一轉入院內，就看到圓石桌背對他的位置，那個女人正手舞足蹈地邊講邊笑。
「就是說啊，明明就是他帶著我溜出去玩的，結果被於媽逮著後他一聲不吭地裝起了可憐，於媽當然心疼他啦，以為他是玩得太累，身子不舒服了，就一口咬定是我沒看好他，把我訓斥了一番，真是奇怪了，腿長在他身上，他又是少爺，我能管得了他嗎？」
於媽就是卓海棠跟他提起過的，在南湖時照顧他們的人，周連傅不用細想也知道，這是卓海棠又跟人講上故事了，而且他很肯定這個故事裡的主人公已經超過了十二歲，不然這個故事他一定也聽過。
「不過呀，過了沒幾天他竟然哭喪著臉去跟我道歉了，說他良心不安連作了好幾天惡夢，這樣下去會鬱鬱而終的。真是的，本來還生他的氣，可一看他露出那種表情，就什麼氣都發不起來了。」
坐在她對面的那個身著鵝黃羅裙的女子認真地聽著她講話，被她逗得嬌笑連連，越是笑得開心，卓海棠就越是說得起勁。
直到那個女子看到了周連傅，紅撲撲的臉上笑容凝結，要不是她那麼專注地看著他，周連傅還都沒瞧清楚她的長相。
那女子一見他，緊張地、無措地站了起來，卓海棠見她反應異常，這才後知後覺轉過頭來，正看到周連傅直勾勾地瞪著她。
「呀，真巧，這才說到你呢，你就來了。」卓海棠滿面笑容，根本不曉得這種「巧合」多麼地來之不易。
幾天沒見，她倒還是精神抖擻的，看上去在這宅子裡混得如魚得水的樣子，還交到了不少新朋友。
周連傅始終看著卓海棠，讓黃衣女子有些尷尬，她鼓了好大勇氣，才怯生生叫了聲：「大哥。」
周連傅一震，這才意識到這個女人不是別人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那個侷促不已的女人，也不知該做何反應。
一旁卓海棠笑了起來，過去拉過朱景冉，「見不到的時候想得厲害，天天拉著我問東問西，見到了又不好意思。」
周連傅沉默以對朱景冉的羞怯，只見卓海棠又對他笑道：「大小姐因為前些日子生了場病，怕自己樣貌不好看給你留下不好的印象，所以一直沒去見你，今天既然見到了，你們兄妹就多說說話吧。」
多說說話？周連傅一時沒理解其中的意思，卓海棠倒是瀟灑，給兩人送做堆後一招手，說了句：「那我還有事，就不打擾二位了。」轉眼飛快地消失掉了。
跑……竟然給他跑了！周連傅心中大罵混蛋，他來這是找她的好嗎，她倒跑得快，留下個嬌滴滴、怯生生的「妹妹」，叫他如何是好……
周連傅又一次真正跟卓海棠獨處，是在朱老爺頭七的那天晚上，而獨處的時間也只有一下下而已。
在佛堂裡，兩人都很拘謹，誰也不敢多說一句話，好幾天沒見的兩人都只能盯著自己腳尖，等著簾子挑起，朱夫人在丫頭的攙扶下走了出來。
周連傅對這個「娘」當然是陌生的，朱夫人身著黑衣，手中捏著串佛珠，人略發福但看上去氣色還好，只是一雙眼睛完全沒有焦距，讓整個人都失了神采。
卓海棠一見，忙也去攙扶朱夫人坐下，順便給周連傅使了個眼色。
「娘。」周連傅放輕語調，盡量去學朱品言的語氣。
對於多年未見的兒子，朱夫人不似一般母親那樣上前去抱頭痛哭，只是略微點了下頭，說了聲：「回來了就好。」
她命在一旁伺候著的丫頭退下，讓屋裡只剩下他們三人，卓海棠來到周連傅身邊，雙雙給朱夫人跪下請安，說了一陣為人子該說的話，整個氣氛平淡得出奇。
