是夜。
祖兒發覺屋內有些悶，加上颱風剛過，不免感覺燥熱，待在床上也輾轉難入眠，於是一個人披了件薄夾克便走到屋外散心、喘氣。
明天崇綸就要將慕塘送到台北的大醫院去裝義肢了，這次他傷的好像不止是手，連心也碎得一塌糊塗，而她呢？和崇綸之間有沒有明天也不清楚，石夫人的作梗、晴婉的態度，都令她有回到起點的無力感，而崇綸是否還一直將她當成曼弦的化身，她也毫無所知。
漫無目的地繞著石宅別墅踱步，夜半露重，她的拖鞋上儘是不請自來的小露珠，山風拂得她的髮梢如簾兒被輕輕掀開，她不禁攏了攏發，身子縮得更緊了。
「呵……呵嗯……噯……」
走到一處類似儲藏室的矮屋旁，祖兒隱約地聽到一處上了三道鎖鏈的生銹鐵門內，傳來微弱的輕吟聲。
等到她抓回神志，這才發覺自己竟走到一處極陌生的地方。
她循著聲音躡步而去，這石家大宅究竟還存著多少稀奇古怪的秘密，為何獨獨在這種雜草叢生的爛泥區，還會有著人申吟的聲音。
「呵……嗚……」越靠近木屋，申吟聲越清晰。
她將耳朵靠在門上，一陣陣腐霉的朽木味滲鼻而來，天啊！這地方連關條狗都很不人道，究竟是誰在裡頭呢？
木牆的夾層間透著些許寒光，藉著暗淡的月影斜照，她看到一處鏤空的窄縫，像是被白蟻蛀了一個小孔，剛好可以放得下一隻瞳孔。
去看看吧！她如是壯膽想著。
當瞳眸逐漸擺向小縫隙，由於適應力的關係，一時還不能看清屋內的一切陳設，待三十秒過後……
她發現一個近六十歲的老人被反綁在一張木椅上，形體枯竭、發禿胡斑、四肢瘦癟，一口氣要吐不吐的活像癆病鬼，她當下心生一驚，反射地輕叫了一聲。
「誰呀？」老人雙目緊閉，僅用耳朵聆聽。「是黛翠嗎？現在不該是你來的時間。」
黛翠？這是誰的名字？該不會是石夫人的名字吧？
她摀住了嘴，陷入撲朔迷離的推理情節。
「既然來了為何不開口？嘯天的牧場難道還不給你嗎？我不是已答應你讓高律師刪去我列的最後一項條件，你到底還要困我多久？」老人說完，身心俱疲地飲泣起來。
這老人……不會是崇綸的父親吧？他不是死了快一年了？
在尚未求證出此人的真正身份前，祖兒還是抱著謹慎的態度，她透過木牆上蛀開的小縫問：「你……你是石先生嗎？」
老人如被啟開活泉的靈魂，神經立刻繃起。「你不是黛翠？那你是什麼人？」
「我為什麼要告訴你，你看起來又不像好人，喂！是我先問你的，你懂不懂禮貌？」隔著一道牆，祖兒才敢把口氣抬高些。
老人似乎有所感慨地低下了頭，慼慼焉道：「我叫石嘯仁，是『石暉日苑』的主人。」
「你真是崇綸的父親？」祖兒發覺這完全是電影的情節，為什麼她都會在不經意下挖掘出這古宅的重重疑雲。
「還假得了嗎？你認識我兒子？」老人將椅子朝前一挪，神情激動萬分。
「你冷靜點！既然你是這屋子的主人，為何被囚禁於此，人不像人、鬼不像鬼？」她漸漸將問題癥結菁華集中，欲一探究竟。
從他被熏瞎的雙眼看來，彷彿有著一段悲慘的往事在他身上發生過。
石嘯仁沒有立即回應她的話，只用一種半哀求的聲音說：「你能不能先放我出來，我被關著快受不了了，如果你願意讓石家重振往日聲威的話。」
「這門上鏈著三道鎖，我怎麼開？」她懷疑他的說辭。
「如果我記得沒錯的話，木門旁的一處氣窗下，有一片的木層比較薄，是中空夾板，原本是方便好搬運牧草的，你只要找個尖一點的棍棒或鋤頭之類的工具，就很好撬開了。」先逃離這鬼地方，再慢慢找馮黛翠算帳。
祖兒半信半疑，放了他出來後會不會引起什麼軒然大波？石家是否又要陷入一片你爭我奪的醜陋爭逐中，她不敢把握這老人到底和石家的淵源真的是否像他所說般，要是他的出現會危及崇綸，那她豈不弄巧反拙了？
「你還在猶豫什麼？你以為我一定是什麼十惡不赦的人才會被關在這裡嗎？其實不然，是因為我氣黛翠當初硬逼我兒媳婦要在颱風那天趕回來，害她意外滑落山谷下而喪生，我知道她是故意要我兒媳婦在那天回來的。再加上那狠心的女人一直想霸佔石家牧場，而我始終不肯簽字，才會被她設計囚禁於此。」他感應出祖兒的不安，索性全盤托出。
