包庇誰的，是馮爺威脅我說人是我殺的，如果我說了出去他就拉我見官，我全家上下也不得安寧。可是我哪知道那回清露也能將人害死啊，他只是讓我把回清露加在那男人的飯裡，說那是藥頂多會讓人難受個幾天，我一個下人能說什麼，只想著那人大概是什麼時候得罪了馮爺，所以想稍微教訓他一下，當然照做，結果……結果哪知道那人就那麼倒在地上抽搐了幾下，嚥氣了！」
「你所說的那個男人，可是與這姑娘同行的男子？」知府老爺指著卓海棠問。
那人瞧了眼卓海棠，更是點頭如搗蒜，「對對對，當時這個姑娘也在場，看到那男人就那麼嚥氣了，嚇得我什麼都忘了，只顧逃命，可馮爺卻一口咬定人是我害死的，還叫我不要說出去，這樣只要他不說、我不說，就可保我沒事。