該說的都說完了，似乎除了這些話也再無可說，兩人都低頭不語，等著朱夫人的訓話。
「言兒既然回來了，就多跟著慶豐學習，現在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道這些年爹娘送你去南湖，也並不是叫你去玩樂的，這個家怎麼都有你的一份，你要肩負起這個責任。現在你爹不在了，就算你用身體的緣故逃避了這個責任，也沒有人會為你收尾，唯有看著朱家就此落敗……」
「娘的眼睛不好，你又自出生起就患有心病，冉兒更是成親數年都懷不上子嗣，咱們朱家從未做過傷天害理的事，不應該有這樣的結局，娘日夜向佛祖祈禱，佛祖必會保佑咱們朱家人度過這個難關。」
「是的，娘。」周連傅答。
「至於海棠……」朱夫人話鋒一轉，卓海棠連忙應聲，朱夫人說：「你從七歲跟著言兒去南湖，從那時起你就一直在他身邊照顧他，從未離開過半步，這些年要不是有你跟他作伴，放言兒一個人在那麼遠的地方我們也都不會放心。」
「夫人千萬別這麼說，這是海棠應該做的。」卓海棠的受寵若驚不是假的。
朱夫人卻不管那些，仍沉吟道：「你跟言兒不似一般的主與僕，按說這麼多年下來，我跟老爺也早把你視為自己家的人，本打算等言兒回來就讓他納你入妾，但老爺去得突然，如今眼下不適於辦什麼喜事，我們朱家欠你一個交待，就一定會給你。」
「夫人！」卓海棠嚇得趕緊叩頭，「海棠從來沒想過這些事，海棠是在朱府出生的，在這裡長大，伺候少爺本就是我應該做的事，怎麼還敢奢望那些，夫人只要給海棠留口飯，海棠就知足了。」
她的表衷心並沒換來朱夫人的讚許，也許這只被當作了一番客套話，朱夫人並沒發表什麼意見，又兀自說起了其他事。
後來晚飯時間到了，朱夫人習慣自己吃飯，這才讓兩人回去。
兩人站在佛堂外相對無語，被涼風吹了一會，好像頭腦這才清醒了點。
為了解除某種尷尬似的，卓海棠傻傻一笑，說：「真不容易啊，嚇得我衣服都濕了。」
周連傅看她刻意裝出的滿不在乎，一直以來壓抑的什麼東西燃起了小小的火星。
「你這些天都在幹什麼？」他問。
卓海棠被他問得一愣，「沒做什麼呀，好多叔叔、伯伯都很久沒見了，拉著我聊天，能有什麼正經事，哦對了，我還說好晚飯要跟小麗她們一起吃的，搞不好她們還在等我呢，先走啦。」
怎麼又要走！周連傅被這種模式搞得煩了，一把抓住卓海棠，硬把她又拉了回來。
「哎呦哎呦，疼啊！」卓海棠掙脫，揉著手腕，責怪他使這麼大勁幹什麼：「你有話不會好好說啊，沒聽過君子動口不動手嗎！」
她倒還很有理！周連傅顧及四周不時有人走動，總不能在這跟她大吵大鬧，便要她晚上無論如何去找他一趟，他有話說。
晚上卓海棠鬼鬼祟祟地剛蹲到周連傅門前，還沒等她磨指甲，門已經自己開了，嚇得她差點叫出來，就看周連傅居高臨下地看著她，真像在看一隻找不著家的小貓，卓海棠吐了吐舌頭，跟著周連傅進屋。
這天晚上正逢滿月，萬里無雲，月光如洗，讓屋裡罩了層白光。
卓海棠環顧四周，發現周連傅的床鋪整整齊齊，不像是有人睡過的樣子。
「你不會這大半宿就一直這麼坐著等我吧？」她驚訝過後又自己笑了起來，「看來我以後可以考慮去當個說書先生了，那咱們開始吧，我上回書說到哪了來著……」