「你是說曼弦的意外死亡是石夫人間接造成的？」祖兒又是一驚。
「沒錯！」語氣中肯沉穩。
「那她又為何要將您囚禁於此，還騙人說您已不在人世？」祖兒不解問道。
石嘯仁又是一陣欷吁。「唉！她想霸佔的那個石家牧場沒有我親自叫律師刪除最後一條的條款，所以她要我生不如死過一輩子，怎樣？該信我了吧？」
他說的一切全部合乎邏輯，且內容與崇綸告訴過她的相差無幾，這樣說來，把石嘯仁放出來，就可以讓那討厭的石夫人計謀無法得逞，那太棒了！
「好，我找看看有沒有工具，您等等！」
沒多久，她便找到一根剝落的鋼筋條子，外表雖生銹了，但拿來用力捶個幾下，應該很快就可以打爛鎖頭。
她每次一舉起再揮下便用盡吃奶的力量，鏘鏗的金屬撞擊聲劃破了星夜的寧靜，祖兒兩手已因反作用力而握得掌心殷紅，額角也滲出顆顆汗滴，但為了讓崇綸逃離石夫人的魔掌，她非救石嘯仁出來不可。
「死丫頭，你好大的膽子！」正當祖兒揮汗忘神之際，一道陰森的嚴喝自耳畔響起。
祖兒一嚇，手中的鋼條「匡當」地自手中滑落，眼前那道瘦削的影子，配著枯槁凹陷的雙頰，構成了石夫人懾人的容顏。
「你三更半夜跑到這荒僻的後院幹嘛？」祖兒鎮靜地正視她。
「這句話正是我想問你的。」石夫人陰甸甸的聲音如從地獄裡冒出來。「你三番兩次破壞我的好事，說，你又知道了些什麼秘密了？」
「我知道的都是你一些骯髒的醜事，崇綸有你這種母親真的是他的不幸。」她才不懼怕她唬人的生冷面目，不退卻地迎上她的眼。
「只怕……你以後再也沒辦法在崇綸面前打小報告了，他現在人在牧場，等他回來時，我可以告訴他，你夜晚不慎失足摔進山溝，他根本沒機會知道真相的。哼！你怪不得我，一切只能怪你太多管閒事了。」石夫人兩眼朝後一個示意，樹後立刻站出了兩彪形大漢。
「阿忠、阿義？」祖兒直搖著頭，這兩名忠誠憨樸的家僕，怎可助紂為虐。
「還愣在那兒做什麼？還不快點行動？」石夫人權威般的口吻，大聲命令兩人。
與其坐以待斃，不如主動迎擊，她拾起剛剛掉落地上的鋼條，亂無章法地四處亂揮。這下亂棍一陣，她眼睛張也不張一下，只聽見像是擊中大西瓜一般，「喀」的一聲，一記嚎叫聲響起。
「哎喲——」
她張開眼一瞧，只見石夫人的身影緩緩朝後倒下，頭骨天庭處一條血河 流下。
阿忠和阿義急忙前去攙扶起石夫人，只見他們面面相覷，蒼白著臉看著祖兒這肇禍的兇手，要是石夫人出了什麼亂子，崇綸一定不會善罷甘休的。
「對……對不起，是你逼我的。」祖兒丟了鋼條，像只受驚的小野貓蜷縮在一旁。
「臭丫頭，我不會放過你的。」石夫人狠話一撂，即在阿忠的攙扶下離去，而祖兒則在阿義的盯梢下，怏怏地走回石宅，被迫關回自己的房內，成天專人守候。
崇綸，你快回來吧！
祖兒望著窗外遙遠的星空，大聲呼喊著……
「不可能，絕對不可能！」
翌日清晨，崇綸接到福叔的電話，說石夫人被祖兒用鋼條攻擊，頭蓋骨縫了十八針，他立刻借了牧場的吉普車，火速趕回石宅。
「我會騙你嗎？幸好阿忠和阿義也在場，他們可以替我作證，早告訴你這女人野性不改，一副沒家教的樣子，再留下來始終是禍害。」石夫人一手摸著包繃帶的額頭，一邊憤懣說道。
「你們兩個老實招來，我母親說的是否屬實？」如鷹隼般的雙眸鎖住兩名家僕的身影，他們早被石夫人收買，當然一心擁向夫人。
「是……是的，少爺。」兩人異口同聲囁嚅回道，只怕再多問些詳細點，就要穿幫出糗了。
「看吧！這回不是我冤枉她了吧！兒子啊！好歹我也是你媽，從小一手拉拔你長大，你不能不吭句話呀！」她唱作俱佳地抽出一條絹帕，開始淚灑含悲起來。
崇綸一直認為是石夫人要攆走祖兒所用的苦肉計，但現在連阿忠、阿義都這樣說，晴婉又送慕塘上台北換新義肢不在現場，趙媽和福叔又上了年紀，真要問也問不出個所以然來，要是不給石夫人有個交代，這個家永遠都會沒完沒了。
對了！當面對質最好不過了，憑祖兒率真的個性，若真是她所為，絕不會推諉責任的。
「趙媽，請祖兒小姐到大廳來一下！」崇綸沒有只聽片面之辭，他希望祖兒能為這場誤會做個澄清。
趙媽看了石夫人一眼，為難地沒入長廊盡頭。
半晌，趙媽即引了祖兒出現在崇綸眼前。
「少爺，祖兒小姐來了！」趙媽的聲音有些抖顫，隨即便自動退回廚房。
「崇綸……」她出聲極細，當著石夫人的面她實在不知道要不要告知他真相。
「我問你！我母親頭上的傷是不是你造成的？」從來未出現過的嚴肅口吻，此時的崇綸像極鐵面無私的法官。
「我……」她看出他眼中有種在懇求她說「不」的火花，然而，叫她說謊以求認同，實在非她良心所能允諾，為了不讓石夫人以後藉題奚落，她準備認了。「沒錯，是我打傷的。」
「喲！這回嘴松得這麼快，我還以為你要嘴硬到幾時呢？別以為誠實就可以得到同情，兒啊！你看著辦吧！」石夫人鐵了心就是不善罷甘休，她非趁此機會趕走這眼中釘不可，留下這個知道太多秘密的女人，對她永遠是種心結。
「祖兒，真是你做的嗎？為什麼？」他求她趕快解釋，快說呀！
「為什麼不問問你那偉大的母親，她會說得比我詳細，不是嗎？石夫人！」瞞天過海的是她，始作俑者的是她，她不想被崇綸以為她要為自己脫罪而苦苦解釋。
石夫人牙齒一咬，目光整個鋒利了起來。「你仗著我兒子對你有好感就可以囂張成這樣嗎？做了錯事還不肯認錯，是非黑白顛倒不清，少用這招來離間我們母子倆，我兒子不會糊塗到被你的妖言妖語惑住的。」
「祖兒，再怎麼說她也是長輩，就算有什麼不對也犯不著動棍動棒的，我要你馬上跟我母親道歉。」崇綸不解，道個歉真有這麼困難嗎？
「我不要，我又沒做錯事。」她明白整件事的來龍去脈，又不是她惹的禍，為何要她道歉？
「崇綸，你就任由外人這樣欺負你母親，我怎麼這命苦啊！你怎麼對得起你死去的父親，我乾脆自行了斷跟你老爸去好了。」
看在祖兒眼裡，這石夫人真像只狡猾又冷血的老狐狸，崇綸他父親根本就還在人世，她竟然還演得出這種喪盡天良的戲。
「好！我說。」她忍不住了，再不拆穿石夫人的西洋鏡，崇綸不知將會被騙到何年何月。「你父親還活著！」
「你胡說些什麼？」崇綸不滿地看她信口雌黃。
「我沒有胡說，阿忠、阿義可以作證。」她一心指望這兩名家僕會良心發現。
整整一分鐘，阿忠看阿義、阿義看阿忠，誰也不敢先開口。
「說呀！全變成啞巴了？」祖兒開始急了。
阿忠被石夫人一瞪，昧著良知說：「平小姐大概病了，頭腦有些不清。」
「什麼？你睜眼說瞎話，你明明……」她衝上前想揪住阿忠的衣袖，卻一把被崇綸將她腕部扼住。「夠了，你鬧完了沒？」
「你當真不信我，好，我帶你去找。」她急了，唯有讓他親眼見到石嘯仁，才能還自己清白。
崇綸正想為她的胡鬧苛責時，石夫人卻一本正經地插了句話：「就順她意吧！別老說我做人不厚道，沒做長輩的寬宏大量。」
從石夫人若無其事的神采看來，祖兒忐忑的心亂蹦著，莫非她早算計好這點，事先作好了安排？
崇綸也想早點結束這兩個女人的戰爭，不希望事態越來越擴大。
「走吧！帶我去找我父親吧！」崇綸依著她，但願這場鬧劇快快結束。
祖兒就著前一晚的路線，來到雜草叢生的後院一處隱蔽角落，這個地方平常根本就沒有人會到來，崇綸一邊撥著橫生遍野的菅芒草，一邊對此處腐臭污澤皺眉，她到底在證明些什麼？
「就是那間小屋。」祖兒在離囚禁石嘯仁的木屋前十公尺停了下來，指著屋子向崇綸說道。
「你是說我親生父親就在裡面？」宛如神秘檔案的詭譎，從祖兒認真的雙眸判讀出，煞有介事。
「沒錯，就是被你母親鎖在裡面，他可以告訴你一些事情的真相，還有你母親想併吞石家牧場的事。」祖兒的口氣堅定且確切。
「那就打開看吧！我倒要看看你這女孩還能胡謅出什麼麼曲折離奇的故事來耍我兒子。」石夫人為免夜長夢多，立刻對阿義使了個眼色。「這地區本就屬於你管的，拿鑰匙去開看看吧！」
阿義接令，馬上執行行動。
三道鎖在不到一分鐘內全被打開，木門「咿呀」一聲，門軸處還因久未上油而「嘎吱」作響，崇綸一馬當先，掩鼻而進，滿是塵垢，厚灰充斥，一些七零八落的沒用傢俱四處堆疊，隱約中還可以見到鼠影橫行，除此之外，連半個「人」影都沒有。