「你打算這樣持續到什麼時候？」周連傅打斷她，或者說根本沒在理她。
「哪樣？」卓海棠沒聽明白。
「就是現在這樣。」周連傅冷著臉說：「咱們來這也有一段時候了，幾乎所有跟朱家有聯繫的人也都見過了，但沒人發現我是假的，這是不是就可以理解成他們全都對此事不知情，如果到最後都沒有人識破，那我是不是就要一直這麼扮朱品言扮下去，什麼時候是個頭？」
「這……」卓海棠無法對周連傅的嚴肅視而不見，而他說的也的確是個問題。
本以為到了朱家，以為得逞的那個人見回來的人不是朱品言定會識破，誰知待了這麼多天，所有人都完全沒有異議的樣子。
「你有沒有想過，也許朱品言真的是死於心病發作，回清露也只是你的錯覺，因為你無法接受他忽然離開的消息，所以編出個理由才能說服自己？」
「不可能！」卓海棠反駁，「我絕對不會看錯的，你一定要相信我！」
「你要我怎麼相信你？」周連傅心中積壓的氣也釋放出來，「如今朱府上上下下都把我當成了正牌少爺，今天馮慶豐竟然把鋪子裡的帳本也拿給我看了，朱老夫人更把我當親兒子一樣，可是我不是，我不是啊！如果那個你所謂的幕後黑手並不存在，那這麼裝下去還有什麼意義？這就不是叫為了朱家了，這只是一種單純的欺騙，最終會傷害所有人，難道你不明白？」
卓海棠從沒想過，如果朱品言是正常死亡的，他們的這場戲要如何收場，她也沒想過周連傅會動搖。
「不會的，你不能這麼想，我跟他在一起那麼久，你一定要相信我的直覺，他不可能就那樣發病去世的！」
周連傅太陽穴的神經一繃，也不知是哪個字觸動到了那根神經，讓他有前所未有的憤怒，卻表現出了前所未有的鎮定。
「在一起久就能成為一個讓人信服的理由嗎？如果東窗事發，你不過是個從犯，真正冒名頂替的人可是我，不管出於什麼理由，那些如今信任我的人全都會把我看成一個貪圖富貴的騙子，朱夫人和大小姐會受到更重的打擊，也許會因為這樣而一蹶不振，而這些可能出現的後果全是來自於你的『直覺』？」
「不只是直覺，還有決心！」卓海棠見周連傅動了氣，努力地想讓他明白，又不知該怎麼說，「這裡也是我長大的地方，我也想讓大家永遠高高興興的，我絕不是出於一時的頭脹腦熱，我所做的事都是認真的！既然那天在太合鎮你信了我，就拜託你給我點時間，再多信我一點可以嗎？」
她的急切帶有懇求的意味，在他仍不做出任何回應後，卓海棠當他是不願再幫她了，雙腿一彎，竟給他跪了下去。
她這一跪的直接後果，是周連傅差點沒從眼睛裡噴出火來。
瞧瞧他多大的面子啊，這丫頭一向主不主、僕不僕的過慣了，跟誰都是沒大沒小，除了朱夫人，他以為這世上沒有能讓她下跪的人了。
如今他既非她的主子也不是什麼達官貴人，她前一刻還能安然盤坐在他的床上裹著他的被子，下刻就像是欠了地主家兩年田租的苦命農戶。
給他下跪？他是誰？地痞惡霸還是土匪頭子？
「拜託你，再給我一點時間。」卓海棠怕事情進行到此前功盡棄，一心只想著能安撫著周連傅，卻不覺自己的行為完全是適得其反，「下輩子做牛做馬我都會報答你，你讓我做什麼我都會做！」
「做什麼都行？」周連傅冷著臉，「為了朱家你願意給別人做牛做馬，這樣值得嗎？你可知道就算朱家的背後真有一個大陰謀，事情得已昭雪，朱家也沒有第二個兒子可以娶你了，無論你付出多少也當不成朱家少奶奶，何況還只是個妾！」